Comment le mouvement Freedom Riders a commencé

En 1961, des hommes et des femmes de tout le pays sont arrivés à Washington, D.C., pour mettre fin aux lois de Jim Crow sur les voyages interétatiques en se lançant dans ce qu'on a appelé les «Freedom Rides».

Lors de ces trajets, des militants racialement mélangés ont voyagé ensemble dans le sud profond, ignorant les panneaux marqués «For Whites» et «For Colored» dans les bus et les terminaux de bus. Les coureurs ont subi des coups et des incendies criminels de la part de foules suprémacistes blanches, mais leurs luttes ont porté leurs fruits lorsque les politiques ségrégationnistes sur les lignes de bus et de train inter-États ont été annulées..

Malgré ces réalisations, les Freedom Riders ne sont pas des noms connus comme Rosa Parks et Martin Luther King Jr., mais ils sont néanmoins des héros des droits civiques. Les parcs et King seraient annoncés comme des héros pour leur rôle dans la suppression des sièges d'autobus séparés à Montgomery, Ala. 

Comment ils ont commencé

Dans le cas de 1960 Boynton c. Virginie, la Cour suprême des États-Unis a déclaré inconstitutionnelle la ségrégation dans les gares routières et ferroviaires interétatiques. Pourtant, la ségrégation sur les lignes d'autobus et de train interétatiques dans le Sud a persisté.

Le Congrès de l'égalité raciale (CORE), un groupe de défense des droits civiques, a envoyé sept Noirs et six Blancs dans deux bus publics en direction du Sud le 4 mai 1961. L'objectif: tester la décision de la Cour suprême sur les voyages interétatiques séparés dans l'ancien États confédérés.

Pendant deux semaines, les militants ont prévu de bafouer les lois de Jim Crow en s'asseyant à l'avant des bus et dans les salles d'attente «réservées aux blancs» dans les terminaux de bus.

«À bord de ce bus Greyhound pour voyager dans le Grand Sud, je me sentais bien. Je me sentais heureux », se souvient le représentant John Lewis lors d'une apparition en mai 2011 sur Le spectacle Oprah Winfrey. Ensuite, étudiant au séminaire, Lewis deviendra un membre du Congrès américain de Géorgie.

Pendant les premiers jours de leur voyage, le groupe de militants métis a voyagé en grande partie sans incident. Ils n'avaient pas de sécurité et n'en avaient pas encore besoin.

Mais le 12 mai, Lewis, un autre Freedom Rider noir et un Freedom Rider blanc nommé Albert Bigelow, ont été battus lorsqu'ils ont tenté de pénétrer dans une zone d'attente réservée aux Blancs Rock Hill, en Caroline du Sud..

Après leur arrivée à Atlanta le 13 mai, ils ont assisté à une réception organisée par le révérend Martin Luther King Jr. Mais la célébration a pris un ton décidément inquiétant lorsque King les a alertés que le Ku Klux Klan s'organisait contre eux en Alabama..

Malgré l'avertissement de King, les Freedom Riders n'ont pas changé de cap. Comme prévu, quand ils ont atteint l'Alabama, leur voyage a empiré.

Un voyage périlleux

À la périphérie d'Anniston, en Alabama, les membres d'une foule suprémaciste blanche ont montré ce qu'ils pensaient des Freedom Riders en dénigrant leur bus et en réduisant leurs pneus.

Pour démarrer, l'Alabama Klansmen a mis le feu au bus et a bloqué les sorties pour piéger les Freedom Riders à l'intérieur. Ce n'est que lorsque le réservoir de carburant du bus a explosé que la foule s'est dispersée et que les Freedom Riders ont pu s'échapper.

Après qu'une foule similaire a attaqué les Freedom Riders à Birmingham, le ministère américain de la Justice est intervenu et a évacué les militants vers leur destination de La Nouvelle-Orléans, évitant ainsi davantage de blessures potentielles..

La deuxième vague

En raison de la quantité de violence infligée aux Freedom Riders, les dirigeants de CORE ont dû soit abandonner les Freedom Rides, soit continuer d'envoyer des militants en danger. En fin de compte, les responsables de CORE ont décidé d'envoyer plus de bénévoles sur les manèges.