Impact des Huns sur l'Europe

En 376 EC, la grande puissance européenne de l'époque, l'Empire romain, subit soudain des incursions de divers peuples dits barbares tels que les Sarmates, descendants des Scythes; les Thervingi, un peuple gothique germanique; et les Goths. Qu'est-ce qui a poussé toutes ces tribus à traverser le Danube en territoire romain? En fait, ils ont probablement été poussés vers l'ouest par de nouveaux arrivants d'Asie centrale - les Huns.

Les origines exactes des Huns sont contestées, mais il est probable qu'ils étaient à l'origine une branche des Xiongnu, un peuple nomade de ce qui est maintenant la Mongolie, qui a souvent combattu l'Empire Han de Chine. Après leur défaite par les Han, une faction des Xiongnu a commencé à se déplacer vers l'ouest et à absorber d'autres peuples nomades. Ils deviendraient les Huns. 

Contrairement aux Mongols de près de mille ans plus tard, les Huns se déplaceraient au cœur de l'Europe plutôt que de rester sur ses franges orientales. Ils ont eu un effet majeur sur l'Europe, mais malgré leurs avancées en France et en Italie, une grande partie de leur véritable impact était indirect.

Approche des Huns

Les Huns n'apparaissent pas un jour et plongent l'Europe dans la confusion. Ils se sont déplacés progressivement vers l'ouest et ont été notés d'abord dans les registres romains comme une nouvelle présence quelque part au-delà de la Perse. Vers 370, certains clans hunniques se sont déplacés vers le nord et l'ouest, pénétrant dans les terres au-dessus de la mer Noire. Leur arrivée a déclenché un effet domino alors qu'ils attaquaient les Alans, les Ostrogoths, les Vandales et d'autres. Les réfugiés se sont précipités au sud et à l'ouest devant les Huns, attaquant les peuples devant eux si nécessaire, et se déplaçant sur le territoire de l'Empire romain. Ceci est connu comme la Grande Migration ou Volkerwanderung.

Il n'y avait pas encore de grand roi hunnique; différentes bandes de Huns opéraient indépendamment les unes des autres. Peut-être dès 380, les Romains commençaient à embaucher des Huns comme mercenaires et leur accordaient le droit de vivre en Pannonie, qui est à peu près la frontière entre l'Autriche, la Hongrie et les anciens États yougoslaves. Rome avait besoin de mercenaires pour défendre son territoire contre tous les peuples qui s'y installaient après l'invasion des Huns. En conséquence, ironiquement, certains Huns gagnaient leur vie en défendant l'Empire romain contre les résultats des propres mouvements des Huns.

En 395, une armée hunnique lance la première attaque majeure contre l'Empire romain oriental, avec sa capitale à Constantinople. Ils ont traversé ce qui est maintenant la Turquie et ont ensuite attaqué l'Empire Sassanide de Perse, conduisant presque à la capitale à Ctesiphon avant d'être refoulés. L'Empire romain oriental a fini par payer de grandes quantités d'hommage aux Huns pour les empêcher d'attaquer; les grandes murailles de Constantinople ont également été construites en 413, probablement pour défendre la ville d'une éventuelle conquête hunnique. (C'est un écho intéressant de la construction de la Grande Muraille de Chine par les dynasties chinois Qin et Han pour garder le Xiongnu à distance.)

Pendant ce temps, à l'ouest, les bases politiques et économiques de l'Empire romain occidental ont été progressivement sapées tout au long de la première moitié des années 400 par les Goths, les Vandales, les Suèves, les Bourguignons et d'autres peuples qui se sont rués vers les territoires romains. Rome a perdu des terres productives au profit des nouveaux arrivants et a également dû payer pour les combattre, ou pour embaucher certains d'entre eux comme mercenaires pour se battre entre eux..

Les Huns à leur hauteur

Attila le Hun a unifié ses peuples et a régné de 434 à 453. Sous lui, les Huns ont envahi la Gaule romaine, combattu les Romains et leurs alliés wisigoths lors de la bataille de Châlons (champs catalans) en 451, et ont même marché contre Rome elle-même. Les chroniqueurs européens de l'époque ont enregistré la terreur inspirée par Attila.

Cependant, Attila n'a obtenu aucune expansion territoriale durable ni même de nombreuses grandes victoires pendant son règne. De nombreux historiens conviennent aujourd'hui que bien que les Huns aient certainement contribué à faire tomber l'Empire romain d'Occident, la plupart de cet effet était dû aux migrations antérieures au règne d'Attila. Puis ce fut l'effondrement de l'Empire Hunnic après la mort d'Attila le livra le coup de grâce à Rome. Dans le vide de pouvoir qui a suivi, les autres peuples "barbares" se sont disputés le pouvoir à travers l'Europe centrale et méridionale, et les Romains ne pouvaient pas invoquer les Huns comme mercenaires pour les défendre.

Comme le dit Peter Heather, «À l'ère d'Attila, les armées hunniques ont déferlé à travers l'Europe depuis les portes de fer du Danube vers les murs de Constantinople, la périphérie de Paris et Rome elle-même. Mais la décennie de gloire d'Attila n'était rien de plus qu'une L’impact indirect des Huns sur l’Empire romain dans les générations précédentes, lorsque l’insécurité qu’ils ont engendrée en Europe centrale et orientale a forcé les Goths, les Vandales, les Alans, les Suèves, les Bourguignons à traverser la frontière, a été beaucoup plus historique. importance que les férocités momentanées d'Attila. En effet, les Huns avaient même soutenu l'Empire occidental jusqu'à environ 440, et à bien des égards leur deuxième plus grande contribution à l'effondrement impérial était, comme nous l'avons vu disparaître soudainement en tant que force politique après 453, laissant l'ouest dépourvu d'assistance militaire extérieure. "

Conséquences

En fin de compte, les Huns ont contribué à faire tomber l'Empire romain, mais leur contribution a été presque accidentelle. Ils ont forcé d'autres tribus germaniques et perses dans les terres romaines, ont réduit l'assiette fiscale de Rome et ont exigé un tribut coûteux. Puis ils sont partis, laissant le chaos dans leur sillage.

Après 500 ans, l'Empire romain à l'ouest est tombé et l'Europe occidentale s'est fragmentée. Il est entré dans ce qui a été appelé le "Dark Ages", avec une guerre constante, des pertes dans les arts, l'alphabétisation et les connaissances scientifiques, et une durée de vie raccourcie pour les élites et les paysans. Plus ou moins par accident, les Huns ont envoyé l'Europe dans mille ans de retard.

Sources

Heather, Peter. "Les Huns et la fin de l'Empire romain en Europe occidentale", Revue historique anglaise, Vol. CX: 435 (février 1995), p. 4-41.

Kim, Hung Jin. Les Huns, Rome et la naissance de l'Europe, Cambridge: Cambridge University Press, 2013.