Histoire du Musée du Louvre et chefs-d'œuvre les plus importants

Le musée du Louvre a été construit à l'origine il y a plus de 800 ans comme une forteresse pour protéger la ville de Paris des envahisseurs. La forteresse a finalement été démolie et remplacée par un palais qui a servi de résidence royale à la monarchie française. Au XIXe siècle, le Louvre avait été transformé en musée ouvert au public. Le Musée du Louvre abrite aujourd'hui plus de 35 000 des œuvres d'art les plus célèbres du monde, dont la «Joconde», la «Vénus de Milo» et le «Grand Sphinx de Tanis». 

Points clés à retenir

• Le musée du Louvre a été construit par le roi Philippe Auguste comme forteresse en 1190 pour protéger la ville de Paris contre l'invasion étrangère.
• Lorsque les murs de protection ne pouvaient plus contenir la population croissante de Paris, les murs ont été démolis et un palais pour la famille royale a été commandé à sa place.
• En 1793, le Louvre avait été transformé en musée, la Révolution française facilitant le changement de mains de la monarchie au gouvernement national.
• L'emblématique pyramide du Louvre a été ajoutée au musée lors d'un projet de rénovation dans les années 1980 pour promouvoir un plus grand volume de visiteurs.
• Le musée du Louvre abrite actuellement certaines des œuvres d'art les plus célèbres du monde, dont la «Joconde», la «Vénus de Milo» et le «grand sphinx de Tanis». 

L'origine du nom «Louvre» est inconnue, bien qu'il existe deux théories détenues par la plupart des historiens. Selon le premier, le mot «Louvre» vient du latin lupara, signifiant loup, en raison de la présence de loups dans la région au cours des siècles précédents. La théorie alternative est qu'il s'agit d'un malentendu de l'ancien mot français inférieur, ce qui signifie tour, se référant à l'objectif initial du Louvre comme une structure défensive. 

Une forteresse défensive

Autour de l'année 1190, le roi Philippe Auguste ordonne la construction d'un mur et d'une forteresse défensive, le Louvre, pour protéger la ville de Paris des invasions anglaises et normandes.

Un rendu du musée du Louvre vers 1500 par les frères Rouargue, remarquable par les mécanismes défensifs d'origine, dont la tour et les murs de la forteresse. Archives Hulton / Getty Images

Au cours des XIIIe et XIVe siècles, la ville de Paris a grandi en richesse et en influence, ce qui a entraîné une augmentation spectaculaire de la population. Lorsque les murs de la ville défensive d'origine du Louvre ne pouvaient plus contenir la population croissante, la forteresse a été transformée en résidence royale.

Le premier monarque français à résider au Louvre a été Charles V, qui a ordonné que la forteresse soit reconstruite en palais, bien que le danger de la guerre de Cent Ans ait envoyé les monarques suivants chercher la sécurité dans la vallée de la Loire, loin de Paris. Ce n'est qu'après la guerre de Cent Ans que le Louvre est devenu la résidence principale de la royauté française.

Avant d'être convertie en résidence royale, la forteresse du Louvre servait également de prison, d'arsenal et même de trésor. 

Une résidence royale

La forteresse du Louvre a été initialement construite sur le côté droit de la Seine, le côté riche de la ville où travaillaient les commerçants et les commerçants, ce qui en fait un emplacement idéal pour une résidence royale. Alors que le roi Charles V a ordonné la transformation de la forteresse en palais au 14ème siècle, ce n'est qu'au retour du roi François Ier de captivité en Espagne au 16ème siècle que la forteresse du Louvre a été démolie et reconstruite en tant que palais du Louvre. Armé d'une volonté de reprendre le contrôle de la ville de Paris, le roi François Ier a déclaré le Louvre résidence officielle royale de la monarchie, et il a utilisé le palais pour stocker sa vaste collection d'œuvres d'art.

Une illustration du palais du Louvre du 17ème siècle. En tant que résidence royale, le palais a perdu ses caractéristiques défensives au fil des ans, remplacé par l'architecture de la Renaissance. Collectionneur d'impression / Getty Images 

Tous les monarques français successifs ont ajouté au palais et à sa collection d'art jusqu'à ce que le roi Louis XIV, le Roi Soleil, ait officiellement déplacé la résidence royale du Louvre à Versailles en 1682..

Pendant le Siècle des Lumières, les bourgeois de France ont commencé à réclamer l'exposition publique de la collection d'art royal, mais ce n'est qu'en 1789 que le début de la Révolution française a initié la transformation du Louvre d'un palais en musée.. 

Un musée national

En réponse au tollé croissant de la classe moyenne française pour l'accès à la collection d'art royal, le musée du Louvre a été ouvert en 1793, mais il a été fermé pour rénovation peu de temps après. La collection du musée s'est développée rapidement à la suite du pillage des armées de Napoléon pendant les guerres napoléoniennes. Beaucoup de pièces prises d'Italie et d'Égypte ont été restituées après la défaite de Napoléon à Waterloo en 1815, mais la vaste collection égyptienne ancienne qui existe aujourd'hui au musée est le résultat de ce pillage.

Revue militaire sous l'Empire, peinte en 1810 par Joseph Louis Hippolyte Bellange et Adrien Dauzats dépeint les premières années du Louvre comme musée. Une grande partie de la collection a été amassée pour le musée pendant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes du 19 siècle. Photo Josse / Leemade / Getty Images 

Au cours du XIXe siècle, l'Académie royale a été convertie en Académie nationale, cédant le contrôle du musée au gouvernement démocratiquement élu de la France. C'est au cours de ce siècle que deux ailes supplémentaires ont été ajoutées au palais, lui donnant la structure physique qu'il expose aujourd'hui. 

Le musée du Louvre pendant la Seconde Guerre mondiale

À l'été 1939, le directeur des musées nationaux français, Jacques Jaujard, supervise l'évacuation clandestine de plus de 4 000 œuvres d'art du Louvre, dont la «Joconde». L'année suivante, Adolf Hitler envahit Paris avec succès et, par Juin la ville s'était rendue au contrôle nazi.