La vie de Margaret Paston

Margaret Paston (également connue sous le nom de Margaret Mautby Paston) est connue pour sa force et son courage en tant qu'épouse anglaise née au Moyen Âge, qui a assumé les fonctions de son mari pendant son absence et a tenu sa famille ensemble à travers des événements désastreux..

Margaret Paston est née en 1423 d'un propriétaire terrien prospère de Norfolk. Elle a été choisie par William Paston, un propriétaire foncier et un avocat encore plus prospère, et son épouse Agnes, comme épouse appropriée pour leur fils John. Le jeune couple s'est rencontré pour la première fois en avril 1440, après que le match avait été arrangé, et ils se sont mariés avant décembre 1441. Margaret a souvent géré les propriétés de son mari quand il était absent et a même fait face à des forces armées qui l'ont physiquement expulsée du foyer.. 

Sa vie ordinaire mais extraordinaire nous serait presque totalement inconnue sans les Paston Family Letters, une collection de documents qui s'étendent sur plus de 100 ans dans la vie de la famille Paston. Margaret a écrit 104 des lettres, et à travers celles-ci et les réponses qu'elle a reçues, nous pouvons facilement évaluer sa position dans la famille, ses relations avec sa belle-famille, son mari et ses enfants, et, bien sûr, son état d'esprit. Des événements à la fois catastrophiques et banals sont également révélés dans les lettres, tout comme les relations de la famille Paston avec d'autres familles et leur statut dans la société..

Bien que la mariée et le marié n'aient pas fait le choix, le mariage était apparemment heureux, comme le montrent clairement les lettres:

"Je vous prie de porter la bague avec l'image de sainte Marguerite que je vous ai envoyée en souvenir jusqu'à votre retour. Vous m'avez laissé un tel souvenir qui me fait penser à vous jour et nuit quand je le ferais sommeil."

-Lettre de Margaret à John, 14 décembre 1441

Le «souvenir» serait né quelque temps avant avril et n'était que le premier des sept enfants à vivre jusqu'à l'âge adulte - un autre signe, à tout le moins, d'attraction sexuelle durable entre Margaret et John.

Mais les mariés étaient souvent séparés, car John partait pour affaires et Margaret, littéralement, «retenait le fort». Ce n'était pas du tout inhabituel, et pour l'historien, c'était quelque peu fortuit, car cela donnait au couple la possibilité de communiquer par lettres qui survivraient à leur mariage de plusieurs siècles..

Le premier conflit que Margaret a enduré a eu lieu en 1448 lorsqu'elle a résidé au manoir de Gresham. La propriété avait été achetée par William Paston, mais Lord Moleyns l'a revendiquée, et pendant que John était absent à Londres, les forces de Moleyn ont éjecté violemment Margaret, ses hommes d'armes et sa maison. Les dommages qu'ils ont causés à la propriété étaient considérables et John a soumis une pétition au roi (Henry VI) afin d'obtenir une récompense, mais Moleyns était trop puissant et n'a pas payé. Le manoir a finalement été restauré en 1451.

Des événements similaires ont eu lieu dans les années 1460 lorsque le duc de Suffolk a attaqué Hellesdon et que le duc de Norfolk a assiégé le château de Caister. Les lettres de Margaret montrent sa détermination acharnée, alors même qu'elle implore sa famille de l'aider:

"Je vous salue bien, vous faisant savoir que votre frère et sa communauté sont en grand danger à Caister, et manquent de vitalité ... et l'endroit est douloureusement brisé par les fusils de l'autre partie; de ​​sorte que, à moins qu'ils n'aient une aide précipitée, ils sont comme perdre leur vie et leur place, au plus grand reproche que vous ayez jamais fait à un gentleman, car chaque homme dans ce pays s'émerveille beaucoup que vous souffriez qu'ils soient si longtemps en si grand péril sans aide ni autre remède. "

-Lettre de Margaret à son fils John, 12 septembre 1469

La vie de Margaret n'était pas entièrement bouleversée. Elle s'est également impliquée, comme cela était courant, dans la vie de ses enfants adultes. Elle a assuré la médiation entre son aînée et son mari lorsque les deux sont tombés:

"Je comprends ... que vous ne voulez pas que votre fils soit emmené dans votre maison, ni aidé par vous ... Pour l'amour de Dieu, monsieur, ayez pitié de lui, et rappelez-vous que la saison a été longue depuis qu'il n'avait rien de vous pour aidez-le, et il vous a obéi, et fera à tout moment, et fera ce qu'il peut ou peut avoir pour votre bonne paternité… "

-Lettre de Margaret à John, 8 avril 1465

Elle a également ouvert des négociations pour son deuxième fils (également nommé John) et plusieurs futures mariées, et lorsque sa fille a conclu un engagement à l'insu de Margaret, elle a menacé de la faire sortir de la maison. (Les deux enfants ont finalement été mariés dans des mariages apparemment stables.)

Margaret a perdu son mari en 1466, et comment elle a peut-être réagi les historiens étaient peu connus depuis que John avait été son plus proche confident littéraire. Après 25 ans de mariage réussi, il est probablement juste de supposer que son chagrin était profond, mais Margaret avait montré son courage dans une situation désespérée et était prête à endurer pour sa famille.

Au moment où elle avait soixante ans, Margaret a commencé à montrer des signes de maladie grave et, en février 1482, elle a été persuadée de faire un testament. Une grande partie de son contenu veille au bien-être de son âme et de celui de sa famille après sa mort; elle a laissé de l'argent à l'Église pour la proclamation de messes pour elle et son mari, ainsi que des instructions pour son enterrement. Mais elle était aussi généreuse envers sa famille et a même fait des legs aux domestiques.