Marrons et marronage échappant à l'esclavage

Marron fait référence à une personne africaine ou afro-américaine qui a échappé à l'esclavage dans les Amériques et qui vivait dans des villes cachées à l'extérieur des plantations. Les esclaves américains ont utilisé plusieurs formes de résistance pour lutter contre leur emprisonnement, allant des ralentissements du travail et des dommages aux outils à la révolte et à la fuite à part entière. Certains fugueurs ont établi des villes permanentes ou semi-permanentes dans des endroits cachés non loin des plantations, un processus connu sous le nom de marronage (parfois aussi orthographié maronnage ou maroonage).

Points clés: marron

• Maroon est un mot qui fait référence aux Africains ou aux Afro-Américains qui ont échappé à l'esclavage et qui vivaient dans des communautés en dehors des plantations. 
• Le phénomène est mondialement connu partout où l'esclavage se produit. 
• Plusieurs communautés américaines à long terme ont été créées en Floride, en Jamaïque, au Brésil, en République dominicaine et au Suriname. 
• Palmares au Brésil était une communauté marron de personnes originaires d'Angola qui a duré près d'un siècle, essentiellement un État africain. 

Les fugueurs en Amérique du Nord étaient principalement des jeunes et des hommes, qui avaient souvent été vendus plusieurs fois. Avant les années 1820, certains se dirigeaient vers l'ouest ou vers la Floride alors qu'elle appartenait aux Espagnols. Après que la Floride est devenue un territoire américain en 1819, la plupart se sont dirigés vers le Nord. L'étape intermédiaire pour de nombreux évadés était le marronage, où les fugueurs se cachaient relativement localement à leur plantation mais sans intention de retourner à l'esclavage. 

Le processus de marronage

Les plantations dans les Amériques ont été organisées de telle sorte que la grande maison où vivaient les propriétaires européens était près du centre d'une grande clairière. Les cabanes d'esclaves étaient situées loin de la maison de plantation, aux bords de la clairière et souvent juste à côté d'une forêt ou d'un marécage. Les hommes réduits en esclavage ont complété leur propre alimentation en chassant et en butinant dans ces bois, tout en explorant et en apprenant le terrain.

La main-d'œuvre des plantations était composée principalement d'esclaves masculins, et s'il y avait des femmes et des enfants, les hommes étaient les mieux placés pour partir. En conséquence, les nouvelles communautés marrons n'étaient guère plus que des camps aux caractéristiques démographiques faussées, principalement composées d'hommes et d'un petit nombre de femmes et très rarement d'enfants.

Même après leur création, les villes embryonnaires marrons avaient peu de possibilités de construire des familles. Les nouvelles communautés entretiennent des relations difficiles avec les esclaves laissés dans les plantations. Bien que les Marrons aient aidé d'autres personnes à s'échapper, sont restés en contact avec les membres de leur famille et ont échangé avec les esclaves des plantations, les Marrons ont parfois eu recours à des raids dans les cabanes d'esclaves de la plantation pour se nourrir et se ravitailler. À l'occasion, les esclaves des plantations (volontairement ou non) ont activement aidé les blancs à reprendre les fugueurs. Certains des établissements réservés aux hommes auraient été violents et dangereux. Mais certaines de ces colonies ont finalement acquis une population équilibrée, et ont prospéré et se sont développées. 

Communautés marrons dans les Amériques

Le mot «marron» fait généralement référence aux esclaves fugueurs d'Amérique du Nord et il vient probablement du mot espagnol «cimarron» ou «cimarroon», qui signifie «sauvage». Mais le marronage s'embrasait partout où les esclaves étaient détenus, et chaque fois que les blancs étaient trop occupés pour être vigilants. À Cuba, les villages composés d'esclaves évadés étaient appelés palenques ou mambises; et au Brésil, ils étaient connus comme quilombo, magote ou mocambo. Des communautés de marronnage à long terme ont été établies au Brésil (Palmares, Ambrosio), en République dominicaine (Jose Leta), en Floride (Pilaklikaha et Fort Mose), en Jamaïque (Bannytown, Accompong et Seaman's Valley) et au Suriname (Kumako). À la fin des années 1500, il y avait déjà des villages marrons au Panama et au Brésil, et Kumako au Suriname a été créé au moins dès les années 1680. 

Dans les colonies qui deviendraient les États-Unis, les communautés marrons étaient plus abondantes en Caroline du Sud, mais elles étaient également établies en Virginie, en Caroline du Nord et en Alabama. Les plus grandes communautés marrons connues de ce qui allait devenir les États-Unis se sont formées dans le Great Dismal Swamp sur la rivière Savannah, à la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord..

En 1763, George Washington, l'homme qui deviendra le premier président des États-Unis, a mené une enquête sur le Great Dismal Swamp, dans l'intention de le drainer et de le rendre apte à l'agriculture. Le Washington Ditch, un canal construit après l'enquête et ouvrant le marais à la circulation, était à la fois une opportunité pour les communautés marrons de s'établir dans le marais mais en même temps dangereux dans la mesure où les chasseurs d'esclaves blancs pouvaient également les trouver vivant là-bas..

Les communautés de Great Dismal Swamp ont peut-être commencé dès 1765, mais elles étaient devenues nombreuses en 1786, après la fin de la révolution américaine, lorsque les esclavagistes pouvaient prêter attention au problème.. 

Structure

La taille des communautés marrons variait considérablement. La plupart étaient petites, avec entre cinq et 100 personnes, mais certaines sont devenues très grandes: Nannytown, Accompong et Culpepper Island comptaient des centaines de personnes. Les estimations pour Palmares au Brésil varient entre 5 000 et 20 000.

La plupart ont été de courte durée, en fait, 70% des plus grands quilombos du Brésil ont été détruits en deux ans. Cependant, Palmares a duré un siècle et les villes noires séminoles - des villes construites par des Marrons alliés à la tribu des Seminoles en Floride - ont duré plusieurs décennies. Certaines des communautés jamaïcaines et marronnes du Suriname fondées au XVIIIe siècle sont toujours occupées par leurs descendants aujourd'hui.

La plupart des communautés marrons se sont formées dans des zones inaccessibles ou marginales, en partie parce que ces zones étaient peu peuplées et en partie parce qu'elles étaient difficiles d'accès. Les Séminoles noires de Floride ont trouvé refuge dans les marais du centre de la Floride; les Marrons de Saramaka du Suriname se sont installés sur les berges des zones profondément boisées. Au Brésil, à Cuba et en Jamaïque, les gens se sont enfuis dans les montagnes et ont élu domicile dans des collines densément végétalisées.

Les villes marron ont presque toujours plusieurs mesures de sécurité. Principalement, les villes étaient cachées, accessibles uniquement après avoir suivi des sentiers obscurs qui nécessitaient de longues randonnées à travers un terrain difficile. De plus, certaines communautés ont construit des fossés et des forts défensifs et entretenu des troupes et des sentinelles bien armées, hautement entraînées et disciplinées..

Subsistance

De nombreuses communautés marrons ont commencé comme une base nomade, se déplaçant souvent pour des raisons de sécurité, mais à mesure que leur population augmentait, elles se sont installées dans des villages fortifiés. Ces groupes faisaient souvent des descentes dans les colonies et les plantations coloniales pour trouver des produits et de nouvelles recrues. Mais ils ont également échangé des récoltes et des produits forestiers avec des pirates et des commerçants européens contre des armes et des outils; beaucoup ont même signé des traités avec différentes parties de colonies concurrentes.