Comment utiliser les testaments et les dossiers de succession pour en savoir plus sur vos ancêtres

Certains des documents les plus riches en généalogie sur un individu sont en fait créés après leur mort. Bien que beaucoup d'entre nous recherchent activement la nécrologie ou la pierre tombale d'un ancêtre, cependant, nous négligeons souvent les enregistrements d'homologation - une grosse erreur! Généralement bien documentés, précis et contenant de nombreux détails, les enregistrements d'homologation peuvent souvent fournir des réponses à de nombreux problèmes généalogiques tenaces.

Les documents d'homologation, en termes généraux, sont des documents créés par un tribunal après le décès d'un individu et qui concernent la répartition de sa succession. Si la personne a laissé un testament (appelé tester), le processus d'homologation avait alors pour objet de documenter sa validité et de voir s'il était effectué par l'exécuteur testamentaire nommé dans le testament. Dans les cas où une personne a ne pas laisser un testament (appelé intestat), l'homologation a ensuite été utilisée pour désigner un administrateur ou une administratrice pour déterminer la répartition des actifs selon les formules établies par les lois de la juridiction.

Ce que vous pouvez trouver dans un fichier d'homologation

Les paquets ou fichiers d'homologation peuvent inclure l'un des éléments suivants, selon la juridiction et la période:

• testaments
• inventaires successoraux ou listes d'actifs
• nominations d'exécuteurs ou d'administrateurs
• administrations, ou documentation de la répartition des actifs
• pétitions pour la tutelle d'enfants mineurs
• listes d'héritiers
• listes de créanciers ou comptes de dettes

… Et d'autres documents jugés importants pour le règlement d'une succession.

Comprendre le processus d'homologation

Bien que les lois régissant l'homologation de la succession d'un défunt varient selon la période et la juridiction, le processus d'homologation suit généralement un processus de base:

1. Un héritier, un créancier ou une autre partie intéressée a initié le processus d'homologation en présentant un testament pour le défunt (le cas échéant) et en demandant au tribunal le droit de régler une succession. Cette requête était généralement déposée auprès du tribunal qui desservait la région où le défunt possédait des biens ou résidait pour la dernière fois..
2. Si l'individu a laissé un testament, celui-ci a été présenté au tribunal avec le témoignage de témoins quant à son authenticité. Si elle est acceptée par le tribunal des successions, une copie du testament a ensuite été enregistrée dans un registre des testaments tenu par le greffier du tribunal. Le testament original a souvent été conservé par le tribunal et ajouté à d'autres documents relatifs au règlement de la succession pour créer un dossier d'homologation.
3. Si un testament désignait une personne en particulier, le tribunal a officiellement nommé cette personne pour servir d'exécuteur testamentaire ou d'exécuteur testamentaire de la succession et l'a autorisée à procéder en émettant des lettres testamentaires. S'il n'y avait pas de testament, le tribunal a nommé un administrateur ou une administratrice - généralement un parent, un héritier ou un ami proche - pour superviser le règlement de la succession en émettant des lettres d'administration..
4. Dans de nombreux cas, le tribunal a demandé à l'administrateur (et parfois à l'exécuteur testamentaire) de déposer une caution pour s'assurer qu'il s'acquitterait correctement de ses fonctions. Une ou plusieurs personnes, souvent des membres de la famille, ont été tenues de cosigner le lien en tant que «cautions».
5. Un inventaire du domaine a été effectué, généralement par des personnes sans droit de propriété, aboutissant à une liste de biens - des terrains et des bâtiments jusqu'aux cuillères à café et pots de chambre!
6. Les bénéficiaires potentiels nommés dans le testament ont été identifiés et contactés. Des avis ont été publiés dans les journaux de la région pour s'adresser à toute personne pouvant avoir des droits ou des obligations envers la succession du défunt.
7. Une fois les factures et autres obligations en suspens sur la succession remplies, la succession a été officiellement divisée et répartie entre les héritiers. Les reçus sont signés par toute personne recevant une partie de la succession.
8. Un état final des comptes a été présenté au tribunal des successions, qui a ensuite déclaré la succession close. Le dossier d'homologation a ensuite été déposé dans les dossiers du tribunal.

Ce que vous pouvez apprendre des registres d'homologation

Les enregistrements d'homologation fournissent une riche ressource d'informations généalogiques et même personnelles sur un ancêtre qui peut souvent conduire à d'autres enregistrements, tels que les enregistrements fonciers.
Les enregistrements d'homologation comprennent presque toujours:

• Nom complet
• Date et lieu du décès

Les enregistrements d'homologation peuvent également comprendre:

• État civil
• Nom de l'époux
• Noms des enfants (et éventuellement ordre de naissance)
• Noms des conjoints des enfants des filles mariées
• Noms des petits-enfants
• Relations entre les membres de la famille
• Des indices sur le métier ou l'occupation de votre ancêtre
• Citoyenneté
• Résidences de votre ancêtre et descendants vivants
• Emplacements (et descriptions) où votre ancêtre possédait une propriété
• Sentiments de votre ancêtre envers les membres de la famille
• Des indices sur la mort d'autres membres de la famille
• Indices d'adoptions ou de tutelles
• Inventaire des objets appartenant au défunt
• Des indices sur la situation économique de votre ancêtre (p. Ex. Dettes, biens)
• La signature de votre ancêtre

Comment trouver les enregistrements d'homologation

Les documents d'homologation peuvent généralement être trouvés dans le palais de justice local (comté, district, etc.) qui a présidé la région où votre ancêtre est décédé. Les enregistrements d'homologation plus anciens peuvent avoir été transférés du palais de justice local vers une installation régionale plus grande, comme des archives d'État ou provinciales. Communiquez avec le greffe du tribunal où la personne résidait au moment du décès pour obtenir des renseignements sur l'emplacement des dossiers d'homologation pour la période qui vous intéresse.