John Winthrop - Scientifique américain colonial

John Winthrop (1714-1779) était un scientifique né au Massachusetts et nommé directeur des mathématiques à l'Université Harvard. Il a été reconnu comme l'astronome américain par excellence de son temps. 

Les premières années

Winthrop était le descendant de John Winthrop (1588-1649) qui fut le premier gouverneur de la Massachusetts Bay Colony. Il était le fils du juge Adam Winthrop et d'Anne Wainwright Winthrop. Il avait été baptisé par Cotton Mather. Bien que Mather soit connu pour son soutien aux essais de Salem Witch, il était également un scientifique passionné qui a fait des recherches sur les hybrides et l'inoculation. Il était extrêmement intelligent, finissant le lycée à 13 ans et allant à Harvard où il obtint son diplôme en 1732. Il y dirigeait sa classe. Il a continué à étudier à la maison avant d'être finalement nommé professeur Hollis de mathématiques et de philosophie naturelle à Harvard.. 

Astronome américain prééminent

Winthrop a attiré l'attention en Grande-Bretagne, où bon nombre de ses résultats de recherche ont été publiés. La Royal Society a publié ses travaux. Ses recherches astronomiques comprenaient les suivantes: 

• Il fut le premier à observer des taches solaires dans le Massachusetts en 1739. 
• Il a suivi le mouvement de Mercure. 
• Il a déterminé la longitude exacte de Cambridge où Harvard était situé. 
• Il a publié des travaux sur les météores, Vénus et la parallaxe solaire. 
• Il a prédit avec précision le retour de la comète de Halley en 1759. 
• Il a été le premier colon envoyé par une colonie pour effectuer une expédition scientifique afin d'observer le transit de Vénus de Terre-Neuve. 

Winthrop, cependant, n'a pas limité ses études au domaine de l'astronomie. En fait, il était une sorte de valet scientifique / mathématique de tous les métiers. Il était un mathématicien hautement accompli et a été le premier à introduire l'étude du calcul à Harvard. Il a créé le premier laboratoire de physique expérimentale américain. Il a élargi le domaine de la sismologie avec son étude d'un tremblement de terre qui s'est produit en Nouvelle-Angleterre en 1755. En outre, il a étudié la météorologie, les éclipses et le magnétisme. 

Il a publié un certain nombre d'articles et de livres sur ses études, y compris Conférence sur les tremblements de terre (1755), Réponse à la lettre de M. Prince sur les tremblements de terre (1756), Récit de quelques météores enflammés (1755), et Deux conférences sur la parallaxe (1769). En raison de ses activités scientifiques, il est devenu membre de la Royal Society en 1766 et rejoint l'American Philosophical Society en 1769. De plus, l'Université d'Édimbourg et l'Université de Harvard lui décernent tous deux des doctorats honorifiques. Bien qu'il ait été président par intérim à deux reprises à l'Université Harvard, il n'a jamais accepté le poste de façon permanente. 

Activités politiques et révolution américaine

Winthrop s'intéressait à la politique locale et aux politiques publiques. Il a été juge d'homologation dans le comté de Middlesex, Massachusetts. De plus, de 1773 à 1774, il a fait partie du Conseil du gouverneur. Thomas Hutchinson était le gouverneur à ce stade. C'était l'époque du Tea Act et du Boston Tea Party qui eut lieu le 16 décembre 1773. 

Fait intéressant, lorsque le gouverneur Thomas Gage n'a pas accepté de réserver une journée d'action de grâces comme cela avait été la pratique, Winthrop faisait partie d'un comité de trois personnes qui a rédigé une proclamation d'action de grâces pour les colons qui avaient formé un congrès provincial dirigé par John Hancock. Les deux autres membres étaient le révérend Joseph Wheeler et le révérend Solomon Lombard. Hancock a signé la proclamation qui a ensuite été publiée dans le Boston Gazette le 24 octobre 1774. Elle a réservé le jour de l'Action de grâce pour le 15 décembre. 

Winthrop a été impliqué dans la Révolution américaine, notamment en tant que conseiller des pères fondateurs, dont George Washington. 

Vie et mort personnelles

Winthrop a épousé Rebecca Townsend en 1746. Elle est décédée en 1753. Ensemble, ils ont eu trois fils. L'un de ces enfants était James Winthrop, également diplômé de Harvard. Il était assez âgé pour servir dans la guerre d'indépendance des colons et a été blessé lors de la bataille de Bunker Hill. Il a ensuite été bibliothécaire à Harvard. 

En 1756, il se maria de nouveau, cette fois avec Hannah Fayerweather Tolman. Hannah était de bons amis avec Mercy Otis Warren et Abigail Adams et a entretenu une correspondance avec eux pendant de nombreuses années. Avec ces deux femmes, elle a été chargée d'interroger les femmes qui étaient censées être du côté des Britanniques contre les colons. 

John Winthrop est décédé le 3 mai 1779 à Cambridge, survécu par sa femme. 

Source: http://www.harvardsquarelibrary.org/cambridge-harvard/first-independent-thanksgiving-1774/