Comment le héros grec Hercules est-il mort?

L'histoire de la mort d'Hercule est célèbre aujourd'hui, et elle était tout aussi célèbre pour les anciens Grecs, presque aussi bien connue que ses 12 travaux. La mort et l'apothéose (déification) du héros grec apparaissent dans les œuvres de Pindare, ainsi que "l'Odyssée" et les passages choraux de Sophocle et Euripide.

Le héros Hercule (ou Herakles) est considéré à la fois comme un puissant guerrier et un demi-dieu dans la mythologie grecque, selon Hérodote et de nombreux historiens, poètes et dramaturges antiques. Il n'était pas rare que des héros grecs atteignent l'immortalité en récompense de leurs actes héroïques, mais Hercules est unique parmi eux en ce qu'après sa mort, il a été élevé pour vivre avec les dieux sur le mont Olympe..

Mariage avec Deianeira

Ironiquement, la mort d'Hercule a commencé par un mariage. La princesse Deianeira (son nom en grec signifie "homme-destructeur" ou "mari-tueur") était la fille du roi Oeneus de Calydon, et elle était courtisée par le monstre de la rivière Acheloüs. À la demande de son père, Hercule a combattu et tué Acheloüs. Sur le chemin du retour vers le palais d'Oeneus, le couple a dû traverser la rivière Evenus.

Le passeur de la rivière Evenus était le centaure Nessus, qui transportait des clients à travers en les portant sur son dos et ses épaules. En traversant la rivière transportant Deianeira, Nessus a tenté de la violer. Enragé, Hercules a tiré sur Nessus avec un arc et une flèche - l'un des fléchettes était toujours taché du sang de l'hydre de Lerne, tué lors du deuxième travail d'Hercule.

Avant de mourir, Nessus a donné cette fléchette particulière à Deianeira et lui a dit que si jamais elle avait besoin de reconquérir Hercule, elle devrait utiliser le sang maculé sur la fléchette comme une potion d'amour..

En route pour Trachis

Le couple s'installe d'abord à Tiryns, où Hercules devait servir Eurystheus pendant 12 ans pendant qu'il effectuait ses travaux. Hercule s'est querellé avec et a tué Iphitos, le fils du roi Eurytos, et le couple a été contraint de quitter Tiryns pour Trachis. Sur Trachis, Hercules a dû servir la Reine Ompale Lydienne comme punition pour avoir tué Iphitos. Hercules a reçu une nouvelle série de travaux, et il a quitté sa femme, lui disant qu'il serait parti pendant 15 mois.

Après que les 15 mois se soient écoulés, Hercules n'était pas revenu et Deianeira a appris qu'il avait une passion de longue date pour une jeune beauté nommée Iole, une sœur d'Iphitos. Craignant d'avoir perdu son amour, Deianeira a préparé une cape en enduisant le sang empoisonné de Nessus. Elle l'a envoyé à Hercules, lui demandant de le porter quand il a offert un sacrifice brûlé de taureaux aux dieux, espérant que cela le ramènerait à elle.

Mort douloureuse

Au lieu de cela, quand Hercules a enfilé la cape empoisonnée, elle a commencé à le brûler, provoquant une douleur atroce. Malgré ses efforts, Hercules n'a pas pu retirer la cape. Hercules a décidé que la mort était préférable à la souffrance, alors il a fait construire un bûcher funéraire au sommet du mont Oeta par ses amis; cependant, il n'a pu trouver personne qui était prêt à allumer le bûcher.

Hercule a alors demandé l'aide des dieux pour mettre fin à sa vie, et il l'a reçue. Le dieu grec Jupiter a envoyé des éclairs pour consommer le corps mortel d'Hercule et l'a emmené vivre avec les dieux sur le mont Olympe. Ce fut l'apothéose, la transformation d'Hercule en dieu.

L'apothéose d'Hercule

Lorsque les partisans d'Hercule n'ont pu trouver aucun vestige dans les cendres, ils ont réalisé qu'il avait subi une apothéose, et ils ont commencé à le vénérer comme un dieu. Comme l'explique Diodore, un historien grec du premier siècle:

"Quand les compagnons d'Iolaüs sont venus ramasser les ossements d'Héraclès et n'ont trouvé aucun os nulle part, ils ont supposé que, conformément aux paroles de l'oracle, il était passé d'entre les hommes en compagnie des dieux."

Bien que la reine des dieux, la belle-mère d'Héra-Hercule - ait été le fléau de son existence terrestre, une fois qu'il a été fait dieu, elle s'est réconciliée avec son beau-fils et lui a même donné sa fille Hebe pour sa divine épouse.

La déification d'Hercule était complète: il serait désormais considéré comme un mortel surhumain qui montait à l'apothéose, un demi-dieu qui prendrait à tout jamais sa place parmi les autres dieux grecs alors qu'ils régnaient depuis leur perchoir de montagne.

Sources

• Goldman, Hetty. "Sandon et Herakles." Suppléments Hesperia 8 (1949): 164-454. Impression.
• Holt, Philip. "L'apothéose d'Héraklès dans la littérature et l'art grecs perdus." L'Antiquité Classique 61 (1992): 38-59. Impression.
• Pierrepont Houghton, Herbert. "Deianeira dans les Trachiniae de Sophocle." Pallas 11 (1962): 69-102. Impression.
• Shapiro, H. A. "Heros Theos:" La mort et l'apothéose d'Héraclès ". Le monde classique 77,1 (1983): 7-18. Impression.