Est-il toujours faux de terminer une phrase avec une préposition?

À l'école, on vous a enseigné que les règles de grammaire ne devraient jamais être violées: utilisez des apostrophes pour connoter la possession, joignez deux idées à l'aide d'un point-virgule et jamais terminer une phrase avec une préposition.

Contrairement à l'utilisation d'apostrophe, cependant, s'en tenir étroitement à la règle de préposition peut parfois rendre les phrases maladroites ou déroutantes. La vérité est que l'inclusion d'une préposition à la fin d'une phrase n'est pas toujours mauvaise grammaire. En fait, la règle anti-préposition est largement un mythe.

Introduction aux prépositions et phrases prépositionnelles

Une préposition est un mot qui relie un verbe, un nom ou un adjectif à un nom ou un pronom, montrant la relation entre les deux ou un autre élément dans la même clause ou phrase. Dans la phrase «Le chat était assis entre les deux arbres», le mot «entre» est une préposition car il établit comment un nom (le chat) se situe parmi les autres noms (arbres). Les prépositions portent souvent sur le temps et le lieu, comme «derrière», «après» ou «au-dessus». 

Il est utile d'avoir une règle de référence pour déterminer si un mot donné est une préposition. Une option consiste à placer le mot dans cette phrase: «La souris passe ______ dans la case». Si le mot a du sens dans la phrase, alors c'est une préposition. Cependant, si un mot ne convient pas, il peut toujours s'agir d'une préposition - par exemple, des prépositions comme «selon» ou «nonobstant».

Les phrases prépositionnelles sont des groupements d'au moins deux mots, constitués, au minimum, de la préposition et de l'objet de la préposition, c'est-à-dire du nom qu'elle précède. Par exemple, «près de l'océan», «sans gluten» et «avant de se coucher» sont tous des expressions prépositionnelles. 

Origines de la règle de préposition

Aux 17e et 18e siècles, les règles de grammaire latine étaient appliquées à la langue anglaise. En latin, le mot «préposition» se traduit grosso modo par les mots «avant» et «placer». Cependant, dans les années qui ont suivi, beaucoup ont fait valoir qu'essayer de rendre l'anglais conforme aux normes latines n'est pas toujours pratique, et que la règle de préposition ne doit pas être respectée si elle porte atteinte à l'intégrité de la peine. Un exemple célèbre est la déclaration de Winston Churchill après que quelqu'un l'ait critiqué pour avoir terminé une phrase avec une préposition: "C'est le genre d'anglais que je ne mettrai pas!" 

Règles pour mettre fin à une peine avec une préposition

Si, en évitant de terminer une phrase par une préposition, la phrase commence à sembler maladroite, trop formelle ou déroutante, alors il est acceptable d'ignorer la règle de préposition. Cependant, il est toujours préférable d'essayer de se conformer à cette règle si elle ne modifie pas la clarté, en particulier dans la rédaction professionnelle et académique. Par exemple, «Dans quel bâtiment est-il?» Pourrait facilement être remplacé par: «Il est dans quel bâtiment?»

Voici quelques situations dans lesquelles la fin d'une phrase avec une préposition est acceptable:

• Lorsqu'elle commence une phrase par qui, quoi, où: "Dans quel domaine de recherche s'intéresse-t-elle?"
• Structures infinitives, ou lorsque le verbe est laissé dans sa forme de base (c'est-à-dire «nager», «contempler»): «Elle n'avait rien à penser», «Il n'avait pas de musique à écouter». 
• Clauses relatives, ou une clause commençant par le pronom qui, que, qui, dont, où, ou quand: "Elle était enthousiasmée par la responsabilité qu'elle assumait." 
• Structures passives, ou lorsque le sujet d'une phrase est agi par le verbe, plutôt que de faire l'action du verbe: «Elle aimait être malade parce qu'elle était alors prise en charge.» 
• Verbes à phrase, ou verbes composés de plusieurs mots, dont une préposition: «Elle a besoin de se connecter», «Quand je passais une mauvaise journée, ma sœur m'a dit de remonter le moral.» 

Étant donné que la règle de préposition est depuis longtemps enracinée dans l'enseignement des langues, les employeurs potentiels ou d'autres collègues de travail peuvent penser que cette règle doit être respectée. Dans les scénarios professionnels, il est préférable de jouer prudemment et d'éviter les prépositions à la fin des phrases. Cependant, si vous pensez que l'abandon de cette règle est préférable pour votre écriture, vous êtes en bonne compagnie: des écrivains et des orateurs à succès le font depuis des siècles.