Agences exécutives indépendantes du gouvernement américain

Les agences exécutives indépendantes du gouvernement fédéral américain sont celles qui, bien que faisant techniquement partie du pouvoir exécutif, sont autonomes et ne sont pas directement contrôlées par le président. Entre autres fonctions, ces agences et commissions indépendantes sont responsables du processus de réglementation fédéral d'une importance vitale. En général, les agences indépendantes sont chargées d'administrer les lois et réglementations fédérales qui s'appliquent à des domaines spécifiques tels que l'environnement, la sécurité sociale, la sécurité intérieure, l'éducation et les anciens combattants..

Responsabilités et chaîne de commandement

Devant être des experts dans les domaines qu'elles gèrent, la plupart des agences indépendantes sont dirigées par un conseil ou une commission nommés par le président, tandis que quelques-uns, comme l'EPA, sont dirigés par un administrateur ou un directeur nommé par le président. Relevant de la branche exécutive du gouvernement, les agences indépendantes sont supervisées par le Congrès, mais fonctionnent avec plus d'autonomie que les agences fédérales dirigées par des membres du Cabinet tels que les départements d'État ou du Trésor qui doivent rendre compte directement au président.

Bien que les agences indépendantes ne répondent pas directement au président, leurs chefs de département sont nommés par le président, avec l'approbation du Sénat. Cependant, contrairement aux chefs de département des agences exécutives, tels que ceux qui composent le cabinet du président, qui peuvent être révoqués simplement en raison de leur affiliation à un parti politique, les chefs d'agences exécutives indépendantes ne peuvent être destitués qu'en cas de mauvaise performance ou d'activités contraires à l'éthique. De plus, la structure organisationnelle des agences exécutives indépendantes leur permet de créer leurs propres règles et normes de performance, de gérer les conflits et de discipliner les employés qui enfreignent les règlements des agences..  

Création d'agences exécutives indépendantes

Pendant les 73 premières années de son histoire, la jeune république américaine a fonctionné avec seulement quatre agences gouvernementales: les départements de la guerre, de l'État, de la marine et du Trésor et le bureau du procureur général. Au fur et à mesure que de plus en plus de territoires gagnaient le statut d'État et que la population du pays augmentait, la demande du public pour plus de services et de protections du gouvernement augmentait.

Face à ces nouvelles responsabilités gouvernementales, le Congrès a créé le ministère de l'Intérieur en 1849, le ministère de la Justice en 1870 et le ministère des Postes (maintenant le US Postal Service) en 1872. La fin de la guerre civile en 1865 a inauguré une formidable croissance des affaires et de l'industrie en Amérique.

Constatant la nécessité de garantir une concurrence équitable et éthique et des frais de contrôle, le Congrès a commencé à créer des agences ou «commissions» de régulation économique indépendantes. La première d'entre elles, l'Interstate Commerce Commission (ICC), a été créée en 1887 pour réglementer le chemin de fer (et plus tard le camionnage) pour garantir des tarifs et une concurrence équitables et prévenir la discrimination tarifaire. Les agriculteurs et les commerçants s'étaient plaints aux législateurs que les chemins de fer leur facturaient des frais exorbitants pour transporter leurs marchandises sur le marché. 

Le Congrès a finalement aboli la CPI en 1995, répartissant ses pouvoirs et ses fonctions entre de nouvelles commissions plus étroitement définies. Les commissions de réglementation indépendantes modernes inspirées de la CCI comprennent la Federal Trade Commission, la Federal Communications Commission et la U.S. Securities and Exchange Commission.

Les agences exécutives indépendantes aujourd'hui

Aujourd'hui, les agences et commissions exécutives indépendantes de réglementation sont chargées de créer les nombreux règlements fédéraux destinés à faire appliquer les lois adoptées par le Congrès. Par exemple, la Federal Trade Commission crée des règlements pour mettre en œuvre et faire respecter une grande variété de lois sur la protection des consommateurs, telles que la loi sur le télémarketing et la prévention de la fraude et des abus des consommateurs, la vérité sur les prêts et la loi sur la protection de la vie privée des enfants en ligne..

La plupart des organismes de réglementation indépendants ont le pouvoir de mener des enquêtes, d'imposer des amendes ou d'autres sanctions civiles et, dans le cas contraire, de limiter les activités des parties qui se sont révélées être en violation des réglementations fédérales. Par exemple, la Federal Trade Commission met souvent un terme aux pratiques publicitaires trompeuses et oblige les entreprises à rembourser les consommateurs. Leur indépendance générale vis-à-vis des ingérences ou influences à motivation politique donne aux agences de régulation la flexibilité de réagir rapidement aux cas complexes d'activités abusives.

Ce qui distingue les agences exécutives indépendantes?

Les agences indépendantes se distinguent des autres départements et agences de l'exécutif principalement par leur composition, leur fonction et le degré de contrôle exercé par le président. Contrairement à la plupart des agences exécutives qui sont supervisées par un seul secrétaire, administrateur ou directeur nommé par le président, les agences indépendantes sont généralement contrôlées par une commission ou un conseil d'administration composé de cinq à sept personnes qui se partagent le pouvoir à parts égales..

Bien que les membres de la commission ou du conseil d'administration soient nommés par le président avec l'approbation du Sénat, ils exercent généralement des mandats échelonnés, qui durent souvent plus d'un mandat présidentiel de quatre ans. En conséquence, le même président aura rarement la possibilité de nommer tous les commissaires d'une agence indépendante donnée. De plus, les lois fédérales limitent le pouvoir du président de destituer les commissaires aux cas d'incapacité, de manquement à leurs devoirs, de malversation ou de «toute autre bonne cause».

Les commissaires des agences indépendantes ne peuvent pas être révoqués sur la seule base de leur affiliation à un parti politique. En fait, la plupart des agences indépendantes sont tenues par la loi d'avoir une composition bipartite de leurs commissions ou conseils, empêchant ainsi le président de pourvoir les postes vacants exclusivement avec des membres de leur propre parti politique. En revanche, le président a le pouvoir de révoquer les secrétaires, administrateurs ou directeurs des agences exécutives régulières à volonté et sans justification. En vertu de l'article 1, section 6, clause 2 de la Constitution, les membres du Congrès ne peuvent pas siéger aux commissions ou conseils d'administration d'agences indépendantes pendant leur mandat..

Exemples d'agence

Voici quelques exemples de centaines d'agences fédérales exécutives indépendantes qui n'ont pas encore été mentionnées:

• Central Intelligence Agency (CIA): la CIA fournit des informations sur les menaces potentielles à la sécurité nationale au président et aux hauts responsables politiques américains.
• Commission de la sécurité des produits de consommation (CPSC): protège le public contre les risques déraisonnables de blessures ou de décès causés par une vaste gamme de produits de consommation.
• Defence Nuclear Facilities Safety Board: supervise le complexe d'armes nucléaires exploité par le Département américain de l'énergie.
• Commission fédérale des communications (FCC): réglemente les communications interétatiques et internationales par radio, télévision, fil, satellite et câble.
• Commission électorale fédérale (FEC): administre et applique les lois de financement des campagnes aux États-Unis.
• Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA): gère les programmes nationaux d'assurance contre les inondations et de secours en cas de catastrophe. Travaille avec les premiers intervenants pour se préparer à, se protéger contre, répondre à, récupérer et atténuer toutes les formes de dangers.
• Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale: Fonctionne comme la banque centrale des États-Unis. Le système de la Réserve fédérale (le «FED») supervise la politique monétaire et de crédit du pays et les travaux assurent la sécurité et la stabilité du système bancaire et financier du pays.