Introduction à l'architecture byzantine

L'architecture byzantine est un style de construction qui a prospéré sous la domination de l'empereur romain Justinien entre 527 et 565 après J.-C. En plus de l'utilisation intensive des mosaïques intérieures, sa caractéristique déterminante est un dôme surélevé, résultat des dernières techniques d'ingénierie du sixième siècle. L'architecture byzantine a dominé la moitié orientale de l'Empire romain sous le règne de Justinien le Grand, mais les influences ont duré des siècles, de 330 jusqu'à la chute de Constantinople en 1453 et dans l'architecture de l'église d'aujourd'hui..

Une grande partie de ce que nous appelons aujourd'hui l'architecture byzantine est ecclésiastique, c'est-à-dire liée à l'église. Le christianisme a commencé à prospérer après l'édit de Milan en l'an 313 après JC lorsque l'empereur romain Constantin (vers 285-337) a annoncé son propre christianisme, qui a légitimé la nouvelle religion; Les chrétiens ne seraient plus systématiquement persécutés. Avec la liberté religieuse, les chrétiens pouvaient adorer ouvertement et sans menace, et la jeune religion se répandit rapidement. Le besoin de lieux de culte s'est accru, tout comme le besoin de nouvelles approches pour la conception des bâtiments. Hagia Irene (également connue sous le nom de Haghia Eirene ou Aya İrini Kilisesi) à Istanbul, en Turquie, est le site de la première église chrétienne commandée par Constantin au IVe siècle. Beaucoup de ces premières églises ont été détruites mais reconstruites au sommet de leurs décombres par l'empereur Justinien.

Hagia Irene ou Aya İrini Kilisesi à Istanbul, Turquie. Salvator Barki / Getty Images (recadrée)

Caractéristiques de l'architecture byzantine

Les églises byzantines d'origine sont de forme carrée avec un plan d'étage central. Ils ont été conçus après la croix grecque ou crux immissa quadrata au lieu du latin crux ordinaria des cathédrales gothiques. Les premières églises byzantines pouvaient avoir un dôme central dominant de grande hauteur, s'élevant d'une base carrée sur des piliers en demi-dôme ou des pendentifs.

L'architecture byzantine a mélangé les détails architecturaux occidentaux et du Moyen-Orient et les façons de faire. Les constructeurs ont renoncé à l'Ordre classique au profit de colonnes avec des blocs décoratifs d'impostes inspirés des designs du Moyen-Orient. Les décorations et les récits en mosaïque étaient courants. Par exemple, l'image en mosaïque de Justinien dans la basilique de San Vitale à Ravenne, en Italie, rend hommage à l'empereur chrétien romain.

Le début du Moyen Âge fut également une période d'expérimentation des méthodes et matériaux de construction. Les fenêtres à claire-voie sont devenues un moyen populaire pour la lumière naturelle et la ventilation d'entrer dans un bâtiment autrement sombre et enfumé.

Mosaïque de l'empereur chrétien romain Justinien I entouré de militaires et de membres du clergé. CM Dixon / Print Collector / Getty Images

Techniques de construction et d'ingénierie

Comment placer un énorme dôme rond sur une pièce de forme carrée? Les constructeurs byzantins ont expérimenté différentes méthodes de construction; quand les plafonds sont tombés, ils ont essayé autre chose. L'historien de l'art Hans Buchwald écrit que:

Des méthodes sophistiquées pour assurer la solidité structurale ont été développées, telles que des fondations profondes bien construites, des systèmes de tirants en bois dans les voûtes, les murs et les fondations, et des chaînes métalliques placées horizontalement à l'intérieur de la maçonnerie.

Les ingénieurs byzantins se sont tournés vers l'utilisation structurelle des pendentifs pour élever les dômes à de nouveaux sommets. Avec cette technique, un dôme peut s'élever du haut d'un cylindre vertical, comme un silo, donnant de la hauteur au dôme. Tout comme la Hagia Irene, l'extérieur de l'église de San Vitale à Ravenne, en Italie, se caractérise par la construction pendante en silo. Un bon exemple de pendentifs vus de l'intérieur est l'intérieur de la basilique Sainte-Sophie (Ayasofya) à Istanbul, l'une des structures byzantines les plus célèbres au monde..

À l'intérieur de Sainte-Sophie. Frédéric Soltan / Corbis via Getty Images

Pourquoi ce style est appelé byzantin

En l'an 330, l'empereur Constantin a délocalisé la capitale de l'empire romain de Rome dans une partie de la Turquie connue sous le nom de Byzance (aujourd'hui Istanbul). Constantin a rebaptisé Byzance pour s'appeler Constantinople d'après lui. Ce que nous appelons l'Empire byzantin est vraiment l'Empire romain d'Orient.

L'Empire romain était divisé en Orient et en Occident. Alors que l'Empire d'Orient était centré sur Byzance, l'Empire romain d'Occident était centré sur Ravenne, dans le nord-est de l'Italie, c'est pourquoi Ravenne est une destination touristique bien connue pour l'architecture byzantine. L'Empire romain d'Occident à Ravenne tomba en 476 mais fut repris en 540 par Justinien. L'influence byzantine de Justinien se fait encore sentir à Ravenne.

Architecture byzantine, Est et Ouest

L'empereur romain Flavius ​​Justinianus n'est pas né à Rome, mais à Tauresium, Macédoine en Europe de l'Est vers 482. Son lieu de naissance est un facteur majeur pour lequel le règne de l'empereur chrétien a changé la forme de l'architecture entre 527 et 565. Justinien était un dirigeant de Rome, mais il a grandi avec les gens du monde oriental. Il était un leader chrétien unissant deux mondes; les méthodes de construction et les détails architecturaux ont été transmis d'avant en arrière. Les bâtiments qui avaient été construits auparavant, similaires à ceux de Rome, ont pris des influences plus locales et orientales.

Justinien a reconquis l'Empire romain d'Occident, qui avait été repris par les barbares, et les traditions architecturales orientales ont été introduites en Occident. Une image en mosaïque de Justinien de la basilique de San Vitale, à Ravenne, en Italie, témoigne de l'influence byzantine sur la région de Ravenne, qui reste un grand centre de l'architecture byzantine italienne.

Influences de l'architecture byzantine

Les architectes et les constructeurs ont appris de chacun de leurs projets et les uns des autres. Les églises construites à l'Est ont influencé la construction et la conception d'une architecture sacrée construite en de nombreux endroits. Par exemple, l'église byzantine des Saints Serge et Bacchus, une petite expérience d'Istanbul datant de 530, a influencé la conception finale de la plus célèbre église byzantine, la grande basilique Sainte-Sophie (Ayasofya), qui a elle-même inspiré la création de la Mosquée bleue de Constantinople en 1616.

L'Empire romain oriental a profondément influencé l'architecture islamique primitive, notamment la Grande Mosquée des Omeyyades de Damas et le Dôme du Rocher à Jérusalem. Dans les pays orthodoxes comme la Russie et la Roumanie, l'architecture byzantine orientale a persisté, comme le montre la cathédrale de l'Assomption du XVe siècle à Moscou. L'architecture byzantine dans l'Empire romain occidental, y compris dans les villes italiennes telles que Ravenne, a plus rapidement cédé la place à l'architecture romane et gothique, et la flèche imposante a remplacé les hauts dômes de l'architecture paléochrétienne.

Les périodes architecturales n'ont pas de frontières, en particulier pendant ce que l'on appelle le Moyen Âge. La période de l'architecture médiévale d'environ 500 à 1500 est parfois appelée byzantine moyenne et tardive. En fin de compte, les noms sont moins importants que l'influence, et l'architecture a toujours été soumise à la prochaine grande idée. L'impact de la domination de Justinien s'est fait sentir longtemps après sa mort en 565 après JC..

La source

• Buchwald, Hans. The Dictionary of Art, Volume 9. Jane Turner, éd. Macmillan, 1996, p. 524