John Tyler, premier vice-président pour remplacer soudainement un président

John Tyler, le premier vice-président à terminer le mandat d'un président décédé, a établi en 1841 un modèle qui serait suivi pendant plus d'un siècle.

La Constitution n'était pas entièrement claire sur ce qui se passerait si un président mourait. Et lorsque William Henry Harrison est décédé à la Maison Blanche le 4 avril 1841, certains membres du gouvernement pensaient que son vice-président ne deviendrait agissant président dont les décisions auraient besoin de l'approbation du cabinet de Harrison.

Faits en bref: Tyler Precedent

• Nommé pour John Tyler, le premier vice-président à devenir président à la mort d'un président.
• Des membres de Harrison de William Henry ont dit à Tyler qu'il n'était essentiellement qu'un président par intérim.
• Les membres du Cabinet ont insisté sur le fait que toutes les décisions prises par Tyler devaient être approuvées.
• Tyler est resté sur sa position, et le précédent qu'il a créé est resté forcé jusqu'à ce que la Constitution soit modifiée en 1967.

Alors que les préparatifs funéraires ont commencé pour le président Harrison, le gouvernement fédéral a été plongé dans une crise. D'un côté, les membres du cabinet de Harrison, qui n'avaient pas une grande confiance en Tyler, ne voulaient pas le voir exercer les pleins pouvoirs de la présidence. John Tyler, qui avait un tempérament fougueux, était en désaccord avec force.

Son affirmation obstinée qu'il avait légitimement hérité des pleins pouvoirs du bureau est devenue connue sous le nom de Tyler Precedent. Non seulement Tyler est devenu le président, exerçant tous les pouvoirs du bureau, mais le précédent qu'il a créé est resté le modèle de la succession présidentielle jusqu'à ce que la Constitution soit modifiée en 1967.

La vice-présidence jugée sans importance

Pendant les cinq premières décennies des États-Unis, la vice-présidence n'était pas considérée comme un bureau d'une importance vitale. Alors que les deux premiers vice-présidents, John Adams et Thomas Jefferson, ont ensuite été élus président, ils ont tous deux trouvé que la vice-présidence était une position frustrante.

Lors de l'élection controversée de 1800, lorsque Jefferson est devenu président, Aaron Burr est devenu vice-président. Burr est le vice-président le plus connu du début des années 1800, mais il est surtout connu pour avoir tué Alexander Hamilton en duel alors qu'il était vice-président.

Certains vice-présidents ont pris très au sérieux l'un des devoirs du poste, présider le Sénat. On a dit que d'autres s'en fichaient.

Le vice-président de Martin Van Buren, Richard Mentor Johnson, avait une vision très détendue du travail. Il possédait une taverne dans son État d'origine du Kentucky, et alors qu'il était vice-président, il a pris un long congé de Washington pour rentrer chez lui et gérer sa taverne..

L'homme qui a suivi Johnson dans le bureau, John Tyler, est devenu le premier vice-président à montrer à quel point la personne au travail pouvait devenir importante..

Décès d'un président

John Tyler avait commencé sa carrière politique en tant que républicain jeffersonien, siégeant à l'Assemblée législative de Virginie et en tant que gouverneur de l'État. Il a finalement été élu au Sénat américain, et quand il est devenu un opposant à la politique d'Andrew Jackson, il a démissionné de son siège au Sénat en 1836 et changé de parti, devenant un Whig.

Tyler a été choisi comme colistier du candidat Whig William Henry Harrison en 1840. La légendaire campagne «Log Cabin and Hard Cider» était assez exempte de problèmes, et le nom de Tyler figurait dans le slogan de campagne légendaire, «Tippecanoe and Tyler Too!»

Harrison a été élu et a pris froid lors de son inauguration tout en prononçant une longue allocution inaugurale par très mauvais temps. Sa maladie s'est transformée en pneumonie et est décédée le 4 avril 1841, un mois après son entrée en fonction. Le vice-président John Tyler, chez lui en Virginie et ignorant la gravité de la maladie du président, a été informé de la mort du président.

La Constitution n'était pas claire

Tyler est retourné à Washington, croyant qu'il était le président des États-Unis. Mais il a été informé que la Constitution n'était pas précisément claire à ce sujet..

Le libellé pertinent de la Constitution, à l'article II, section 1, disait: «En cas de destitution du président, ou de son décès, ou d'incapacité de s'acquitter des pouvoirs et fonctions de ladite fonction, la même chose incombe à la Vice président… "

La question se posait: qu'entendaient les rédacteurs par le mot «même»? S'agit-il de la présidence elle-même, ou simplement des fonctions du bureau? En d'autres termes, en cas de décès d'un président, le vice-président deviendrait-il président par intérim, et non en fait le président?

De retour à Washington, Tyler s'est retrouvé dénommé «le vice-président, agissant en tant que président». Les critiques l'ont appelé «son accession».

Tyler, qui séjournait dans un hôtel de Washington (il n'y avait pas de résidence vice-présidentielle jusqu'aux temps modernes), a convoqué le cabinet de Harrison. Le cabinet a informé Tyler qu'il n'était pas réellement le président, et toutes les décisions qu'il prendrait au pouvoir devraient être approuvées par eux..

John Tyler a tenu bon

«Je vous demande pardon, messieurs», a déclaré Tyler. «Je suis sûr que je suis très heureux d'avoir dans mon cabinet des hommes d'État aussi compétents que vous l'avez prouvé, et je serai heureux de me prévaloir de vos conseils et de vos conseils, mais je ne peux jamais consentir à être dicté sur ce que Je le ferai ou ne le ferai pas. En tant que président, je serai responsable de mon administration. J'espère avoir votre coopération pour mener à bien ses mesures. Tant que vous le jugerez bon, je serai heureux de vous avoir avec moi. Lorsque vous pensez le contraire, vos démissions seront acceptées. »

Tyler a ainsi revendiqué les pleins pouvoirs de la présidence. Et les membres de son cabinet ont reculé devant leur menace. Un compromis suggéré par Daniel Webster, le secrétaire d'État, était que Tyler prêterait serment, et serait alors le président.

Après que le serment eut été prononcé, le 6 avril 1841, tous les officiers du gouvernement acceptèrent que Tyler était le président et possédait tous les pouvoirs du bureau.

La prestation de serment est ainsi devenue le moment où un vice-président devient président.

Le mandat rude de Tyler au pouvoir

Un individu têtu, Tyler s'est heurté puissamment au Congrès et à son propre cabinet, et son mandat unique a été très difficile.

Le cabinet de Tyler a changé plusieurs fois. Et il s'est éloigné des Whigs et était essentiellement un président sans parti. Sa seule réalisation notable en tant que président aurait été l'annexion du Texas, mais le Sénat, par dépit, a retardé cela jusqu'à ce que le prochain président, James K. Polk, puisse s'en attribuer le mérite..

Le précédent Tyler a été créé

La présidence de John Tyler a été la plus importante pour la façon dont elle a commencé. En créant le «Tyler Precedent», il a veillé à ce que les futurs vice-présidents ne deviennent pas des présidents par intérim avec des pouvoirs restreints..

C'est sous le précédent Tyler que les vice-présidents suivants sont devenus président:

• Millard Fillmore, à la suite du décès de Zachary Taylor en 1850
• Andrew Johnson, après l'assassinat d'Abraham Lincoln en 1865
• Chester Alan Arthur, après l'assassinat de James Garfield en 1881
• Theodore Roosevelt, après l'assassinat de William McKinley en 1901
• Calvin Coolidge, à la suite du décès de Warren G. Harding en 1923
• Harry Truman, à la suite du décès de Franklin D. Roosevelt en 1945
• Lyndon B. Johnson, après l'assassinat de John F. Kennedy en 1963

L'action de Tyler a été essentiellement confirmée, 126 ans plus tard, par le 25e amendement, qui a été ratifié en 1967.

Après avoir purgé sa peine, Tyler est retourné en Virginie. Il est resté politiquement actif et a cherché à prévenir la guerre civile en convoquant une conférence de paix controversée. Lorsque les efforts pour éviter la guerre échouèrent, il fut élu au congrès confédéré, mais mourut en janvier 1862, avant de pouvoir prendre son siège.