Comment les juges de la Cour suprême des États-Unis sont nommés

Le processus de nomination des juges de la Cour suprême commence par le départ d'un membre siégeant de la Haute Cour, que ce soit par la retraite ou le décès. Il appartient ensuite au président des États-Unis de nommer un remplaçant à la cour, et au Sénat américain de vérifier et de confirmer son choix. Le processus de nomination des juges de la Cour suprême fait partie des obligations les plus importantes des présidents et des membres du Sénat, en partie parce que les membres de la cour sont nommés à vie. Ils n'ont pas de deuxième chance de faire le bon choix.

La Constitution américaine donne au président et au Sénat ce rôle vital. L'article II, section 2, clause 2 stipule que le président «nomme, et sur l'avis et avec l'accord du Sénat, nomme… juges de la Cour suprême».

Tous les présidents n'ont pas la possibilité de nommer quelqu'un au tribunal. Il y a neuf juges, dont le juge en chef, et un n'est remplacé que lorsqu'il prend sa retraite ou décède.

Quarante-deux présidents ont présenté des candidatures à la Cour suprême. Le président avec le plus de nominations était George Washington, qui en avait 13, dont 10 confirmés.

La sélection du président

Alors que le président considère qui nommer, les enquêtes sur les candidats potentiels commencent. Les enquêtes comprennent une enquête sur les antécédents privés d'une personne par le Federal Bureau of Investigation, ainsi qu'un examen du dossier public et des écrits de la personne.

La liste des candidats possibles est réduite, l'objectif étant de s'assurer qu'un candidat n'a rien dans son passé qui serait gênant et de garantir que le président sélectionne une personne susceptible d'être confirmée. Le président et son équipe étudient également quels candidats sont d'accord avec les propres opinions politiques du président et lesquelles rendraient les partisans du président heureux.

Souvent, un président s'entretient avec des dirigeants du Sénat et des membres du Comité judiciaire du Sénat avant de sélectionner un candidat. De cette façon, le président est informé de tout problème potentiel auquel un candidat pourrait être confronté lors de la confirmation. Les noms des candidats potentiels peuvent être divulgués à la presse pour évaluer le soutien et l'opposition aux différents candidats possibles.

À un moment donné, le président annonce la sélection, souvent en grande pompe et avec le candidat présent. La nomination est ensuite envoyée au Sénat.

Le comité judiciaire du Sénat

Depuis la fin de la guerre civile, presque toutes les nominations à la Cour suprême reçues par le Sénat ont été renvoyées à la commission judiciaire du Sénat. Le comité fait sa propre enquête. Un candidat est invité à remplir un questionnaire comprenant des questions sur ses antécédents et à remplir des documents d'information financière. Le candidat fera également des appels de courtoisie à divers sénateurs, y compris des chefs de parti et des membres du comité judiciaire.

En même temps, le Comité permanent de la magistrature fédérale de l'American Bar Association commence à évaluer le candidat en fonction de ses qualifications professionnelles. En fin de compte, le comité vote si un candidat est «bien qualifié», «qualifié» ou «non qualifié».

Le comité judiciaire tient ensuite des audiences au cours desquelles le candidat et les partisans et opposants témoignent. Depuis 1946, presque toutes les audiences ont été publiques, la plupart s'étalant sur plus de quatre jours. L'administration du président forme souvent un candidat avant ces audiences pour s'assurer que le candidat ne se gêne pas. Les membres du comité judiciaire peuvent interroger les candidats sur leurs opinions politiques et leurs antécédents. Étant donné que ces audiences reçoivent beaucoup de publicité, les sénateurs peuvent tenter de marquer leurs propres points politiques lors des audiences

À la suite des audiences, le comité judiciaire se réunit et vote une recommandation au Sénat. Le candidat peut recevoir une recommandation favorable, une recommandation négative ou la nomination peut être signalée à l'ensemble du Sénat sans recommandation.

Le Sénat

Le parti majoritaire du Sénat contrôle l'ordre du jour du Sénat, il appartient donc au chef de la majorité de déterminer quand une nomination est présentée. Il n'y a pas de limite de temps pour le débat, donc si un sénateur veut faire un flibustier pour retarder indéfiniment une nomination, il peut le faire. À un moment donné, le chef de la minorité et le chef de la majorité peuvent parvenir à un accord temporel sur la durée d'un débat. Sinon, les partisans du candidat au Sénat pourraient tenter de mettre fin au débat sur la nomination. Ce vote oblige 60 sénateurs à accepter de mettre fin au débat.

Souvent, il n'y a pas d'obstruction à une nomination à la Cour suprême. Dans ces cas, un débat a lieu sur la nomination, puis un vote est pris par le Sénat. La majorité des sénateurs votants doit approuver le choix du président pour que le candidat soit confirmé. Une fois confirmé, un candidat est assermenté au poste de juge à la Cour suprême. Un juge prête en fait deux serments: le serment constitutionnel prêté par les membres du Congrès et d'autres fonctionnaires fédéraux, et un serment judiciaire.

Points clés à retenir

• Étape 1: Un juge assis prend sa retraite ou décède, laissant un siège vacant sur le banc.
• Étape 2: Le président nomme un candidat pour remplacer le juge sortant.
• Étape 3: Le candidat est approuvé par le Federal Bureau of Investigation.
• Étape 4: Le comité judiciaire du Sénat mène ses propres enquêtes et auditions avec le candidat. Il faudra ensuite voter sur l'opportunité d'envoyer la nomination au Sénat au complet pour confirmation. Si le comité n'approuve pas le candidat, le candidat est retiré de l'examen.
• Étape 5: Si le Comité judiciaire du Sénat l'approuve, le Sénat plénier vote sur la nomination. Si la majorité des 100 membres du Sénat approuve, le candidat monte à la Cour suprême des États-Unis..