Lewis et Clark

Le 14 mai 1804, Meriwether Lewis et William Clark sont partis de St. Louis, Missouri avec le Corps of Discovery et se sont dirigés vers l'ouest dans le but d'explorer et de documenter les nouvelles terres achetées par la Louisiana Purchase. Avec un seul décès, le groupe a atteint l'océan Pacifique à Portland, puis est retourné à Saint-Louis le 23 septembre 1806.

L'achat de la Louisiane

En avril 1803, les États-Unis, sous le président Thomas Jefferson, ont acheté 828 000 milles carrés (2 144 510 kilomètres carrés) de terres à la France. Cette acquisition de terrain est communément appelée achat de la Louisiane.

Les terres incluses dans l'achat de la Louisiane étaient celles à l'ouest du Mississippi, mais elles étaient largement inexplorées et donc totalement inconnues des États-Unis et de la France à l'époque. Pour cette raison, peu de temps après l'achat du terrain, le président Jefferson a demandé au Congrès d'approuver 2 500 $ pour une expédition d'exploration vers l'ouest..

Objectifs de l'expédition

Une fois que le Congrès a approuvé les fonds pour l'expédition, le président Jefferson a choisi le capitaine Meriwether Lewis comme chef. Lewis a été choisi principalement parce qu'il avait déjà une certaine connaissance de l'ouest et était un officier expérimenté de l'armée. Après avoir pris d'autres dispositions pour l'expédition, Lewis a décidé qu'il voulait un co-capitaine et a choisi un autre officier de l'armée, William Clark.

Les objectifs de cette expédition, tels que définis par le président Jefferson, étaient d'étudier les tribus amérindiennes vivant dans la région ainsi que les plantes, les animaux, la géologie et le terrain de la région..

L'expédition devait également être diplomatique et aider à transférer le pouvoir sur les terres et les personnes qui y vivent des Français et des Espagnols aux États-Unis. De plus, le président Jefferson voulait que l'expédition trouve une voie navigable directe vers la côte ouest et l'océan Pacifique afin que l'expansion et le commerce vers l'ouest soient plus faciles à réaliser dans les années à venir..

L'expédition commence

L'expédition de Lewis et Clark a officiellement commencé le 14 mai 1804, quand eux et les 33 autres hommes composant le Corps of Discovery ont quitté leur camp près de St. Louis, Missouri. La première partie de l'expédition a suivi la route de la rivière Missouri au cours de laquelle ils ont traversé des endroits tels que l'actuelle Kansas City, Missouri, et Omaha, Nebraska..

Le 20 août 1804, le Corps connut sa première et seule victime lorsque le sergent Charles Floyd mourut d'appendicite. Il a été le premier soldat américain à mourir à l'ouest du Mississippi. Peu de temps après la mort de Floyd, le Corps a atteint le bord des grandes plaines et a vu les nombreuses espèces différentes de la région, dont la plupart étaient nouvelles pour eux. Ils ont également rencontré leur première tribu Sioux, les Yankton Sioux, dans une rencontre pacifique.

La prochaine réunion du Corps avec les Sioux, cependant, n'était pas aussi pacifique. En septembre 1804, le Corps a rencontré les Teton Sioux plus à l'ouest et lors de cette rencontre, l'un des chefs a exigé que le Corps leur donne un bateau avant d'être autorisé à passer. Lorsque le Corps a refusé, les Tetons ont menacé de violence et le Corps s'est préparé à se battre. Avant le début des hostilités, les deux parties se sont retirées.

Le premier rapport

L'expédition du Corps s'est ensuite poursuivie avec succès en amont jusqu'à l'hiver où ils se sont arrêtés dans les villages de la tribu Mandan en décembre 1804. En attendant l'hiver, Lewis et Clark ont ​​fait construire le Fort Mandan près de Washburn, dans le Dakota du Nord, où ils resté jusqu'en avril 1805.

Pendant ce temps, Lewis et Clark ont ​​écrit leur premier rapport au président Jefferson. Dans ce document, ils ont décrit 108 espèces de plantes et 68 types de minéraux. En quittant Fort Mandan, Lewis et Clark ont ​​envoyé ce rapport, ainsi que certains membres de l'expédition et une carte des États-Unis dessinée par Clark à Saint-Louis..

Partage

Par la suite, le Corps a continué le long de la route du fleuve Missouri jusqu'à ce qu'il atteigne un embranchement fin mai 1805 et a été contraint de diviser l'expédition pour trouver le vrai fleuve Missouri. Finalement, ils l'ont trouvé et en juin, l'expédition s'est réunie et a traversé les eaux d'amont de la rivière.

Peu de temps après, le Corps est arrivé à Continental Divide et a été contraint de poursuivre son voyage à cheval à Lemhi Pass, à la frontière du Montana et de l'Idaho, le 26 août 1805..

Atteindre Portland

Une fois le fossé franchi, le Corps a de nouveau poursuivi son voyage en canoë sur les montagnes Rocheuses sur la rivière Clearwater (dans le nord de l'Idaho), la rivière Snake et enfin le fleuve Columbia dans ce qui est aujourd'hui Portland, Oregon..

Le Corps atteignit enfin l'océan Pacifique en décembre 1805 et construisit Fort Clatsop sur le côté sud du fleuve Columbia pour attendre l'hiver. Pendant leur séjour au fort, les hommes ont exploré la région, chassé le wapiti et d'autres animaux sauvages, rencontré des tribus amérindiennes et se sont préparés pour leur voyage de retour.

De retour à Saint-Louis

Le 23 mars 1806, Lewis et Clark et le reste du Corps quittent Fort Clatsop et commencent leur voyage de retour à Saint-Louis. Une fois arrivé à Continental Divide en juillet, le Corps s'est séparé pendant une brève période afin que Lewis puisse explorer la rivière Marias, un affluent de la rivière Missouri.

Ils se sont ensuite réunis au confluent des rivières Yellowstone et Missouri le 11 août et sont retournés à Saint-Louis le 23 septembre 1806..

Réalisations de l'expédition Lewis et Clark

Bien que Lewis et Clark n'aient pas trouvé de voie navigable directe du Mississippi à l'océan Pacifique, leur expédition a apporté une richesse de connaissances sur les terres nouvellement achetées dans l'ouest.

Par exemple, l'expédition a fourni de nombreux faits sur les ressources naturelles du Nord-Ouest. Lewis et Clark ont ​​pu documenter plus de 100 espèces animales et plus de 170 plantes. Ils ont également ramené des informations sur la taille, les minéraux et la géologie de la région.

De plus, l'expédition a établi des relations avec les Amérindiens de la région, l'un des principaux objectifs du président Jefferson. Mis à part la confrontation avec les Teton Sioux, ces relations étaient en grande partie pacifiques et le Corps a reçu une aide considérable des diverses tribus qu'il a rencontrées concernant des choses comme la nourriture et la navigation..

Pour la connaissance géographique, l'expédition Lewis et Clark a fourni une connaissance étendue de la topographie du Pacifique Nord-Ouest et produit plus de 140 cartes de la région.

Pour en savoir plus sur Lewis et Clark, visitez le site du National Geographic consacré à leur voyage ou lisez leur rapport sur l'expédition, initialement publié en 1814.