Comment le tunnel sous la Manche a été construit et conçu

Le tunnel sous la Manche, souvent appelé le Chunnel ou l'Euro Tunnel, est un tunnel ferroviaire qui se trouve sous les eaux de la Manche et relie l'île de Grande-Bretagne à la France métropolitaine. Le tunnel sous la Manche, achevé en 1994 et inauguré officiellement le 6 mai de la même année, est considéré comme l'un des exploits d'ingénierie les plus étonnants du XXe siècle..

Vue d'ensemble du tunnel sous la Manche

Pendant des siècles, traverser la Manche en bateau ou en ferry avait été considéré comme une tâche misérable. Le temps souvent mauvais et l'eau agitée pourraient rendre le voyageur de mer le plus aguerri. Il n'est peut-être pas surprenant alors que dès 1802, des plans étaient en cours pour un autre itinéraire à travers la Manche.

Plans préliminaires

Ce premier plan, réalisé par l'ingénieur français Albert Mathieu Favier, prévoyait de creuser un tunnel sous l'eau de la Manche. Ce tunnel devait être suffisamment grand pour que les voitures tirées par des chevaux puissent traverser. Bien que Favier ait pu obtenir le soutien du leader français Napoléon Bonaparte, les Britanniques ont rejeté le plan de Favier. (Les Britanniques craignaient, peut-être à juste titre, que Napoléon veuille construire le tunnel afin d'envahir l'Angleterre.)

Au cours des deux siècles suivants, d'autres ont élaboré des plans pour relier la Grande-Bretagne à la France. Malgré les progrès réalisés sur un certain nombre de ces plans, y compris le forage réel, ils ont finalement tous échoué. Parfois, la raison était une discorde politique, d'autres fois des problèmes financiers. D'autres fois encore, c'était la peur de l'invasion britannique. Tous ces facteurs ont dû être résolus avant la construction du tunnel sous la Manche.

Un concours

En 1984, le président français François Mitterrand et le Premier ministre britannique Margaret Thatcher ont convenu conjointement qu'un lien à travers la Manche serait mutuellement bénéfique. Cependant, les deux gouvernements se sont rendu compte que, bien que le projet créerait des emplois indispensables, aucun des deux pays ne pouvait financer un projet aussi massif. Ainsi, ils ont décidé d'organiser un concours.

Ce concours invitait les entreprises à soumettre leur projet de création d'un lien à travers la Manche. Dans le cadre des exigences du concours, la société soumissionnaire devait fournir un plan pour lever les fonds nécessaires à la construction du projet, avoir la capacité d'exploiter le lien proposé de la chaîne une fois le projet terminé, et le lien proposé doit pouvoir durer pendant au moins 120 ans.

Dix propositions ont été soumises, dont divers tunnels et ponts. Certaines des propositions étaient si bizarres dans leur conception qu’elles ont été facilement rejetées; d'autres seraient si chers qu'ils ne seraient probablement jamais achevés. La proposition qui a été acceptée était le plan du tunnel sous la Manche, soumis par la Balfour Beatty Construction Company (qui deviendra plus tard Transmanche Link).

La conception des tunnels sous la Manche

Le tunnel sous la Manche devait être composé de deux tunnels ferroviaires parallèles qui seraient creusés sous la Manche. Entre ces deux tunnels ferroviaires, un troisième tunnel plus petit serait utilisé pour l'entretien, ainsi que pour fournir un espace pour les tuyaux de drainage, etc..

Chacun des trains qui traverserait le Chunnel pourrait contenir des voitures et des camions. Cela permettrait aux véhicules personnels de traverser le tunnel sous la Manche sans que les conducteurs individuels ne soient confrontés à une si longue route souterraine.

Le plan devait coûter 3,6 milliards de dollars.

Commencer

Le démarrage du tunnel sous la Manche a été une tâche monumentale. Des fonds ont dû être levés (plus de 50 grandes banques ont accordé des prêts), des ingénieurs expérimentés ont dû être trouvés, 13 000 travailleurs qualifiés et non qualifiés ont dû être embauchés et logés, et des tunneliers spéciaux ont dû être conçus et construits.

Pendant que ces choses se faisaient, les concepteurs devaient déterminer exactement où le tunnel devait être creusé. Plus précisément, la géologie du bas de la Manche a dû être soigneusement examinée. Il a été déterminé que, bien que le fond soit fait d'une épaisse couche de craie, la couche inférieure de craie, composée de marne de craie, serait la plus facile à percer.

Construction du tunnel sous la Manche

Norme du soir / Getty Images

Le creusement du tunnel sous la Manche a commencé simultanément à partir des côtes britannique et française, le tunnel fini se rencontrant au milieu. Du côté britannique, les fouilles ont commencé près de Shakespeare Cliff à l'extérieur de Douvres; la partie française a commencé près du village de Sangatte.