Catastrophe de Hindenburg

La soudaineté de la catastrophe était choquante. À 19 h 25 le 6 mai 1937, alors que le Hindenburg tentait d'atterrir à la Lakehurst Naval Air Station dans le New Jersey, une flamme est apparue sur le couvercle extérieur de l'arrière du Hindenburg. En 34 secondes, tout le dirigeable a été consumé par le feu.

Décollage

Le 3 mai 1937, le capitaine du Hindenburg (au cours de ce voyage, Max Pruss) a commandé le zeppelin hors de son hangar à la station de dirigeable à Francfort, en Allemagne. Comme d'habitude, quand tout était prêt, le capitaine a crié: "Schiff hoch!" ("Up ship!") Et l'équipe au sol a libéré les lignes de manutention et a poussé le dirigeable géant vers le haut.

Ce voyage était le premier de la saison 1937 pour le service passagers entre l'Europe et les États-Unis et il n'était pas aussi populaire que la saison 1936. En 1936, le Hindenburg avait effectué dix voyages réussis (1 002 passagers) et était si populaire qu'ils ont dû refuser des clients.

Lors de ce voyage, le premier de la saison 1937, le dirigeable n'était qu'à moitié plein, transportant 36 passagers bien qu'il soit équipé pour transporter 72.

Pour leur billet de 400 $ (720 $ aller-retour), les passagers pouvaient se détendre dans les grands espaces communs luxueux et déguster une cuisine raffinée. Ils pouvaient jouer, chanter ou écouter le bébé piano à queue à bord ou simplement s'asseoir et écrire des cartes postales.

Avec 61 membres d'équipage à bord, les passagers étaient bien accueillis. Le luxe du Hindenburg était une merveille dans le voyage aérien. Étant donné que les passagers n'ont pas été transportés outre-Atlantique dans des embarcations plus lourdes que l'air (avions) jusqu'en 1939, la nouveauté ainsi que le luxe de voyager dans le Hindenburg était étonnant.

La douceur de roulement a pris beaucoup de Hindenburg's passagers par surprise. Louis Lochner, un journaliste, a décrit le voyage: "Vous vous sentez comme si vous étiez porté dans les bras des anges."¹ Il y a d'autres histoires de passagers se réveillant après plusieurs heures de vol en question demandant à l'équipage quand le navire devait décoller.²

Lors de la plupart des voyages outre-Atlantique, Hindenburg a maintenu une altitude d'environ 650 pieds et a roulé à environ 78 mi / h; cependant, lors de ce voyage, Hindenburg rencontré de forts vents contraires qui l'ont ralenti, repoussant le Hindenburg's heure d'arrivée de 6 h à 16 h le 6 mai 1937.

La tempête

Une tempête se préparait au-dessus de la base aéronavale de Lakehurst (New Jersey) dans l'après-midi du 6 mai 1937. Après que le capitaine Pruss eut pris le Hindenburg au-dessus de Manhattan, avec un aperçu de la Statue de la Liberté, le dirigeable était presque au-dessus de Lakehurst lorsqu'ils ont reçu un bulletin météo indiquant que les vents soufflaient jusqu'à 25 nœuds..

Dans un navire plus léger que l'air, les vents peuvent être dangereux; Ainsi, le capitaine Pruss et le commandant Charles Rosendahl, l'officier responsable de la station aérienne, ont convenu que le Hindenburg devrait attendre que le temps s'améliore. le Hindenburg puis s'est dirigé vers le sud, puis vers le nord, dans un cercle continu pendant qu'il attendait un meilleur temps.

La famille, les amis et les journalistes ont attendu à Lakehurst Hindenburg atterrir. La plupart étaient là depuis les premières heures du matin lorsque le dirigeable devait atterrir.

À 17 heures, le commandant Rosendahl a donné l'ordre de sonner Zero Hour - une sirène bruyante faisant signe à la marine et à 139 membres d'équipage civil au sol de la ville voisine de Lakehurst. L'équipe au sol devait aider le dirigeable à atterrir en s'accrochant aux amarres.

À 18 heures. il a commencé à vraiment pleuvoir et peu après a commencé à se dégager. À 18 h 12, le commandant Rosendahl a informé le capitaine Pruss: «Les conditions sont maintenant jugées propices à l'atterrissage.»³ le Hindenburg avait peut-être voyagé un peu trop loin et n'était toujours pas à Lakehurst à 19 h 10. lorsque le commandant Rosendahl a envoyé un autre message: "Les conditions nettement améliorées recommandent un atterrissage le plus tôt possible."⁴

Arrivée

Peu de temps après le dernier message du commandant Rosendahl, le Hindenburg est apparu sur Lakehurst. le Hindenburg fait un passage sur l'aérodrome avant de venir pour l'atterrissage. En survolant l'aérodrome, le capitaine Pruss a tenté de ralentir Hindenburg et d'abaisser son altitude. Peut-être inquiet du temps, le capitaine Pruss a fait un virage serré à gauche alors que le dirigeable approchait du mât d'amarrage..

Depuis le Hindenburg était un peu lourde, 1320 livres (600 kg) d'eau de ballast ont été larguées (souvent, des spectateurs imprudents qui s'étaient aventurés trop près d'un dirigeable approchant étaient arrosés d'eau de ballast). La poupe étant encore lourde, le Hindenburg a laissé tomber encore 1 100 livres (500 kg) d'eau de ballast et cette fois a trempé certains des spectateurs.