Histoire du bol à poussière

Le Dust Bowl est le nom donné à une zone des grandes plaines (sud-ouest du Kansas, Oklahoma panhandle, Texas panhandle, nord-est du Nouveau-Mexique et sud-est du Colorado) qui a été dévastée par près d'une décennie de sécheresse et d'érosion des sols au cours des années 1930. Les énormes tempêtes de poussière qui ont ravagé la région ont détruit les cultures et rendu la vie intenable.

Des millions de personnes ont été forcées de quitter leur domicile, souvent à la recherche de travail en Occident. Cette catastrophe écologique, qui a exacerbé la Grande Dépression, n'a été atténuée qu'après le retour des pluies en 1939 et que les efforts de conservation des sols avaient sérieusement commencé..

C'était autrefois un terrain fertile

Les Grandes Plaines étaient autrefois connues pour leur sol riche et fertile des prairies qui avait mis des milliers d'années à se constituer. Après la guerre civile, les éleveurs ont brouté les plaines semi-arides, les surpeuplant de bétail qui se nourrissait des herbes des prairies qui maintenaient la terre végétale en place.

Les éleveurs ont rapidement été remplacés par des producteurs de blé, qui se sont installés dans les Grandes Plaines et ont labouré la terre. Pendant la Première Guerre mondiale, tant de blé a poussé que les agriculteurs ont labouré mile après mile de sol, tenant pour acquis le temps exceptionnellement humide et les récoltes exceptionnelles.

Dans les années 1920, des milliers d'agriculteurs supplémentaires ont migré vers la région, labourant encore plus de prairies. Des tracteurs à essence plus rapides et plus puissants ont facilement éliminé les graminées indigènes des Prairies restantes. Mais peu de pluie est tombée en 1930, mettant ainsi fin à la période exceptionnellement humide.

La sécheresse commence

Une sécheresse de huit ans a commencé en 1931 avec des températures plus chaudes que d'habitude. Les vents dominants de l'hiver ont fait des ravages sur le terrain défriché, non protégé par les herbes indigènes qui y poussaient autrefois.

En 1932, le vent s'est levé et le ciel est devenu noir au milieu de la journée lorsqu'un nuage de terre de 200 milles de large est monté du sol. Connue sous le nom de blizzard noir, la couche arable a dégringolé sur tout ce qui se trouvait sur son passage lorsqu'elle s'est envolée. Quatorze de ces blizzards noirs ont explosé en 1932. Il y en avait 38 en 1933. En 1934, 110 blizzards noirs ont explosé. Certains de ces blizzards noirs ont déclenché de grandes quantités d'électricité statique, suffisamment pour faire tomber quelqu'un au sol ou court-circuiter un moteur..

Sans herbes vertes à manger, le bétail était affamé ou vendu. Les gens portaient des masques de gaze et mettaient des draps mouillés sur leurs fenêtres, mais des seaux de poussière ont quand même réussi à pénétrer à l'intérieur de leurs maisons. À court d'oxygène, les gens pouvaient à peine respirer. Dehors, la poussière s'est accumulée comme la neige, enterrant les voitures et les maisons.

La région, qui était autrefois si fertile, était maintenant désignée sous le nom de «Dust Bowl», un terme inventé par le journaliste Robert Geiger en 1935. Les tempêtes de poussière s'agrandissaient, envoyant de plus en plus de poussière tourbillonnante et poudreuse, affectant de plus en plus États. Les grandes plaines devenaient un désert alors que plus de 100 millions d'acres de terres agricoles profondément labourées perdaient tout ou la majeure partie de sa terre végétale.

Fléaux et maladies

Le Dust Bowl a intensifié la colère de la Grande Dépression. En 1935, le président Franklin D. Roosevelt a offert son aide en créant le Drought Relief Service, qui offrait des chèques de secours, l'achat de bétail et des cadeaux alimentaires; cependant, cela n'a pas aidé la terre.

Des fléaux de lapins affamés et de sauterelles sont sortis des collines. Des maladies mystérieuses ont commencé à faire surface. La suffocation se produisait si l'on était pris à l'extérieur lors d'une tempête de poussière - des tempêtes qui pourraient se produire de nulle part. Les gens sont devenus délirants de cracher de la saleté et du flegme, une maladie qui est devenue connue sous le nom de pneumonie à poussière ou de peste brune.

Les gens sont parfois morts de leur exposition aux tempêtes de poussière, en particulier les enfants et les personnes âgées.

Migration

Sans pluie pendant quatre ans, des Dust Bowlers par milliers se sont rassemblés et se sont dirigés vers l'ouest à la recherche de travaux agricoles en Californie. Fatigué et sans espoir, un exode massif de personnes a quitté les Grandes Plaines.

Ceux qui ont fait preuve de ténacité sont restés dans l'espoir que l'année prochaine soit meilleure. Ils ne voulaient pas rejoindre les sans-abri qui devaient vivre dans des camps sans sol sans plomberie dans la vallée de San Joaquin, en Californie, essayant désespérément de chercher suffisamment de travail agricole pour migrer pour nourrir leurs familles. Mais beaucoup d'entre eux ont été contraints de partir lorsque leurs maisons et leurs fermes ont été saisies.

Non seulement les agriculteurs ont migré, mais aussi des hommes d'affaires, des enseignants et des professionnels de la santé sont partis lorsque leurs villes se sont asséchées. On estime qu'en 1940, 2,5 millions de personnes avaient quitté les États du Dust Bowl.

Hugh Bennett a une idée

En mars 1935, Hugh Hammond Bennett, maintenant connu comme le père de la conversation sur le sol, a eu une idée et a porté son cas devant les législateurs de Capitol Hill. Un pédologue, Bennett avait étudié les sols et l'érosion du Maine à la Californie, en Alaska et en Amérique centrale pour le Bureau of Soils.

Enfant, Bennett avait vu son père utiliser des terrasses en Caroline du Nord pour l'agriculture, disant que cela aidait le sol à s'envoler. Bennett avait également été témoin de zones de terres situées côte à côte, où une parcelle avait été abusée et devenait inutilisable, tandis que l'autre restait fertile des forêts naturelles.

En mai 1934, Bennett assista à une audience du Congrès concernant le problème du Dust Bowl. Tout en essayant de relayer ses idées de conservation auprès des membres du Congrès semi-intéressés, l'une des légendaires tempêtes de poussière a fait son chemin jusqu'à Washington D.C.La sombre obscurité a couvert le soleil et les législateurs ont finalement respiré ce que les agriculteurs de Great Plains avaient goûté..

Plus aucun doute, le 74e Congrès a adopté la loi sur la conservation des sols, signée par le président Roosevelt le 27 avril 1935.

Début des efforts de conservation des sols

Des méthodes ont été mises au point et les autres agriculteurs des grandes plaines ont été payés un dollar l'acre pour essayer les nouvelles méthodes. Ayant besoin d'argent, ils ont essayé.

Le projet prévoyait la plantation phénoménale de deux cent millions d'arbres brise-vent à travers les grandes plaines, s'étendant du Canada au nord du Texas, pour protéger la terre contre l'érosion. Des cèdres rouges et des frênes verts indigènes ont été plantés le long des clôtures séparant les propriétés.

Le nouveau labour de la terre dans des sillons, la plantation d'arbres dans des brise-vent et la rotation des cultures ont entraîné une réduction de 65 pour cent de la quantité de sol emporté par le vent en 1938. Cependant, la sécheresse s'est poursuivie..

Il a finalement plu de nouveau

En 1939, la pluie est enfin revenue. Avec la pluie et le nouveau développement de l'irrigation construit pour résister à la sécheresse, la terre redevint dorée avec la production de blé.