Comment la marche de Sherman a-t-elle mis fin à la guerre civile?

La marche de Sherman vers la mer fait référence à une longue série de mouvements dévastateurs de l'armée de l'Union pendant la guerre civile américaine. À l'automne de 1864, le général de l'Union William Tecumseh ("Cump") Sherman a emmené 60 000 hommes et pillé son chemin à travers les fermes civiles de Géorgie. La marche de 360 ​​milles est allée d'Atlanta dans le centre de la Géorgie à Savannah sur la côte atlantique et a duré du 12 novembre au 22 décembre..

Burning Atlanta

Sherman quitta Chattanooga en mai 1864 et s'empara du vital chemin de fer et centre d'approvisionnement d'Atlanta. Là, il a manoeuvré le général confédéré Joseph E. Johnston et a assiégé Atlanta sous le commandement du général John Bell Hood, remplaçant de Johnston. Le 1er septembre 1864, Hood évacue Atlanta et retire son armée du Tennessee.

Début octobre, Hood s'est déplacé au nord d'Atlanta pour détruire les voies ferrées de Sherman, envahir le Tennessee et le Kentucky et éloigner les forces de l'Union de la Géorgie. Sherman a envoyé deux de ses corps d'armée pour renforcer les forces fédérales au Tennessee. Finalement, Sherman quitta le major-général George H. Thomas pour chasser Hood et retourna à Atlanta pour commencer sa marche vers Savannah. Le 15 novembre, Sherman a quitté Atlanta en flammes et a tourné son armée vers l'est.

Progrès de la marche

La Marche vers la mer avait deux ailes: l'aile droite (15e et 17e corps) dirigée par le général de division Oliver Howard devait se diriger vers le sud en direction de Macon; l'aile gauche (14e et 20e corps), dirigée par le général de division Henry Slocum, se déplacerait parallèlement vers Augusta. Sherman pensait que les Confédérés fortifieraient et défendraient probablement les deux villes, et il prévoyait de conduire son armée au sud-est entre elles, détruisant le chemin de fer Macon-Savannah le long de son chemin pour occuper Savannah. Le plan explicite était de couper le sud en deux. Plusieurs escarmouches importantes ont eu lieu le long du chemin:

• Milledgeville, 23 novembre 1864
• Sandersville, 25-26 novembre
• Waynesboro, 27 novembre
• Louisville, 29-30 novembre
• Millen, 2 décembre, tentative de libération de prisonniers de l'Union

Un changement de politique

La Marche vers la mer a été un succès: Sherman a capturé Savannah et, dans ce processus, a paralysé des ressources militaires vitales, a amené la guerre au cœur du Sud et a démontré l'incapacité de la Confédération à protéger son propre peuple. Mais c'était à un prix terrible.

Au début de la guerre, le Nord avait maintenu une politique de conciliation envers le sud, en fait, il y avait des ordres explicites de laisser suffisamment de familles pour survivre. En conséquence, les rebelles ont repoussé leurs limites: il y a eu une forte augmentation de la guérilla de la part des civils confédérés. Sherman était convaincu que rien de moins qu'une guerre totale apportée au domicile des civils confédérés ne pourrait changer les attitudes du Sud à propos des «combats à mort». Il envisageait cette tactique depuis des années. Dans une lettre écrite à la maison en 1862, il a dit à sa famille que le seul moyen de vaincre le sud était de vaincre les Amérindiens en détruisant leurs villages.

Comment la marche de Sherman a mis fin à la guerre

Ayant pratiquement disparu de la vue du Département de la Guerre lors de sa marche vers Savannah, Sherman a choisi de couper ses lignes d'approvisionnement et a ordonné à ses hommes de vivre de la terre - et des gens - sur leur chemin.

Selon les ordres spéciaux de Sherman sur le terrain du 9 novembre 1865, ses troupes devaient se nourrir généreusement dans le pays, chaque commandant de brigade organisant une fête pour rassembler les ressources nécessaires pour garder au moins dix jours de provisions pour ses commandements. Les butineuses partaient dans toutes les directions, confisquant les vaches, les cochons et les poulets des fermes dispersées. Les pâturages et les terres agricoles sont devenus des campings, les rangées de clôtures ont disparu et la campagne a été récupérée pour le bois de chauffage. Selon les propres estimations de Sherman, ses armées ont saisi 5 000 chevaux, 4 000 mules et 13 000 têtes de bétail, tout en confisquant 9,5 millions de livres de maïs et 10,5 millions de livres de fourrage pour le bétail..

Les soi-disant «politiques de la terre brûlée» de Sherman restent controversées, de nombreux Sudistes détestant toujours sa mémoire. Même les esclaves touchés à l'époque avaient des opinions différentes sur Sherman et ses troupes. Alors que des milliers de personnes considéraient Sherman comme un grand libérateur et suivaient ses armées jusqu'à Savannah, d'autres se plaignaient de souffrir des tactiques invasives de l'armée de l'Union. Selon l'historienne Jacqueline Campbell, les esclaves se sentaient souvent trahis, car ils «souffraient avec leurs propriétaires, ce qui compliquait leur décision de fuir avec ou des troupes de l'Union». Un officier confédéré cité par Campbell a estimé que sur quelque 10 000 esclaves qui traînaient le long avec les armées de Sherman, des centaines de personnes sont mortes de «faim, maladie ou exposition», car les officiers du Syndicat n'ont pris aucune mesure pour les aider.

La marche de Sherman vers la mer a dévasté la Géorgie et la Confédération. Il y a eu environ 3 100 victimes, dont 2 100 soldats de l'Union, mais la campagne a mis des années à se remettre. La marche de Sherman vers la mer a été suivie d'une marche tout aussi dévastatrice à travers les Carolines au début de 1865, mais le message était clair. Les prédictions du Sud selon lesquelles les forces de l'Union seraient perdues ou décimées par la faim et les attaques de guérilla se sont avérées fausses. L'historien David J. Eicher a écrit que «Sherman avait accompli une tâche incroyable. Il avait défié les principes militaires en opérant profondément en territoire ennemi et sans lignes de ravitaillement ni de communication. Il a détruit une grande partie du potentiel et de la psychologie du Sud pour mener la guerre. »

La guerre civile a pris fin cinq mois après que Sherman est entré dans la savane.

Sources:

• Patrick JL et Willey R. 1998. "Nous avons sûrement fait un gros travail": Le journal d'un soldat Hoosier sur la "Marche vers la mer" de Sherman. Indiana Magazine of History 94 (3): 214-239.
• Rhodes JF. 1901. La marche de Sherman vers la mer. La revue historique américaine 6 (3): 466-474.
• Schwabe E. 1985. La marche de Sherman à travers la Géorgie: une réévaluation de l'aile droite. The Georgia Historical Quarterly 69 (4): 522-535.
• van Tuyll DR. 1999. Scalawags et Scoundrels? Les dimensions morale et juridique des dernières campagnes de Sherman. Études dans la culture populaire 22 (2): 33-45.
• Campbell, Jacqueline Glass, 2003. Quand Sherman a marché vers le nord depuis la mer: résistance sur le front intérieur confédéré. Chapel Hill: University of North Carolina Press
• Eicher, David J. 2001. La nuit la plus longue: une histoire militaire de la guerre civile, New York: Simon et Schuster.