Ken Kesey, romancier et héros de la contre-culture des années 1960

Ken Kesey était un écrivain américain qui est devenu célèbre avec son premier roman, Vol au dessus d'un nid de coucou. Il a aidé à définir les années 1960 à la fois comme un auteur innovant et un catalyseur flamboyant du mouvement hippie.

Quelques faits: Ken Kesey

• Née: 17 septembre 1935, à La Junta, Colorado
• Décédés: 10 novembre 2001 à Eugene, Oregon
• Parents: Frederick A. Kesey et Geneva Smith
• Époux: Norma Faye Haxby
• Enfants: Zane, Jed, Sunshine et Shannon
• Éducation: Université de l'Oregon et Université de Stanford
• Œuvres publiées les plus importantes: Vol au dessus d'un nid de coucou (1962), Parfois une grande notion (1964).
• Connu pour: En plus d'être un auteur influent, il était le chef des Merry Pranksters et a contribué au lancement du mouvement de contre-culture et hippie des années 1960.

Jeunesse

Ken Kesey est né le 17 septembre 1935 à La Junta, Colorado. Ses parents étaient agriculteurs, et après que son père ait servi pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille a déménagé à Springfield, en Oregon. En grandissant, Kesey a passé une grande partie de son temps à l'extérieur, à pêcher, à chasser et à camper avec son père et ses frères. Il s'est également impliqué dans les sports, en particulier le football et la lutte au lycée, démontrant une volonté féroce de réussir.

Il a attiré un amour de la narration de sa grand-mère maternelle et un amour de la lecture de son père. Enfant, il lisait à l'époque des plats typiques pour les garçons américains, y compris des contes occidentaux de Zane Gray et les livres Tarzan d'Edgar Rice Burroughs. Il est également devenu un ardent fan de bandes dessinées.

Ayant fréquenté l'Université de l'Oregon, Kesey a étudié le journalisme et les communications. Il excellait en tant que lutteur collégial ainsi qu'en écriture. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1957, il a remporté une bourse pour un prestigieux programme d'écriture à l'Université de Stanford.

Kesey a épousé sa petite amie de lycée, Fay Haxby, en 1956. Le couple a déménagé en Californie pour Kesey pour assister à Stanford et est tombé dans une foule animée d'artistes et d'écrivains. Les camarades de classe de Kesey comprenaient les écrivains Robert Stone et Larry McMurtry. Kesey, avec sa personnalité extravertie et compétitive, était souvent le centre d'attention et la maison Kesey dans un quartier appelé Perry Lane est devenue un lieu de rassemblement populaire pour les discussions et les fêtes littéraires..

L'atmosphère à Stanford était inspirante. Les enseignants du programme d'écriture comprenaient les auteurs Frank O'Connor, Wallace Stegner et Malcolm Cowley. Kesey a appris à expérimenter avec sa prose. Il a écrit un roman, zoo, qui était basé sur les résidents bohèmes de San Francisco. Le roman n'a jamais été publié, mais c'était un processus d'apprentissage important pour Kesey.

Pour gagner de l'argent supplémentaire pendant ses études supérieures, Kesey est devenu un sujet rémunéré dans des expériences étudiant les effets des drogues sur l'esprit humain. Dans le cadre des études de l'armée américaine, il a reçu des médicaments psychédéliques, y compris du diéthylamide d'acide lysergique (LSD), et a été chargé de rendre compte de ses effets. Après avoir ingéré les drogues et éprouvé des effets profonds, l'écriture de Kesey a été transformée, tout comme sa personnalité.Il est devenu fasciné par le potentiel des produits chimiques psychoactifs et a commencé à expérimenter avec d'autres substances.

Succès et rébellion

Tout en travaillant à temps partiel comme préposé dans un service psychiatrique, Kesey a été inspiré pour écrire ce qui est devenu son roman révolutionnaire, Vol au dessus d'un nid de coucou, publié en 1962.

Une nuit, alors qu'elle prenait du peyote et observait des patients dans le service psychiatrique, Kesey a conçu l'histoire des détenus d'un hôpital psychiatrique de la prison. Le narrateur de son roman, le Native American Chief Broom, voit le monde à travers une brume mentale influencée par les expériences de drogue de Kesey. Le protagoniste, McMurphy, a simulé une maladie mentale pour éviter de travailler dans une ferme de travail en prison. Une fois à l'intérieur de l'asile, il se retrouve à renverser les règles imposées par la figure d'autorité rigide de l'institution, l'infirmière Ratched. McMurphy est devenu un personnage rebelle américain classique.

Un enseignant de Stanford, Malcolm Cowley, lui avait donné des conseils éditoriaux et, sous la direction de Cowley, Kesey a transformé la prose indisciplinée, dont certaines écrites sous l'influence des psychédéliques, en un roman puissant.

Vol au dessus d'un nid de coucou a été publié dans des revues positives et la carrière de Kesey semblait assurée. Il a écrit un autre roman, Parfois une grande notion, l'histoire d'une famille forestière de l'Oregon. Ce n'était pas aussi réussi, mais au moment où il a été publié, Kesey était essentiellement allé au-delà de la simple écriture. Le thème de la rébellion contre la conformité est devenu un thème central à la fois dans son écriture et dans sa vie.

Les joyeux farceurs

En 1964, il avait rassemblé une collection d'amis excentriques, surnommés les Merry Pranksters, qui expérimentaient avec des drogues psychédéliques et des projets d'art multimédia. Cette année-là, Kesey et les Pranksters ont voyagé à travers l'Amérique, de la côte ouest à New York, dans un autobus scolaire converti aux couleurs criardes qu'ils ont appelé «Plus loin». (Le nom a été mal orthographié à l'origine comme "Furthur", et apparaît de cette façon dans certains comptes.)

Vêtus de vêtements à motifs colorés, quelques années avant que la mode hippie ne soit largement connue, ils ont naturellement attiré les regards. C'était ça le point. Kesey et ses amis, dont Neal Cassady, le prototype de Dean Moriarity dans le roman de Jack Kerouac Sur la route, ravi de choquer les gens.

Joyeux farceurs sur Plus loin, leur bus légendaire, à San Franciso, 1965. Getty Images

Kesey avait apporté un approvisionnement en LSD, qui était toujours légal. Lorsque le bus a été arrêté par la police à plusieurs reprises, les Pranksters ont expliqué qu'ils étaient cinéastes. La culture de la drogue qui scandaliserait l'Amérique était encore dans quelques années, et les flics semblaient ignorer les farceurs comme des artistes de cirque excentriques.