Ida B. Wells

La journaliste afro-américaine Ida B. Wells a fait des efforts héroïques à la fin des années 1890 pour documenter la pratique horrible du lynchage des noirs. Son travail révolutionnaire, qui comprenait la collecte de statistiques dans une pratique qui est aujourd'hui appelée "journalisme de données", a établi que le meurtre sans loi de Noirs était une pratique systématique, en particulier dans le Sud à l'époque qui a suivi la reconstruction..

Wells est devenue profondément intéressée par le problème du lynchage après que trois hommes d'affaires noirs qu'elle a connus ont été tués par une foule blanche à l'extérieur de Memphis, Tennessee, en 1892. Pendant les quatre prochaines décennies, elle consacrerait sa vie, souvent à de grands risques personnels, à faire campagne contre le lynchage.

À un moment donné, un journal qu'elle possédait a été brûlé par une foule blanche. Et elle n'était certainement pas étrangère aux menaces de mort. Pourtant, elle a obstinément signalé les lynchages et a fait du sujet du lynchage un sujet que la société américaine ne pouvait ignorer..

Jeunesse

Ida B. Wells est née en esclavage le 16 juillet 1862, à Holly Springs, Mississippi. Elle était l'aînée de huit enfants. Après la fin de la guerre civile, son père, qui en tant qu'esclave avait été le charpentier d'une plantation, était actif dans la politique de la période de reconstruction au Mississippi..

Quand Ida était jeune, elle a fait ses études dans une école locale, bien que son éducation ait été interrompue lorsque ses deux parents sont décédés dans une épidémie de fièvre jaune à l'âge de 16 ans. Elle a dû prendre soin de ses frères et sœurs et elle a déménagé avec eux à Memphis, Tennessee , vivre avec une tante.

À Memphis, Wells a trouvé du travail en tant que professeur. Et elle a décidé de devenir militante lorsque, le 4 mai 1884, elle a reçu l'ordre de quitter son siège dans un tramway et de se déplacer vers une voiture isolée. Elle a refusé et a été éjectée du train. 

Elle a commencé à écrire sur ses expériences et est devenue affiliée à The Living Way, un journal publié par des Afro-Américains. En 1892, elle est devenue copropriétaire d'un petit journal pour les Afro-Américains à Memphis, le Free Speech.

La campagne anti-lynchage

L'horrible pratique du lynchage s'est répandue dans le Sud au cours des décennies qui ont suivi la guerre civile. Et cela a frappé Ida B. Wells en mars 1892 lorsque trois jeunes hommes d'affaires afro-américains qu'elle connaissait à Memphis ont été enlevés par une foule et assassinés.

Wells a résolu de documenter les lynchages dans le Sud et de s'exprimer dans l'espoir de mettre fin à la pratique. Elle a commencé à plaider pour que les citoyens noirs de Memphis se déplacent vers l'Ouest, et elle a exhorté au boycott des tramways séparés.

En contestant la structure du pouvoir blanc, elle est devenue une cible. Et en mai 1892, le bureau de son journal, The Free Speech, a été attaqué par une foule blanche et brûlé. 

Elle a poursuivi son travail de documentation des lynchages. Elle a voyagé en Angleterre en 1893 et ​​1894, et a parlé lors de nombreuses réunions publiques sur les conditions dans le Sud américain. Elle a bien sûr été attaquée pour cela à la maison. Un journal du Texas l'a qualifiée d '«aventurière», et le gouverneur de Géorgie a même affirmé qu'elle était une larve pour les hommes d'affaires internationaux qui tentaient d'amener les gens à boycotter le Sud et à faire des affaires dans l'Ouest américain..

En 1894, elle est retournée en Amérique et a entrepris une tournée de conférences. Une adresse qu'elle a donnée à Brooklyn, New York, le 10 décembre 1894, a été couverte par le New York Times. Le rapport notait que Wells avait été accueilli par une section locale de la Société anti-lynchage, et une lettre de Frederick Douglass, regrettant de ne pouvoir y assister, avait été lue.

Le New York Times a rendu compte de son discours:

«Au cours de l'année en cours, a-t-elle dit, pas moins de 206 lynchages ont eu lieu. Ils ont non seulement augmenté, a-t-elle déclaré, mais ils se sont intensifiés dans leur barbarie et leur audace..

"Elle a dit que les lynchages qui se déroulaient autrefois la nuit étaient maintenant dans certains cas effectivement perpétrés en plein jour, et plus que cela, des photographies ont été prises du crime atroce, et ont été vendues comme souvenirs de l'occasion.

"Dans certains cas, a déclaré Mlle Wells, les victimes ont été brûlées comme une sorte de diversion. Elle a dit que les forces chrétiennes et morales du pays étaient désormais nécessaires pour révolutionner le sentiment public."

En 1895, Wells a publié un livre historique, Un record rouge: statistiques tabulées et causes présumées des lynchages aux États-Unis. Dans un sens, Wells a pratiqué ce qui est souvent considéré aujourd'hui comme du journalisme de données, car elle a scrupuleusement tenu des registres et a pu documenter le grand nombre de lynchages qui avaient lieu en Amérique..

Vie privée

En 1895, Wells épousa Ferdinand Barnett, rédacteur en chef et avocat à Chicago. Ils vivaient à Chicago et ont eu quatre enfants. Wells a poursuivi son journalisme et a souvent publié des articles sur le lynchage et les droits civils des Afro-Américains. Elle s'est impliquée dans la politique locale à Chicago et aussi dans la campagne nationale pour le suffrage féminin.

Ida B. Wells est décédée le 25 mars 1931. Bien que sa campagne contre le lynchage n'ait pas arrêté la pratique, ses reportages et ses écrits révolutionnaires sur le sujet ont été une étape importante dans le journalisme américain..

Distinctions tardives

Au moment où Ida B. Wells est décédée, elle s'était quelque peu estompée aux yeux du public et les principaux journaux n'ont pas noté son décès. En mars 2018, dans le cadre d'un projet visant à mettre en évidence les femmes qui avaient été négligées, le New York Times a publié une nécrologie tardive d'Ida B. Wells.

Il y a également eu un mouvement pour honorer Wells avec une statue dans le quartier de Chicago où elle vivait. Et en juin 2018, le gouvernement de la ville de Chicago a voté pour honorer Wells en nommant une rue pour elle.