Comment MTV a géré les accusations de racisme et est devenue plus inclusive

Lorsque MTV a été lancé en 1981, les téléspectateurs ont eu du mal à trouver des vidéos mettant en vedette des artistes noirs. Le réseau a si peu présenté les Afro-Américains à ses débuts que Rick James et David Bowie l'ont publiquement pris à partie. Malgré l'adhésion de la chaîne à des musiciens noirs tels que Beyonce, Jay-Z et Kanye West aujourd'hui, on ne peut nier l'histoire mouvementée de MTV avec la musique noire.

Alors, comment MTV est-il passé de l'exclusion des musiciens afro-américains au début des années 1980 à la mise en lumière systématique de leurs contributions des décennies plus tard? Un bref historique des progrès de la chaîne en matière de race permet de répondre à cette question.

MTV a-t-il exclu les vidéos noires? 

Lorsque MTV a fait ses débuts le 1er août 1981, au moins un visage noir sur le réseau était un pilier. Il appartenait à J.J. Jackson, le seul afro-américain sur la liste des jockeys vidéo de MTV, ou VJ, comme ils sont devenus connus.

Malgré la présence de Jackson sur MTV jusqu'en 1986, le réseau a fait face à des allégations de racisme pour avoir accordé peu de temps d'antenne à des vidéos mettant en vedette des personnes de couleur. Les dirigeants de MTV ont nié que le racisme était à l'origine du «black-out» du réseau, affirmant que les artistes noirs ont reçu peu de diffusion parce que leur musique ne correspondait pas au format rock de la chaîne.

«MTV a été initialement conçue pour être une chaîne de musique rock», a déclaré Buzz Brindle, ancien directeur de la programmation musicale de MTV, à Jet magazine en 2006. «Il était difficile pour MTV de trouver des artistes afro-américains dont la musique correspondait au format de la chaîne qui se tournait vers le rock au départ.»

Avec si peu de rockers noirs, ajouter des Afro-Américains à la liste de MTV s'est avéré difficile, selon le co-fondateur du réseau Les Garland, qui Jet également interviewé.

"Nous n'avions rien à choisir", a expliqué Garland. «Cinquante pour cent de mon temps a été consacré au tout début à MTV à convaincre des artistes de faire des clips et à convaincre des maisons de disques de mettre de l'argent pour réaliser ces clips…»

Un artiste n'avait pas besoin de convaincre. Il avait même fait une vidéo pour "Don't Stop 'Til You Get Enough", une coupe de son album de 1979 Sur le mur. Mais quand approché par le label de Michael Jackson, MTV accepterait-il de jouer ses clips?

Comment le roi de la pop a changé MTV

Il a fallu beaucoup d'efforts pour que MTV joue "Billie Jean", le deuxième morceau de l'album de Jackson de 1982 Thriller en francais. Sorti le 2 janvier 1983, le single atteindrait le sommet du Billboard 100 pendant sept semaines, mais Walter Yetnikoff, président de CBS Records Group, aurait dû menacer de supprimer toutes les autres vidéos CBS de MTV avant que le réseau n'accepte de diffuser la vidéo de «Billie Jean». 

Garland a nié qu'une telle confrontation ait eu lieu, racontant Jet que le réseau a commencé à lire la vidéo de son propre chef. «Il n'y a jamais eu d'hésitation. Pas de panique », a-t-il dit. Sur la base de son compte, MTV a diffusé la vidéo le même jour que les cadres l'ont projetée.

Cependant «Billie Jean» s'est retrouvé sur le réseau, il ne fait aucun doute que cela a changé le cours de MTV. Première vidéo d'un artiste noir à recevoir une rotation importante sur le réseau, «Billie Jean» a ouvert la porte à d'autres artistes de couleur à figurer sur MTV.

«Billie Jean» a également ouvert la voie à Michael Jackson pour jouer dans le clip de 14 minutes «Thriller», le clip le plus cher jamais réalisé à l'époque. "Thriller" a fait ses débuts le 2 décembre 1983. Il s'est avéré si populaire qu'il a été publié en tant que vidéo personnelle qui est devenu un best-seller record.

La musique rock prend place à l'arrière

Des artistes d'enregistrement noirs tels que Michael Jackson, Prince et Whitney Houston ont dominé les charts pop et R&B dans les années 1980. Pendant la même période, cependant, une autre forme d'art urbain commandait l'attention-hip-hop de l'industrie musicale.

Les films "Beat Street" et "Krush Groove" ont rendu hommage au hip-hop dans la première moitié de la décennie. Au second semestre, MTV en avait pris note. Il a débuté son programme axé sur le hip-hop «Yo! MTV Raps ”le 6 août 1988.

Selon États-Unis aujourd'hui, le spectacle était le premier à se concentrer exclusivement sur le hip-hop. ("Rap City" de BET a été créée l'année suivante.)