John Loudon McAdam a changé les routes pour toujours

John Loudon McAdam était un ingénieur écossais qui a modernisé la façon dont nous construisons les routes.

Jeunesse

McAdam est né en Écosse en 1756 mais a déménagé à New York en 1790 pour faire fortune. Arrivé à l'aube de la guerre révolutionnaire, il a commencé à travailler dans les affaires de son oncle et est devenu un marchand et un agent de prix à succès (essentiellement, une clôture qui prend une part de la vente du butin de la guerre). 

De retour en Écosse, il a acheté sa propre propriété et s'est rapidement impliqué dans l'entretien et la gouvernance de l'Ayrshire, devenant administrateur de routes là-bas..

Constructeur de routes

À l'époque, les routes étaient soit des chemins de terre sensibles à la pluie et à la boue, soit des affaires de pierre très coûteuses qui tombaient fréquemment en panne peu de temps après l'événement qui avait précipité leur construction.. 

McAdam était convaincu que des dalles de pierre massives ne seraient pas nécessaires pour supporter le poids des voitures qui passaient, tant que la route resterait sèche. McAdam a eu l'idée d'élever des plates-formes pour assurer un drainage adéquat. Il a ensuite conçu ces routes en utilisant des pierres brisées posées dans des motifs symétriques et serrés et recouvertes de petites pierres pour créer une surface dure. McAdam a découvert que la meilleure pierre ou gravier pour le revêtement routier devait être brisé ou concassé, puis classé à une taille constante de gravillons. La conception de McAdam, appelée «routes MacAdam» puis simplement «routes macadam», représentait une avancée révolutionnaire dans la construction de routes à l'époque.

Les routes en macadam liées à l'eau ont été les précurseurs de la liaison à base de goudron et de bitume qui allait devenir le tarmacadam. Le mot tarmacadam a été raccourci au nom désormais familier: tarmac. La première route goudronnée à être posée a été à Paris en 1854, un précurseur des routes goudronnées d'aujourd'hui.

En rendant les routes à la fois nettement moins chères et plus durables, MacAdam a déclenché une explosion du tissu conjonctif municipal, les routes s'étendant à travers la campagne. À juste titre pour un inventeur qui a fait fortune dans la guerre révolutionnaire - et dont l'œuvre de la vie a uni tant de personnes - l'une des premières routes de macadam en Amérique a été utilisée pour rassembler les parties à la négociation du traité de cession à la fin de la guerre civile. Ces routes fiables seraient cruciales en Amérique une fois que la révolution automobile a commencé au début du 20e siècle.