Histoire des journaux en Amérique

L'histoire du journal en Amérique commence en 1619, à peu près au même moment que la tradition a commencé en Angleterre, et quelques décennies après que la notion de résumé des nouvelles diffusé publiquement a commencé aux Pays-Bas et en Allemagne. En Angleterre, "The Weekly Newes", écrit par Thomas Archer et Nicholas Bourne et publié par Nathan Butter (d. 1664), était une collection de nouvelles imprimées en format quarto et distribuées à leurs clients, riches propriétaires terriens anglais qui vivaient dans Londres pendant 4-5 mois par an et a passé le reste du temps dans le pays et devait être tenu à jour.

Premiers journaux américains (1619-1780)

John Pory (1572-1636), un colon anglais vivant dans la colonie de Jamestown en Virginie, a battu Archer et Bourne de quelques années, soumettant aux Anglais un compte rendu des activités dans la colonie - la santé des colons et de leurs récoltes - ambassadeur aux Pays-Bas, Dudley Carleton (1573-1932).

Dans les années 1680, des annonces ponctuelles étaient couramment publiées pour corriger les rumeurs. Le premier survivant de ceux-ci fut «L'état actuel des affaires néo-anglaises», publié en 1689 par Samuel Green (1614-1702). Il comprenait un extrait d'une lettre du clergé puritain Augmentation Mather (1639-1723) alors dans le Kent, au gouverneur de la Massachusetts Bay Colony. Le premier article régulièrement produit était «Publick Occurrences, Both Forreign and Domestick», publié pour la première fois par Benjamin Harris (1673-1716) à Boston le 25 septembre 1690. Le gouverneur de la Massachusetts Bay Colony n'a pas approuvé les opinions exprimées par Harris et il a été rapidement fermé.

À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, des avis d'actualités ou d'opinions ont été écrits à la main et affichés dans des tavernes publiques et des églises locales, qui étaient abonnées à des gazettes d'Europe ou d'autres colonies, telles que «The Plain-Dealer», publiées au Matthew Potter's Bar à Bridgeton, New Jersey. Dans les églises, la nouvelle était lue depuis la chaire et affichée sur les murs de l'église. Un autre organe de presse commun était le crieur public.

Après la répression de Harris, ce n'est qu'en 1704 que le maître de poste de Boston, John Campbell (1653-1728), se retrouva à employer l'imprimerie pour publier publiquement ses nouvelles du jour: "The Boston News-Letter" parut le 24 avril 1704. C'était publié en continu sous différents noms et éditeurs pendant 72 ans, avec son dernier numéro connu publié le 22 février 1776.

L'ère des partisans, 1780-1830

Aux premières années des États-Unis, les journaux avaient tendance à avoir une faible diffusion pour plusieurs raisons. L'impression était lente et fastidieuse, donc pour des raisons techniques, aucun éditeur ne pouvait générer un grand nombre de problèmes. Le prix des journaux avait tendance à exclure de nombreuses personnes ordinaires. Et tandis que les Américains avaient tendance à être alphabétisés, il n'y avait tout simplement pas le grand nombre de lecteurs qui viendraient plus tard au cours du siècle.

Malgré tout cela, les journaux étaient perçus comme ayant une profonde influence sur les premières années du gouvernement fédéral. La raison principale était que les journaux étaient souvent les organes des factions politiques, les articles et les essais plaidant essentiellement en faveur d'une action politique. Certains politiciens étaient connus pour être liés à des journaux spécifiques. Par exemple, Alexander Hamilton (1755-1804) a été le fondateur du "New York Post" (qui existe toujours aujourd'hui, après avoir changé de propriétaire et de direction plusieurs fois pendant plus de deux siècles).

En 1783, huit ans avant la fondation du Post par Hamilton, Noah Webster (1758-1843), qui publiera plus tard le premier dictionnaire américain, commença à publier le premier quotidien de New York, "The American Minerva". Le journal de Webster était essentiellement un organe du Parti fédéraliste. Le journal n'a fonctionné que pendant quelques années, mais il était influent et a inspiré d'autres journaux qui ont suivi.

Dans les années 1820, la publication de journaux avait généralement une certaine affiliation politique. Le journal était la façon dont les politiciens communiquaient avec les électeurs et les électeurs. Et tandis que les journaux racontaient des événements dignes d'intérêt, les pages étaient souvent remplies de lettres exprimant des opinions.

L'ère très partisane des journaux s'est poursuivie jusque dans les années 1820 lorsque les campagnes menées par les candidats John Quincy Adams, Henry Clay et Andrew Jackson se sont déroulées sur les pages des journaux. Des attaques vicieuses, comme lors des élections présidentielles controversées de 1824 et 1828, ont été menées dans des journaux essentiellement contrôlés par des candidats..

L'essor des journaux de la ville, années 1830-1850

Dans les années 1830, les journaux se sont transformés en publications consacrées davantage à l'actualité qu'à la partisanerie pure et simple. La technologie d'impression permettant une impression plus rapide, les journaux pourraient s'étendre au-delà du folio traditionnel de quatre pages. Et pour remplir les nouveaux journaux de huit pages, le contenu s'est étendu au-delà des lettres des voyageurs et des essais politiques à plus de reportages (et l'embauche d'écrivains dont le travail consistait à parcourir la ville et à faire le point sur les nouvelles).

Une innovation majeure des années 1830 consistait simplement à baisser le prix d'un journal: lorsque la plupart des quotidiens coûtaient quelques centimes, les travailleurs et surtout les nouveaux immigrants avaient tendance à ne pas les acheter. Mais un imprimeur entreprenant de New York, Benjamin Day, a commencé à publier un journal, The Sun, pour un sou. Tout à coup, n'importe qui pouvait se permettre un journal, et lire le journal chaque matin est devenu une routine dans de nombreuses régions d'Amérique.

Et l'industrie de la presse a reçu un énorme coup de pouce grâce à la technologie lorsque le télégraphe a commencé à être utilisé au milieu des années 1840..

L'ère des grands éditeurs, les années 1850

Dans les années 1850, l'industrie américaine de la presse est devenue dominée par des rédacteurs légendaires, qui se sont battus pour la suprématie à New York, notamment Horace Greeley (1811-1872) du «New-York Tribune», James Gordon Bennett (1795-1872) du «New York Herald» et William Cullen Bryant (1794-1878) du «New York Evening Post». En 1851, un éditeur qui avait travaillé pour Greeley, Henry J. Raymond, a commencé à publier le New York Times, qui était considéré comme un parvenu sans aucune direction politique forte. 

Les années 1850 ont été une décennie critique dans l'histoire américaine, et les grandes villes et de nombreuses grandes villes ont commencé à se vanter de journaux de haute qualité. Un politicien en pleine ascension, Abraham Lincoln (1809-1865), a reconnu la valeur des journaux. Quand il est venu à New York pour livrer son adresse à Cooper Union au début de 1860, il savait que le discours pourrait le mettre sur la route de la Maison Blanche. Et il a fait en sorte que ses paroles parviennent dans les journaux, se rendant même dans le bureau du "New York Tribune" après avoir prononcé son discours..

La guerre civile

Lorsque la guerre civile a éclaté en 1861, les journaux, en particulier dans le Nord, ont réagi rapidement. Des écrivains ont été embauchés pour suivre les troupes de l'Union, à la suite d'un précédent établi dans la guerre de Crimée par un citoyen britannique considéré comme le premier correspondant de guerre, William Howard Russell (1820-1907).

La publication de listes de victimes était un aliment de base des journaux de l'époque de la guerre civile, et peut-être la fonction publique la plus vitale. Après chaque grande action, les journaux publieraient de nombreuses colonnes énumérant les soldats tués ou blessés.

Dans un cas célèbre, le poète Walt Whitman (1818-1892) a vu le nom de son frère sur une liste de victimes publiée dans un journal de New York après la bataille de Fredericksburg. Whitman se précipita en Virginie pour retrouver son frère, qui ne fut que légèrement blessé. L'expérience d'être dans les camps militaires a conduit Whitman à devenir infirmière bénévole à Washington, D.C., et à écrire occasionnellement des dépêches sur les nouvelles de la guerre.

Le calme après la guerre civile

Les décennies qui ont suivi la guerre civile ont été relativement calmes pour les journaux. Les grands éditeurs des époques antérieures ont été remplacés par des éditeurs qui avaient tendance à être très professionnels mais n'ont pas généré les feux d'artifice auxquels les lecteurs de journaux précédents s'attendaient.

La popularité de l'athlétisme à la fin des années 1800 a fait que les journaux ont commencé à avoir des pages consacrées à la couverture sportive. Et la pose de câbles télégraphiques sous-marins a permis aux lecteurs de journaux de voir les nouvelles de lieux très éloignés à une vitesse choquante..

Par exemple, lorsque la lointaine île volcanique de Krakatoa a explosé en 1883, les informations ont voyagé par câble sous-marin vers le continent asiatique, puis en Europe, puis par câble transatlantique jusqu'à New York. Les lecteurs des journaux de New York voyaient des rapports de la catastrophe massive avec une journée, et des rapports encore plus détaillés de la dévastation sont apparus dans les jours suivants.

L'arrivée du linotype

Ottmar Mergenthaler (1854-1899) était l'inventeur d'origine allemande de la machine à linotype, un système d'impression innovant qui a révolutionné l'industrie de la presse à la fin du XIXe siècle. Avant l'invention de Mergenthaler, les imprimeurs devaient définir le type un caractère à la fois dans un processus laborieux et long. Le linotype, ainsi appelé parce qu'il définit à la fois une "ligne de caractères", accélère considérablement le processus d'impression et permet aux quotidiens d'apporter des modifications plus facilement.

Les éditions multiples faites à la machine de Mergenthaler facilitent la production courante d'éditions de 12 ou 16 pages. Avec un espace supplémentaire disponible dans les éditions quotidiennes, les éditeurs innovants pourraient emballer leurs articles avec de grandes quantités de nouvelles qui, auparavant, n'avaient pas été signalées.

Les grandes guerres de circulation

À la fin des années 1880, le commerce des journaux connut une secousse lorsque Joseph Pulitzer (1847-1911), qui avait publié un journal à succès à Saint-Louis, acheta un journal à New York. Pulitzer a soudainement transformé le secteur de l'information en se concentrant sur les nouvelles qui, selon lui, plairaient aux gens ordinaires. Des histoires de crime et d'autres sujets sensationnels étaient au centre de son «New York World». Et les gros titres, écrits par une équipe de rédacteurs spécialisés, ont attiré des lecteurs.

Le journal de Pulitzer connut un grand succès à New York et, au milieu des années 1890, il trouva soudain un concurrent lorsque William Randolph Hearst (1863-1951), qui avait dépensé l'argent de la fortune minière de sa famille pour un journal de San Francisco quelques années plus tôt, a déménagé à New York et a acheté le "New York Journal". Une guerre de circulation spectaculaire a éclaté entre Pulitzer et Hearst. Il y avait eu des éditeurs compétitifs auparavant, bien sûr, mais rien de tel. Le sensationnalisme de la compétition est devenu connu sous le nom de journalisme jaune.

Le point culminant du journalisme jaune est devenu les titres et les histoires exagérées qui ont encouragé le public américain à soutenir la guerre hispano-américaine.

À la fin du siècle

À la fin du XIXe siècle, le secteur de la presse a connu une croissance énorme depuis l'époque où les journaux unipersonnels imprimaient des centaines, voire des milliers, de numéros. Les Américains sont devenus une nation accro aux journaux, et à l'époque avant le journalisme de radiodiffusion, les journaux étaient une force considérable dans la vie publique.

À la fin du 19e siècle, après une période de croissance lente mais régulière, l'industrie de la presse a été soudainement dynamisée par les tactiques de deux éditeurs en duel, Joseph Pulitzer et William Randolph Hearst. Les deux hommes, engagés dans ce qui est devenu connu sous le nom de journalisme jaune, ont mené une guerre de circulation qui a fait des journaux une partie vitale de la vie américaine quotidienne.

Au début du XXe siècle, les journaux étaient lus dans presque tous les foyers américains et, sans la concurrence de la radio et de la télévision, ont connu une période de grand succès commercial..

Sources et lectures complémentaires

• Lee, James Melvin. "Histoire du journalisme américain." Garden City, NY: Garden City Press, 1923. 
• Shaaber, Matthias A. "L'histoire du premier journal anglais." Etudes en philologie 29,4 (1932): 551-87. Impression.
• Wallace, A. «Les journaux et la construction de l'Amérique moderne: une histoire». Westport, CT: Greenwood Press, 2005