L'Afrique est-elle surpeuplée?

L'Afrique est-elle surpeuplée? La réponse par la plupart des mesures est non. À la mi-2015, le continent dans son ensemble ne comptait que 40 personnes par mile carré. L'Asie, en comparaison, comptait 142 habitants au mille carré; L'Europe du Nord en comptait 60. Les critiques soulignent également le nombre de ressources en moins consommé par la population africaine par rapport à celui de nombreux pays occidentaux et des États-Unis en particulier. Pourquoi alors tant d'organisations et de gouvernements s'inquiètent de la croissance de la population africaine?

Distribution extrêmement inégale

Comme pour tant de choses, l'un des problèmes des discussions sur les problèmes de population de l'Afrique est que les gens citent des faits sur un continent incroyablement diversifié. Une étude de 2010 a montré que 90% de la population africaine était concentrée sur 21% des terres. Une grande partie de ces 90% vivent dans des villes urbaines surpeuplées et des pays densément peuplés, comme le Rwanda, qui a une densité de population de 471 personnes par mile carré. Les pays insulaires de Maurice et de Mayotte sont beaucoup plus élevés que ceux avec 627 et 640 respectivement.

Cela signifie que les 10% restants de la population africaine sont répartis sur les 79% restants de la masse continentale de l'Afrique. Bien sûr, tous ces 79% ne conviennent pas ou ne sont pas souhaitables pour l'habitation. Le Sahara, par exemple, couvre des millions d'acres, et le manque d'eau et de températures extrêmes rend la grande majorité de celui-ci inhabitable, ce qui explique pourquoi le Sahara occidental a deux personnes par mile carré, et la Libye et la Mauritanie ont 4 personnes par carré mile. Dans la partie sud du continent, la Namibie et le Botswana, qui partagent le désert du Kalahari, ont également des populations extrêmement faibles pour leur région.

Peu de populations rurales

Même une faible population peut constituer une surpopulation dans un environnement désertique avec des ressources rares, mais de nombreuses personnes en Afrique qui vivent dans des zones à faible population vivent dans des environnements plus modérés. Ce sont les agriculteurs ruraux, et leur densité de population est également très faible. Lorsque le virus Zika s'est propagé rapidement en Amérique du Sud et a été lié à de graves malformations congénitales, beaucoup ont demandé pourquoi les mêmes effets n'avaient pas déjà été constatés en Afrique, où le virus Zika était depuis longtemps endémique. Les chercheurs étudient toujours la question, mais une réponse potentielle est que, alors que le moustique qui le transportait en Amérique du Sud préférait les zones urbaines, le moustique vecteur africain était répandu dans les zones rurales. Même si le virus Zika en Afrique a provoqué une augmentation significative de la microcéphalie des malformations congénitales, il est peut-être passé inaperçu dans les districts ruraux africains car la faible densité de population signifie que très peu de bébés naissent dans ces régions par rapport aux villes peuplées d'Amérique du Sud. Même une augmentation significative du pourcentage d'enfants nés en microcéphalie dans une zone rurale produirait trop peu de cas pour attirer l'attention.

Croissance rapide, infrastructures contraintes

La vraie préoccupation, cependant, n'est pas la densité de population de l'Afrique, mais le fait qu'elle a la population qui croît le plus rapidement des sept continents. En 2014, elle avait une croissance démographique de 2,6%, et elle a le pourcentage le plus élevé de personnes de moins de 15 ans (41%). Et cette croissance est plus évidente dans les régions les plus peuplées. La croissance rapide met à rude épreuve les infrastructures urbaines des pays africains - leurs transports, leur logement et leurs services publics - qui, dans de nombreuses villes, sont déjà sous-financées et surcapacitaires.

Changement climatique

 Une autre préoccupation est l'impact de cette croissance sur les ressources. Les Africains consomment actuellement beaucoup moins de ressources que les pays occidentaux, mais le développement pourrait changer cela. Plus précisément, la croissance démographique de l'Afrique et sa dépendance à l'égard de l'agriculture et du bois aggravent les énormes problèmes d'érosion des sols auxquels sont confrontés de nombreux pays. La désertification et le changement climatique devraient également augmenter et aggraver les problèmes de gestion alimentaire créés par l'urbanisation et la croissance démographique rapide..

En somme, l'Afrique n'est pas surpeuplée, mais elle a des taux de croissance démographique élevés par rapport aux autres continents, et cette croissance met à rude épreuve les infrastructures urbaines et génère des problèmes environnementaux aggravés par le changement climatique. 

Sources

• Linard C, Gilbert M, Snow RW, Noor AM, Tatem AJ (2012) «Population Distribution, Settlement Patterns and Accessibility across Africa in 2010.» PLoS ONE 7 (2): e31743. doi: 10.1371 / journal.pone.0031743