Historique du Comité des activités non américaines de la Chambre

Le House Un-American Activities Committee a été habilité pendant plus de trois décennies à enquêter sur les activités "subversives" dans la société américaine. Le comité a commencé à fonctionner en 1938, mais son plus grand impact est venu après la Seconde Guerre mondiale, quand il s'est engagé dans une croisade très médiatisée contre les communistes présumés.

Le comité a eu un impact considérable sur la société, dans la mesure où des expressions telles que «nommer des noms» sont devenues partie intégrante de la langue, ainsi que «Êtes-vous maintenant ou avez-vous déjà été membre du Parti communiste? Une assignation à témoigner devant le comité, communément appelée HUAC, pourrait faire dérailler la carrière de quelqu'un. Et certains Américains ont essentiellement vu leur vie détruite par les actions du comité.

De nombreux noms appelés à témoigner devant le comité au cours de sa période la plus influente, à la fin des années 1940 et dans les années 1950, sont familiers et comprennent l'acteur Gary Cooper, l'animateur et producteur Walt Disney, le chanteur Pete Seeger et le futur politicien Ronald Reagan. D'autres personnes appelées à témoigner sont beaucoup moins familières aujourd'hui, en partie parce que leur popularité a pris fin lorsque le HUAC est venu appeler.

Années 1930: le comité des matrices

Le comité a été formé pour la première fois par un membre du Congrès du Texas, Martin Dies. Démocrate conservateur qui avait soutenu les programmes du New Deal rural pendant le premier mandat de Franklin Roosevelt, Dies était devenu désillusionné lorsque Roosevelt et son cabinet avaient manifesté leur soutien au mouvement ouvrier..

Dies, qui avait le flair de se lier d'amitié avec des journalistes influents et d'attirer la publicité, a affirmé que les communistes avaient largement infiltré les syndicats américains. Dans une vague d'activités, le comité nouvellement formé, en 1938, a commencé à porter des accusations sur l'influence communiste aux États-Unis..

Il y avait déjà une campagne de rumeurs, aidée par des journaux et des commentateurs conservateurs tels que la personnalité très populaire de la radio et le prêtre Père Coughlin, alléguant que l'administration Roosevelt hébergeait des sympathisants communistes et des radicaux étrangers. Mort meurt capitalisé sur les accusations populaires.

Le comité Dies est devenu un élément incontournable des journaux alors qu'il tenait des audiences axées sur la réaction des politiciens aux grèves des syndicats. Le président Roosevelt a réagi en faisant ses propres titres. Lors d'une conférence de presse le 25 octobre 1938, Roosevelt a dénoncé les activités du comité, en particulier ses attaques contre le gouverneur du Michigan, candidat à sa réélection. 

Un article en première page du New York Times, le lendemain, a déclaré que les critiques du président à l'égard du comité avaient été prononcées "en termes caustiques". Roosevelt était scandalisé que le comité ait attaqué le gouverneur au sujet des mesures qu'il avait prises lors d'une grève majeure dans les usines automobiles de Détroit l'année précédente.

Malgré des accrochages publics entre le comité et l'administration Roosevelt, le comité Dies a poursuivi ses travaux. Il a finalement nommé plus de 1 000 employés du gouvernement comme étant des communistes présumés, et a essentiellement créé un modèle pour ce qui se passerait les années suivantes.

La chasse aux communistes en Amérique

Le travail du House Un-American Activities Committee a perdu de son importance pendant la Seconde Guerre mondiale. C'était en partie parce que les États-Unis étaient alliés à l'Union soviétique et que la nécessité pour les Russes d'aider à vaincre les nazis l'emportait sur les préoccupations immédiates concernant le communisme. Et, bien sûr, l'attention du public était concentrée sur la guerre elle-même.

À la fin de la guerre, les inquiétudes concernant l'infiltration communiste dans la vie américaine ont fait la une des journaux. Le comité a été reconstitué sous la direction d'un membre du Congrès conservateur du New Jersey, J. Parnell Thomas. En 1947, une enquête agressive a commencé sur une présumée influence communiste dans l'industrie du cinéma.

Le 20 octobre 1947, le comité a commencé des audiences à Washington au cours desquelles des membres éminents de l'industrie cinématographique ont témoigné. Le premier jour, les chefs de studio Jack Warner et Louis B. Mayer ont dénoncé ce qu'ils appelaient des écrivains "non américains" à Hollywood et ont juré de ne pas les employer. La romancière Ayn Rand, qui travaillait comme scénariste à Hollywood, a également témoigné et dénoncé un récent film musical, "Song of Russia", comme un "véhicule de propagande communiste".

Les audiences se sont poursuivies pendant des jours et des personnalités de premier plan ont appelé pour témoigner de titres garantis. Walt Disney est apparu comme un témoin amical exprimant ses craintes du communisme, tout comme l'acteur et futur président Ronald Reagan, qui était président de l'union de l'acteur, la Screen Actors Guild.

The Hollywood Ten

L'atmosphère des audiences a changé lorsque le comité a appelé un certain nombre d'écrivains hollywoodiens accusés d'être communistes. Le groupe, qui comprenait Ring Lardner, Jr., et Dalton Trumbo, a refusé de témoigner sur leurs affiliations passées et leur implication présumée avec le Parti communiste ou des organisations alignées sur le communisme.

Les témoins hostiles sont devenus connus sous le nom de Hollywood Ten. Un certain nombre d'éminentes personnalités du spectacle, dont Humphrey Bogart et Lauren Bacall, ont formé un comité pour soutenir le groupe, affirmant que leurs droits constitutionnels étaient bafoués. Malgré des manifestations publiques de soutien, les témoins hostiles ont finalement été accusés d'outrage au Congrès.