Dans sa propre voix Personnages féminins dans la littérature du XIXe siècle

Les narrateurs de «Ligeia» (1838) et The Blithedale Romance (1852) sont similaires dans leur manque de fiabilité et leur sexe. Ces deux se concentrent sur des personnages féminins, mais ils sont écrits d'un point de vue masculin. Il est difficile, voire impossible, de juger un narrateur aussi fiable lorsqu'il parle pour les autres, mais aussi lorsque des facteurs extérieurs le touchent également..

Alors, comment un personnage féminin, dans ces conditions, gagne-t-il sa propre voix? Est-il possible pour un personnage féminin de dépasser une histoire racontée par un narrateur masculin? Les réponses à ces questions doivent être explorées individuellement, bien qu'il y ait des similitudes dans les deux histoires. Il faut également prendre en compte la période de temps dans laquelle ces histoires ont été écrites et, ainsi, comment une femme était généralement perçue, non seulement dans la littérature, mais en général.  

Tout d'abord, pour comprendre pourquoi les personnages de «Ligeia» et The Blithedale Romance doit travailler plus fort pour parler pour lui-même, nous devons reconnaître les limites du narrateur. Le facteur le plus évident dans l'oppression de ces personnages féminins est que les narrateurs des deux histoires sont des hommes. Ce fait rend impossible pour le lecteur de faire entièrement confiance. Puisqu'un narrateur masculin ne peut pas comprendre ce que tout personnage féminin pense, ressent ou désire vraiment, il appartient aux personnages de trouver un moyen de parler pour eux-mêmes..

En outre, chaque narrateur a un facteur extérieur écrasant qui lui vient à l'esprit tout en racontant son histoire. Dans «Ligeia», le narrateur abuse constamment des drogues. Ses «visions sauvages, engendrées par l'opium» attirent l'attention sur le fait que tout ce qu'il dit peut en fait être le fruit de sa propre imagination (74). Dans The Blithedale Romance, le narrateur semble pur et honnête; cependant, son désir depuis le début est d'écrire une histoire. Par conséquent, nous savons qu'il écrit pour un public, ce qui signifie qu'il choisit et change soigneusement les mots pour s'adapter à ses scènes. Il est même connu pour «tenter d'esquisser, principalement à partir de fantaisies» des histoires qu'il présente plus tard comme des faits (190).  

La «Ligeia» d'Edgar Allan Poe est une histoire d'amour, ou plutôt de luxure; c'est une histoire d'obsession. Le narrateur tombe amoureux d'une belle femme exotique qui frappe non seulement par son apparence physique, mais aussi par sa capacité mentale. Il écrit: «J'ai parlé de l'apprentissage de Ligeia: c'était immense - comme je ne l'ai jamais connu chez une femme.» Cet éloge, cependant, n'est déclaré qu'après que Ligeia est décédée depuis longtemps. Le pauvre homme ne se rend pas compte jusqu'à ce que sa femme soit décédée quelle véritable merveille intellectuelle elle était, déclarant qu'il «n'a pas vu alors ce que je perçois maintenant clairement, que les acquisitions de Ligeia étaient gigantesques, stupéfiantes» (66). Il était trop obsédé par le prix qu'il avait décroché, avec «l'étendue du triomphe» qu'il avait réalisé en la prenant pour la sienne, pour apprécier quelle femme incroyable, en fait plus instruite que tout homme qu'il avait jamais connue, était-elle.

C'est donc «dans la mort seulement» que notre narratrice devient «pleinement impressionnée par la force de son affection» (67). Il semble assez impressionné que son esprit tordu crée en quelque sorte une nouvelle Ligeia, une Ligeia vivante, à partir du corps de sa deuxième épouse. C'est ainsi que Ligeia écrit à notre cher narrateur incompris; elle revient d'entre les morts, par son esprit simple, et devient une autre sorte de compagne pour lui. L'obsession, ou comme Margaret Fuller (Femme au XIXe siècle) peut l'avoir appelé «idolâtrie», en remplacement de sa convoitise originelle et de la «compagnie intellectuelle» sur laquelle leur mariage était fondé. Ligeia, qui, malgré toutes ses qualités et ses réalisations à couper le souffle, n'a pas vraiment pu gagner le respect de son mari, ne revient d'entre les morts (du moins il le pense) qu'après avoir reconnu l'émerveillement qu'elle était. 

Comme «Ligeia», Nathaniel Hawthorne The Blithedale Romance contient des personnages qui tiennent leurs femmes pour acquises, des personnages masculins qui ne comprennent l'effet des femmes qu'après qu'il soit trop tard. Prenez, par exemple, le personnage Zenobia. Au début de l'histoire, elle est une féministe vocale qui parle pour les autres femmes, pour l'égalité et le respect; cependant, ces pensées sont immédiatement maîtrisées par Hollingsworth quand il dit que la femme «est l'œuvre la plus admirable de Dieu, à sa vraie place et son caractère. Sa place est aux côtés d'un homme »(122). Que Zenobia concède à cette idée semble absurde au premier abord, jusqu'à ce que l'on prenne en considération la période de temps où ce conte a été écrit. On croyait en fait qu'une femme était tenue de faire les enchères de son homme. Si l'histoire s'était terminée là, le narrateur aurait eu le dernier rire. Cependant, l'histoire continue et, comme dans «Ligeia», le personnage féminin étouffé finit par triompher de la mort. Zenobia se noie et le souvenir d'elle, le fantôme «d'un seul meurtre» qui n'aurait jamais dû se produire, hante Hollingsworth tout au long de sa vie (243). 

Un deuxième personnage féminin qui est supprimé tout au long The Blithedale Romance mais gagne finalement tout ce qu'elle espérait est Priscilla. Nous savons de la scène à la chaire que Priscilla détient «une entière approbation et une foi sans réserve» dans Hollingsworth (123). C'est le souhait de Priscilla d'être unie à Hollingsworth et d'avoir son amour pour toujours. Bien qu'elle parle peu tout au long de l'histoire, ses actions suffisent à détailler cela pour le lecteur. Lors de la deuxième visite à la chaire d'Eliot, il est souligné que Hollingsworth se tient «avec Priscilla à ses pieds» (212). En fin de compte, ce n'est pas Zenobia, bien qu'elle le hante pour toujours, qui marche à côté de Hollingsworth, mais Priscilla. Coverdale, la narratrice, ne lui a pas donné de voix, mais elle a néanmoins atteint son objectif..

Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi les auteurs masculins n'ont pas donné la parole aux femmes dans les premiers livres américains. Premièrement, en raison des rôles de genre rigides dans la société américaine, un auteur masculin ne comprendrait pas suffisamment une femme pour parler avec précision à travers elle, il était donc obligé de parler pour elle. Deuxièmement, la mentalité de l'époque a suggéré qu'une femme devrait être soumise à l'homme. Cependant, les plus grands écrivains, comme Poe et Hawthorne, ont trouvé des moyens pour leurs personnages féminins de reprendre ce qui leur avait été volé, de parler sans mots, même si subtilement.

Cette technique était géniale car elle permettait à la littérature de s'intégrer à d'autres œuvres contemporaines; cependant, les lecteurs perspicaces pourraient déchiffrer la différence. Nathaniel Hawthorne et Edgar Allan Poe, dans leurs contes The Blithedale Romance et «Ligeia» ont réussi à créer des personnages féminins qui ont gagné leur propre voix malgré des narrateurs masculins peu fiables, un exploit difficile à réaliser dans la littérature du XIXe siècle.