Le roi Porus de Paurava

Le roi Porus de Paurava était un dirigeant important dans le sous-continent indien au 4ème siècle avant notre ère. Porus a combattu farouchement Alexandre le Grand, et non seulement a survécu à cette bataille, mais a fait une paix honorable avec lui et a gagné une règle encore plus grande au Punjab dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan. Curieusement, son histoire est écrite dans de nombreuses sources grecques (Plutarque, Arrien, Diodore et Ptolémée, entre autres) mais à peine mentionnée dans des sources indiennes, un fait qui amène certains historiens à s'interroger sur la fin "pacifique".

Qui était Porus?

Porus, également orthographié Poros et Puru en sanskrit, était l'un des derniers membres de la dynastie des Puru, un clan connu à la fois en Inde et en Iran et qui proviendrait d'Asie centrale. Les familles du clan étaient membres des Parvatiya ("alpinistes") mentionnés par les écrivains grecs. Porus régnait sur la terre entre les Hydaspes (Jhelum) et les rivières Acesines dans la région du Punjab et il apparaît pour la première fois dans des sources grecques en rapport avec Alexandre. Le dirigeant perse achéménide Darius III a demandé à Poros de l'aider à se défendre contre Alexandre après sa troisième défaite désastreuse à Gaugamela et Arbela en 330 avant notre ère. Au lieu de cela, les hommes de Darius, malades de perdre tant de batailles, l'ont tué et ont rejoint les forces d'Alexandre.

Bataille de la rivière Hydaspes

Détail de la mosaïque Alexandre le Grand à la bataille d'Issus, Pompéi. Getty Images / Leemage / Corbis

En juin 326 avant notre ère, Alexandre a décidé de quitter la Bactriane et de traverser la rivière Jhelum dans le royaume de Porus. Plusieurs des rivaux de Porus se sont joints à Alexandre dans son entrée impériale dans le continent; mais Alexandre a été retenu au bord de la rivière parce que c'était la saison des pluies et que la rivière était gonflée et turbulente. Cela ne l'a pas arrêté longtemps. Porus a appris qu'Alexandre avait trouvé un endroit à traverser; il a envoyé son fils pour enquêter, mais le fils et ses 2000 hommes et 120 chars ont été détruits.

Porus est allé rencontrer Alexander lui-même, apportant 50 000 hommes, 3 000 calvaires, 1 000 chars et 130 éléphants de guerre contre 31 000 d'Alexandre (mais les chiffres varient considérablement d'une source à l'autre). Les moussons se sont avérées plus un obstacle pour les archers indiens (qui ne pouvaient pas utiliser le sol boueux pour acheter leurs arcs longs) que pour les Macédoniens qui ont traversé les Hydaspes gonflées sur des pontons. Les troupes d'Alexandre ont pris le dessus; même les éléphants indiens auraient tamponné leurs propres troupes.

Conséquences

Les empreintes de Chandragupta. Romana Klee / Flickr

Selon les rapports grecs, le roi Porus, blessé mais sans défense, s'est rendu à Alexandre, qui lui a fait un satrape (essentiellement un régent grec) avec le contrôle de son propre royaume. Alexander a continué d'avancer en Inde, gagnant des régions contrôlées par 15 des rivaux de Porus et 5 000 villes et villages de taille. Il a également fondé deux villes de soldats grecs: Nikaia et Boukephala, le dernier nommé d'après son cheval Bucephalus, décédé au cours de la bataille..

Les troupes de Porus ont aidé Alexander à écraser les Kathaioi, et Porus a reçu le contrôle d'une grande partie de la région à l'est de son ancien royaume. L'avancée d'Alexandre s'est arrêtée dans le royaume de Magadha et il a quitté le sous-continent, laissant Porus à la tête de la satrapie du Punjab aussi loin à l'est que les rivières Beas et Sutlej.

Ça n'a pas duré longtemps. Porus et son rival Chandragupta ont mené une révolte contre les restes de la domination grecque, et Porus lui-même a été assassiné entre 321 et 315 avant notre ère. Chandragupta continuerait à établir le Grand Empire Mauryan.

Écrivains anciens

Les écrivains antiques sur Porus et Alexandre le Grand à l'Hydaspe, qui n'étaient malheureusement pas des contemporains d'Alexandre, sont: Arrien (probablement le meilleur, d'après le témoignage oculaire de Ptolémée), Plutarque, Q. Curtius Rufus, Diodorus et Marcus Junianus Justinus (La quintessence de l'histoire philippine de Pompeius Trogus). Des érudits indiens tels que Bouddha Prakash se sont demandé si l'histoire de la perte et de la reddition de Porus aurait pu être une décision plus égale que les sources grecques ne voudraient nous le faire croire.

Pendant la bataille contre Porus, les hommes d'Alexandre ont rencontré du poison sur les défenses des éléphants. L'histoire militaire de l'Inde ancienne dit que les défenses étaient munies d'épées recouvertes de poison, et Adrienne Mayor identifie le poison comme le venin de vipère de Russell, comme elle l'écrit dans «Les utilisations du venin de serpent dans l'Antiquité». Porus lui-même aurait été tué par "contact physique avec une fille empoisonnée".

Sources

• De Beauvoir Priaulx, Osmond. "Sur l'ambassade indienne à Auguste." Journal de la Royal Asiatic Society de Grande-Bretagne et d'Irlande 17 (1860): 309-21. Impression.
• Garzilli, Enrica. "Premiers documents grecs et latins sur Sahagamana et certains problèmes connexes (partie 1)." Journal indo-iranien 40,3 (1997): 205-43. Impression.
• Prakash, Bouddha. "Poros." Annales du Bhandarkar Oriental Research Institute 32,1 / 4 (1951): 198-233. Impression.
• Warraich, Tauqeer Ahmad. "Les premiers Européens dans l'ancien Pakistan et leur impact sur sa société." Pakistan Vision 15.191-219 (2014). Impression.