John Trumbull, peintre de la révolution américaine

John Trumbull était un des premiers peintres américains connu pour ses représentations d'événements historiques liés à la guerre révolutionnaire. Il connaissait personnellement bon nombre des principales figures de la Révolution, après avoir passé deux ans comme officier dans l'armée coloniale, dont un passage comme aide militaire au général George Washington..

Les peintures de Trumbull avaient tendance à saisir le drame de la guerre et des événements importants, notamment la présentation de la Déclaration d'indépendance au Congrès continental. Les images créées par Trumbull, y compris un ensemble de grandes peintures murales qui ornent la rotonde du Capitole américain, ont défini combien d'Américains visualisent les premiers jours de la nation.

Faits en bref: John Trumbull

• Connu pour: Artiste qui se consacre à la peinture de scènes de la Révolution américaine
• Née: 6 juin 1756 au Liban, Connecticut
• Décédés: 10 novembre 1843, New York, New York
• Parents: Gouverneur du Connecticut Jonathan Trumbull, Sr. et Faith Robinson Trumbull
• Époux: Sarah Hope Harvey
• Éducation: Collège Harvard
• Œuvres les plus célèbres: Quatre immenses tableaux suspendus aujourd'hui dans la rotonde du Capitole américain: «La reddition du général Burgoyne à Saratoga», «La reddition de Lord Cornwallis à Yorktown», «La Déclaration d'indépendance» et «La démission de Washington».

Jeunesse et carrière militaire

John Trumbull est né le 6 juin 1756. Fils du gouverneur colonial du Connecticut, il a grandi dans un environnement privilégié.

Trumbull a perdu l'utilisation d'un œil dans un accident d'enfance, mais il était déterminé à apprendre à peindre. Il a suivi des cours de peinture auprès de John Singleton Copley avant d'aller à Harvard. Après avoir obtenu son diplôme de Harvard à l'âge de 17 ans, il a enseigné à l'école tout en essayant d'en savoir plus sur l'art..

John Trumbull - gravure numérisée de 1855. benoitb / Getty Images

Au début de la Révolution américaine, Trumbull s'est impliqué et s'est enrôlé dans l'armée continentale. George Washington avait vu certaines des esquisses de positions ennemies de Trumbull et l'avait engagé comme assistant. Trumbull a servi dans l'armée pendant deux ans avant de démissionner en 1777.

En 1780, Trumbull s'embarqua pour la France. Sa destination ultime, cependant, était Londres, où il avait l'intention d'étudier avec le peintre Benjamin West. Il se rend à Londres, où il commence des études avec West, mais en novembre 1780, il est arrêté par les Britanniques en tant que rebelle américain. À sa libération, il est retourné sur le continent, puis de retour à Boston.

Peindre la révolution

Après la fin de la guerre révolutionnaire, à la fin de 1783, Trumbull retourna à Londres et au studio de West. Il a passé deux ans à peindre des sujets classiques avant de se lancer dans ce qui allait devenir l'œuvre de sa vie: peindre des scènes de la Révolution américaine..

"La mort du général Warren à Bunker's Hill" par John Trumbull. Archives Hulton / Getty Images

Le premier effort de Trumbull, "La mort du général Warren à la bataille de Bunker's Hill", a vu la mort de l'un des grands héros de la cause américaine, le médecin et chef patriote de Boston, le Dr Joseph Warren. Le tableau, qui a été achevé au printemps 1786 sous la tutelle de Benjamin West, a été influencé par le propre tableau de West, «La mort du général Wolfe à Québec».

La peinture de l'action culminante à Bunker Hill était remarquable car Trumbull avait été présent ce jour-là, donc en partie il peignait de sa propre mémoire. Pourtant, il a inclus des détails qu'il a admis être inexacts, comme un officier britannique essayant de protéger Warren. Il a justifié cela en notant que l'officier avait fait preuve de gentillesse envers les prisonniers américains.

Retour en Amérique

Après avoir quitté l'Angleterre et passé deux ans en France, il est finalement retourné en Amérique en 1789. Pendant la période où le gouvernement fédéral était basé à Philadelphie, il a peint des portraits de personnalités nationales. Pour une peinture de la présentation de la Déclaration d'indépendance, il a voyagé pour esquisser des hommes qui étaient présents en 1776 (malgré cette attention aux détails, sa peinture éventuelle comprenait des hommes qui n'étaient pas présents).

Au début des années 1790, Trumbull a pris un emploi comme secrétaire privé de John Jay. Tout en travaillant pour Jay, il est retourné en Europe, pour finalement retourner en Amérique en 1804.

Trumbull a continué à peindre et un événement cataclysmique, l'incendie de 1814 du Capitole américain par les Britanniques, a conduit à sa plus grande commande. Alors que le gouvernement fédéral envisageait de reconstruire le Capitole, il a été engagé pour peindre quatre énormes tableaux pour décorer la rotonde. Chacun mesurerait 12 par 18 pieds et présenterait des scènes de la Révolution.

Les quatre tableaux, accrochés aujourd'hui dans la rotonde du Capitole, sont «La reddition du général Burgoyne à Saratoga», «La reddition de Lord Cornwallis à Yorktown», «La Déclaration d'indépendance» et «La démission de Washington». Le sujet a été soigneusement choisi, car il comprenait délibérément deux grandes victoires militaires contrebalancées par la présentation des idéaux révolutionnaires au Congrès continental et le retour du guerrier héroïque de la nation, Washington, à la vie civile.

Le président Johnson s'exprimant devant un tableau de John Trumbull dans la rotonde du Capitole en 1965.  

Les grandes peintures étaient basées sur des originaux plus petits achevés des années plus tôt, et les critiques d'art ont soutenu que les énormes versions du Capitole étaient imparfaites. Cependant, ils sont devenus emblématiques et servent périodiquement de toile de fond à des événements publics notables..

Héritage

En 1831, le vieux Trumbull a fait don de ses tableaux invendus au Yale College et a conçu un bâtiment pour les abriter, créant ainsi la première galerie d'art universitaire américaine. Il publia une autobiographie en 1841, et mourut en 1843, à l'âge de 87 ans.

Les peintures de Trumbull ont vécu comme des symboles de l'esprit patriote américain, et des générations d'Américains ont essentiellement vu la révolution américaine à travers ses peintures.

Sources:

• "John Trumbull." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 15, Gale, 2004, p. 316-317. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• Selesky, Harold E. «Trumbull, John». Encyclopédie de la révolution américaine: Bibliothèque d'histoire militaire, édité par Harold E. Selesky, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2006, p. 1167-1168. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.
• "Trumbull, John (1756-1843)." American Eras, vol. 4: Développement d'une nation, 1783-1815, Gale, 1997, pp. 66-67. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.