Comment la peste noire a commencé en Asie

La peste noire, une pandémie médiévale qui était probablement la peste bubonique, est généralement associée à l'Europe. Cela n'est pas surprenant car il a tué environ un tiers de la population européenne au 14e siècle. Cependant, la peste bubonique a commencé en Asie et a également dévasté de nombreuses régions de ce continent..

Malheureusement, le cours de la pandémie en Asie n'est pas aussi bien documenté que pour l'Europe - cependant, la peste noire apparaît dans les registres de toute l'Asie dans les années 1330 et 1340, notant que la maladie propage la terreur et la destruction partout où elle survient..

Origines de la peste noire

De nombreux chercheurs pensent que la peste bubonique a commencé dans le nord-ouest de la Chine, tandis que d'autres citent le sud-ouest de la Chine ou les steppes d'Asie centrale. Nous savons qu'en 1331, une épidémie a éclaté dans l'empire Yuan et a peut-être précipité la fin de la domination mongole sur la Chine. Trois ans plus tard, la maladie a tué plus de 90% de la population de la province du Hebei avec des décès totalisant plus de 5 millions de personnes.

En l'an 1200, la Chine comptait une population totale de plus de 120 millions d'habitants, mais un recensement de 1393 n'a révélé que 65 millions de Chinois survivants. Une partie de cette population disparue a été tuée par la famine et les bouleversements lors de la transition du Yuan au règne Ming, mais plusieurs millions de personnes sont mortes de la peste bubonique.

Depuis son origine à l'extrémité est de la route de la soie, la peste noire a parcouru les routes commerciales vers l'ouest en s'arrêtant dans les caravansérails d'Asie centrale et les centres commerciaux du Moyen-Orient et a ensuite infecté des personnes dans toute l'Asie..

Le savant égyptien Al-Mazriqi a noté que "plus de trois cents tribus ont toutes péri sans raison apparente dans leurs campements d'été et d'hiver, au cours du pâturage de leurs troupeaux et pendant leur migration saisonnière". Il a affirmé que toute l'Asie était dépeuplée, jusqu'à la péninsule coréenne.

Ibn al-Wardi, un écrivain syrien qui mourra plus tard de la peste lui-même en 1348, a enregistré que la peste noire est sortie de "The Land of Darkness", ou l'Asie centrale. De là, il s'est étendu à la Chine, à l'Inde, à la mer Caspienne et au «pays des Ouzbeks», et de là à la Perse et à la Méditerranée.

La peste noire frappe la Perse et Issyk Kul

Le fléau d'Asie centrale a frappé la Perse quelques années seulement après qu'il soit apparu à l'épreuve de la Chine, s'il en était besoin, que la route de la soie était une voie de transmission pratique pour la bactérie mortelle..

En 1335, le souverain Il-Khan (mongol) de Perse et du Moyen-Orient, Abu Said, mourut de la peste bubonique lors d'une guerre avec ses cousins ​​du nord, la Horde d'Or. Cela a marqué le début de la fin de la domination mongole dans la région. On estime que 30% des Perses sont morts de la peste au milieu du 14e siècle. La population de la région a été lente à se rétablir, en partie à cause des perturbations politiques causées par la chute de la domination mongole et les invasions ultérieures de Timur (Tamerlan).

Des fouilles archéologiques sur les rives d'Issyk Kul, un lac dans l'actuel Kirghizistan, révèlent que la communauté marchande chrétienne nestorienne a été ravagée par la peste bubonique en 1338 et 1339. Issyk Kul était un important dépôt de la Route de la soie et a parfois été cité comme le point d'origine de la peste noire. C'est certainement un habitat de choix pour les marmottes, qui sont connues pour porter une forme virulente de la peste.

Il semble cependant plus probable que des commerçants de plus à l'est aient amené avec eux des puces malades sur les rives d'Issyk Kul. Quoi qu'il en soit, le taux de mortalité de cette petite colonie est passé d'une moyenne de 150 ans d'environ 4 personnes par an à plus de 100 morts en deux ans seulement.

Bien que des chiffres et des anecdotes spécifiques soient difficiles à trouver, différentes chroniques notent que des villes d'Asie centrale comme Talas, au Kirghizistan d'aujourd'hui; Sarai, la capitale de la Horde d'or en Russie; et Samarkand, maintenant en Ouzbékistan, ont tous connu des flambées de peste noire. Il est probable que chaque centre de population aurait perdu au moins 40% de ses citoyens, certaines zones atteignant 70% des morts..

Les Mongols propagent la peste à Kaffa

En 1344, la Horde d'Or a décidé de reprendre la ville portuaire de Crimée de Kaffa aux commerçants génois et italiens qui avaient pris la ville à la fin des années 1200. Les Mongols sous Jani Beg ont institué un siège, qui a duré jusqu'en 1347 lorsque des renforts venus plus à l'est ont amené la peste sur les lignes mongoles.

Un avocat italien, Gabriele de Mussis, a enregistré ce qui s'est passé ensuite: "Toute l'armée a été touchée par une maladie qui a envahi les Tartares (Mongols) et tué des milliers et des milliers de personnes chaque jour." Il poursuit en disant que le chef mongol "a ordonné que des cadavres soient placés dans des catapultes et fassent irruption dans la ville dans l'espoir que la puanteur intolérable tuerait tout le monde à l'intérieur".

Cet incident est souvent cité comme le premier exemple de guerre biologique de l'histoire. Cependant, d'autres chroniqueurs contemporains ne font aucune mention des catapultes putatives de la peste noire. Un homme d'église français, Gilles li Muisis, note qu'une "maladie calamiteuse a frappé l'armée tartare, et la mortalité était si grande et si répandue qu'à peine un sur vingt d'entre eux est resté en vie". Cependant, il dépeint les survivants mongols comme surpris lorsque les chrétiens de Kaffa sont également tombés avec la maladie.