Comment fonctionne un flibustier

Un flibustier est une tactique utilisée au Sénat américain pour retarder les votes sur une législation controversée ou étouffer le débat sur un sujet. En règle générale, un sénateur souhaitant faire de l'obstruction systématique demandera à parler sur le plancher de la chambre et, dans le but de bloquer les mesures législatives, attendre pendant des heures à la fois. Il y a peu de règles qui régissent l'obstruction systématique parce que le Sénat croit que ses membres ont le droit de parler aussi longtemps qu'ils le souhaitent sur n'importe quelle question. 

Le flibustier remonte au début des années 1800. Le record du plus long flibustier est détenu par feu le sénateur américain Strom Thurmond de Caroline du Sud, qui a parlé pendant 24 heures et 18 minutes contre le Civil Rights Act de 1957, selon les archives du Sénat américain. À l'ère moderne, le sénateur républicain américain Rand Paul du Kentucky a organisé un flibustier d'une journée en 2013 qui a captivé les conservateurs et les libertaires ainsi que les médias d'information nationaux.

Les critiques qualifient le flibustier inconstitutionnel au pire et injuste au mieux. Pour d'autres, il s'agit d'une relique historique. Les praticiens de l'obstruction systématique insistent sur le fait qu'il protège les droits de la minorité contre la tyrannie de la majorité. De par leur nature, les filibusters sont destinés à attirer l'attention sur des problèmes spécifiques et ont le potentiel d'inspirer des compromis. Selon le Sénat américain, le mot obstruction vient d'un mot hollandais signifiant «pirate» et a été utilisé pour la première fois il y a plus de 150 ans pour décrire «les efforts visant à maintenir la parole au Sénat afin d'empêcher une décision sur un projet de loi».

Une façon de briser un flibustier

Les règles Filibusters permettent à la tactique de retard de durer des heures, voire des jours. La seule façon de forcer la fin d'un flibustier est la procédure parlementaire connue sous le nom de cloture, ou l'article 22, qui a été adopté en 1917. Une fois la cloture utilisée, le débat est limité à 30 heures supplémentaires de débat sur le sujet donné.

Soixante membres du Sénat, composé de 100 membres, doivent voter en faveur de la clôture pour empêcher un flibustier. Au moins 16 membres du Sénat doivent signer une motion de clôture ou une pétition stipulant: "Nous, les sénateurs soussignés, conformément aux dispositions de l'article XXII du Règlement du Sénat, nous proposons de clore le débat sur (l'affaire en question). "

Dates importantes dans l'histoire du flibustier

Voici un aperçu de certains des moments les plus importants de l'histoire de l'obstruction et de la cloture.

• 1806: Le Sénat américain modifie son règlement intérieur d'une manière qui, sans le savoir, permet à un ou plusieurs membres de bloquer l'action en parlant pendant des heures. Le Sénat, agissant à la demande du vice-président Aaron Burr, a supprimé une disposition appelée la règle de la "question précédente" qui permettait à la chambre de couper le débat. Sans une telle mesure en place, un sénateur a été autorisé à parler indéfiniment, ouvrant la voie à l'obstruction systématique.
• 1841: Henry Clay menace de modifier les règles du Sénat en matière d'obstruction systématique pour "permettre à la majorité de clore le débat" lorsque les démocrates ont bloqué un projet de loi bancaire.
• 1872: Le vice-président Schuyler Colfax déclare que "selon la pratique du Sénat, le président ne peut pas retenir un sénateur dans des propos qu'il estime pertinents pour la question en suspens".
• 1919: Première utilisation de l'article 22 lorsque le Sénat a invoqué la clôture pour mettre fin au débat contre le traité de Versailles.
• 1935: Le sénateur populiste américain Huey Long de la Louisiane fait obstruction pendant 15 heures et 30 minutes en essayant, sans succès, de garder la surveillance du Sénat sur les hauts fonctionnaires de la National Recovery Administration. Comment pouvait-il parler si longtemps? Il a récité Shakespeare et a lu des recettes pour "pot-likkers", un terme du Sud pour le bouillon créé par la cuisson des légumes verts.
• 1957: Le sénateur américain Strom Thurmond de Caroline du Sud fait un flibustier record pendant 24 heures et 18 minutes dans le cadre d'un mouvement qui a réussi à bloquer le Civil Rights Act de 1957.
• 1964: Le sénateur américain Robert Byrd de Virginie-Occidentale fait obstruction pendant 14 heures et 13 minutes dans une tentative infructueuse de bloquer le Civil Rights Act de 1964.
• 1968: La nomination d'Abe Fortas pour succéder à Earl Warren au poste de juge en chef de la Cour suprême est déraillée par les républicains par l'obstruction.
• 2013: Le sénateur républicain américain Rand Paul du Kentucky fait de l'obstruction pendant près de 13 heures pour questionner et sensibiliser à l'utilisation des drones par le gouvernement américain. Il s'agit du neuvième plus long flibustier de l'histoire. "Je parlerai jusqu'à ce que je ne puisse plus parler", a-t-il dit. Paul a mis fin à son obstruction parce qu'il devait aller aux toilettes.

[Ce stage a été mis à jour en mai 2018 par Tom Murse.]