Huey Long, homme politique populiste de l'époque de la dépression

Huey Long était un politicien populiste de Louisiane. Il est devenu célèbre au début des années 1930 en maîtrisant le nouveau média de la radio et en atteignant un public avec son slogan plein d'espoir "Every Man a King". Il était largement admis que Long contesterait Franklin Roosevelt pour la nomination démocrate en 1936 et constituerait une menace crédible pour la candidature de Roosevelt pour un second mandat.

Cependant, la montée de Long sur la scène nationale a pris fin tragiquement lorsqu'il a été abattu dans la capitale de la Louisiane le 8 septembre 1935. Il est décédé 30 heures plus tard..

Faits en bref: Huey Long

• Surnom: Le Kingfish
• Occupation: Sénateur américain, gouverneur de la Louisiane, avocat
• Née: 30 août 1893 à Winnfield, Louisiane
• Décédés: 10 septembre 1935 à Baton Rouge, Louisiane
• Éducation: Université d'Oklahoma, Université Tulane
• Connu pour: Carrière politique nationale et nationale controversée; a fondé une machine politique influente en Louisiane; le programme de redistribution des revenus «Partager notre richesse» proposé; assassiné alors qu'il était sénateur américain

Jeunesse

Huey Pierce Long est née le 30 août 1893 à Winnfield, en Louisiane. Sa famille possédait une petite ferme sur laquelle il travaillait enfant. Long était précoce et lisait autant qu'il le pouvait. En tant que jeune homme, il a trouvé du travail en tant que compositeur et vendeur itinérant, et pendant un certain temps, il a fréquenté l'Université de l'Oklahoma.

Ensuite, Long a étudié le droit à l'Université Tulane et a été rapidement admis au barreau de Louisiane. Il a créé un cabinet d'avocats à Winnfield et a commencé à se tourner vers la politique. Long a été élu à la commission des chemins de fer de l'État, où il a commencé à se forger une réputation de défenseur de l'homme du commun. Au gouvernement de l'État, il a attiré l'attention pour avoir attaqué des banques et des sociétés de services publics, qui, selon lui, exploitaient les pauvres citoyens de la Louisiane..

"Le Kingfish" devient gouverneur

Huey Long a montré un instinct politique vif et s'est avéré capable de naviguer dans le système politique souvent corrompu de la Louisiane. En 1928, il a été élu gouverneur à l'âge de 34 ans. La machine politique qu'il avait développée tout au long des années 1920 a maintenant pris le pouvoir dans l'État et a commencé à réprimer impitoyablement toute opposition.

Un mélange particulier de défense des opprimés tout en écrasant impitoyablement toute opposition politique a fait de Long une sorte de dictateur bienveillant en Louisiane. À bien des égards, la machine politique Long ressemblait à des machines politiques urbaines traditionnelles comme le Tammany Hall de New York.

Long a solidifié son pouvoir en Louisiane en promettant d'améliorer le niveau de vie de ses électeurs. Il a plaidé pour une meilleure éducation, et contrairement aux démocrates traditionnels de la Louisiane à l'époque, il n'a pas invoqué l'histoire de la Confédération. Au lieu de cela, Long s'est éloigné de la politique à caractère raciste que l'on trouve dans la politique du Sud.

Le style politique de Long lui a valu un certain nombre d'ennemis, y compris de riches dirigeants de sociétés pétrolières. Une campagne pour le destituer et le chasser du gouvernement a pris de l'ampleur. Il a longtemps occupé son poste, le législateur de l'État n'ayant pas réussi à le condamner. On disait souvent que Long avait conservé son emploi en distribuant des pots-de-vin soigneusement placés.

Les adeptes de Long lui ont donné le surnom de "Kingfish", d'après un personnage d'avocat et de conman dans l'émission de radio populaire d'Amos et Andy. Longtemps pris le nom et encouragé son utilisation.

Sénat américain

En 1930, Long décida de se présenter au Sénat américain. Il est entré dans la primaire, a battu le titulaire et a remporté les élections générales. Dans une tournure étrange, Long a refusé de s'asseoir au Capitole américain pendant près de deux ans; pendant un certain temps, il était à la fois gouverneur de la Louisiane et le sénateur élu de l'État. Long a finalement prêté serment en tant que sénateur américain en 1932. Cependant, il contrôlait toujours essentiellement la politique de l'État de Louisiane à travers sa machine politique existante ainsi que le nouveau gouverneur, Oscar K. Allen. (Allen était l'ami d'enfance de Long et était largement considéré comme un gouverneur fantoche pour Long.)

Le Kingfish a émergé comme un personnage coloré dans la politique nationale. En avril 1933, un gros titre du New York Times l'appelait «Ce météore du Sud». Deux mois plus tard, un autre article du Times a noté que "[l] a majorité du temps du Sénat est occupée par Huey Long de Louisiane, un orateur infatigable et controversé qui avertit les sénateurs qu'ils" devront venir ici et l'écouter ". "

Le sénateur Huey Long. Getty Images 

Dans une interview de 1933 avec des journalistes à New York, Long s'est rappelé que de nombreux observateurs de la côte Est le considéraient comme un clown. Long a répondu en disant qu'il pourrait corriger cela en parcourant le pays, en s'adressant directement au peuple. Il a déclaré: "Je vais monter mes camions de son et les gens sortiront et écouteront. Ils écouteront toujours Huey Long."

Long s'est peut-être fait remarquer à Washington, mais il exerçait peu de pouvoir au Sénat. Il avait initialement été un partisan de Franklin Roosevelt et du New Deal, mais au fil du temps, il a développé son propre programme. Roosevelt lui-même considérait Long erratique, déloyal et potentiellement dangereux. En conséquence, Roosevelt n'a jamais fait confiance à Long.

"Chaque homme un roi"

Frustré par sa relative obscurité au Sénat, Long a commencé à utiliser ses dons politiques uniques pour faire directement appel aux électeurs. Il a annoncé un important plan de redistribution des revenus appelé «Share Our Wealth». Le plan proposait de lourdes taxes sur les riches et les allocations gouvernementales garanties aux pauvres. Long a lancé le plan avec un discours dans lequel il a lancé un nouveau slogan: "Chaque homme est un roi".

L'idée de Long, bien sûr, était très controversée. Cela allait bien avec Long, qui se retrouvait souvent impliqué dans toutes sortes de controverses, des poursuites en diffamation aux querelles avec d'autres sénateurs aux machinations politiques en Louisiane..

Longtemps fait la promotion de son programme chaque fois qu'il le peut, y compris par des discours diffusés à la radio. Il a également formé une organisation appelée Share Our Wealth Society. La plateforme du groupe a appelé à la confiscation de tout revenu annuel supérieur à 1 million de dollars et à la saisie de toute richesse supérieure à 5 millions de dollars.

Avec ces saisies de richesse, Long a proposé que chaque famille en Amérique reçoive une maison et une voiture. Ils obtiendraient également une radio-Long toujours compris la valeur de la communication par radio. En outre, tous les Américains auraient un revenu annuel sur lequel ils pourraient vivre.

Pour les riches et les puissants, le plan de Long était un scandale. Il a été dénoncé comme un radical dangereux. Pour d'autres politiciens, Long était considéré comme un showman. Un collègue démocrate au Sénat est même allé jusqu'à dire qu'il voulait déplacer son siège, et même s'asseoir avec les républicains, juste pour ne plus avoir à regarder Huey Long.

Voiture proclamant Huey Long président en 1936. Getty Images

Pourtant, pour de nombreux Américains moyens dans les profondeurs de la Grande Dépression, les promesses du Kingfish ont été bien accueillies. La société Share Our Wealth Society a gagné plus de sept millions de membres à travers le pays. Huey Long recevait plus de courrier que tout autre politicien, y compris le président.

En 1935, Long connut une vague de popularité, dont une apparition sur la couverture du magazine TIME. À l'époque, il semblait inévitable qu'il contesterait le président Roosevelt pour la nomination démocrate à la présidence lors des élections de 1936.

Assassinat

Au cours de la dernière année de sa vie, Huey Long a dû faire face à un certain nombre de défis à son contrôle de la Louisiane. Il a également affirmé avoir reçu des menaces de mort, et il s'est entouré de gardes du corps.

Le 8 septembre 1935, Long se trouvait dans le bâtiment de la capitale de la Louisiane, supervisant les efforts pour destituer un ennemi politique, le juge Benjamin Pavy, de ses fonctions. Après l'adoption d'un projet de loi visant à destituer le juge Pavy, Long a été approché par le gendre de Pavy, Carl Weiss. Weiss s'est précipité à quelques mètres de Long et a tiré un pistolet dans son abdomen.

Les gardes du corps de Long ont ouvert le feu sur Weiss, le frappant avec jusqu'à 60 balles. Long a été emmené à l'hôpital, où les médecins ont tenté de lui sauver la vie. Il mourut 30 heures plus tard, le matin du 10 septembre 1935.

Héritage

L'assassinat de Long, qui était enraciné dans des querelles politiques en Louisiane, a marqué la conclusion d'un chapitre fascinant de la politique américaine. Certains des changements que Huey Long a recherchés pour la Louisiane, y compris un système universitaire d'État amélioré, ont perduré après sa mort. Cependant, son programme politique national et la plateforme "Share Our Wealth" ne pourraient pas continuer sans lui.

Bien que Long n'ait jamais atteint son objectif d'atteindre la Maison Blanche, il a eu un impact sur la politique américaine. Les politiciens ont appris et imité son utilisation des slogans et des médias pour atteindre les électeurs. En outre, l'un des grands romans politiques américains, Robert Penn Warren Tous les hommes du roi, était basé sur la carrière de Huey Long.

Sources

• JEANSONNE, GLEN. "Long, Huey P." Encyclopedia of the Great Depression, édité par Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, p. 588-591.
• "Huey Pierce Long." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 9, Gale, 2004, p. 496-497.
• "Huey Long offre un remède à nos maux." New York Times, 26 mars 1933, p. sept.
• "Le docteur tire Huey Long dans le Capitole de l'État de Louisiane; les gardes du corps tuent l'assaillant." New York Times, 9 septembre 1935, p. 1.