Mary Wollstonecraft Legacy

Mary Wollstonecraft a été qualifiée de «première féministe» ou «mère du féminisme». Son essai d'un livre sur les droits des femmes, et en particulier sur l'éducation des femmes, Une justification des droits de la femme, est un classique de la pensée féministe et une lecture incontournable pour quiconque veut comprendre l'histoire du féminisme.

La vie de Wollstonecraft et son travail ont été interprétés de manières très différentes, selon l'attitude de l'écrivain envers l'égalité des femmes ou selon le fil du féminisme auquel un écrivain est associé.

Droits de l'homme - et tort de la femme

Mary Wollstonecraft est généralement considérée comme une féministe libérale parce que son approche concerne principalement la femme individuelle et les droits. Elle pourrait être considérée comme une féministe différente en honorant les talents naturels des femmes et en insistant pour que les femmes ne soient pas mesurées par les normes des hommes. Son travail a quelques lueurs d'une certaine analyse moderne de la sexualité et du genre dans sa réflexion sur le rôle des sentiments sexuels dans les relations entre hommes et femmes. Wollstonecraft peut être revendiquée avec une certaine légitimité par les féministes communautaires: leur critique d'une approche des «droits» fait écho à l'accent mis par Wollstonecraft sur le devoir dans la famille et dans les relations civiques. Et elle peut aussi être considérée comme un précurseur des féministes politiques: son Justification et peut-être, encore plus, son Maria: les torts de la femme lier l'oppression des femmes à la nécessité pour les hommes de changer.

Comme plusieurs autres femmes de l'époque (Judith Sargent Murray en Amérique, Olympe de Gouges en France, pour deux exemples), Wollstonecraft a été participante et observatrice d'une remarquable série de révolutions sociales. L'un était la pensée des Lumières en général: un scepticisme et une révision des institutions, y compris la famille, l'État, la théorie de l'éducation et la religion. Wollstonecraft est particulièrement associé à la pensée des Lumières qui place la «raison» au centre de l'identité humaine et comme justification des droits.

Mais ces idées semblaient en contraste frappant avec les réalités persistantes de la vie des femmes. Wollstonecraft pourrait regarder sa propre histoire de vie et celle des femmes de sa famille et voir le contraste. La maltraitance des femmes était proche du domicile. Elle voyait peu de recours légaux pour les victimes d'abus. Pour les femmes de la classe moyenne montante, celles qui n'avaient pas de mari - ou du moins un mari fiable - devaient trouver des moyens de gagner leur vie ou de vivre pour leur famille..

Le contraste entre le discours grisant des «droits de l'homme» et les réalités de la «vie de la femme» a motivé Mary Wollstonecraft à écrire son livre de 1792., Une justification des droits de la femme. Des tracts et des livres idéologiques ont été échangés dans la guerre des idées sur les droits et la liberté et la liberté et la raison pendant plusieurs années. Des écrits sur les «droits de l'homme», dont un de Wollstonecraft, faisaient partie de la discussion intellectuelle générale en Angleterre et en France avant, pendant et après la Révolution française. Wollstonecraft évoluait dans les mêmes cercles que Thomas Paine, Joseph Priestley, Samuel Coleridge, William Wordsworth, William Blake et William Godwin.

C'est dans cette atmosphère que Wollstonecraft lui a écrit Justification, apportant des chapitres à l'imprimante telle qu'elle les a écrits (elle écrivait toujours la fin après l'impression des premiers chapitres).

Plus tard (1796), elle a publié un livre de voyage sur un voyage en Suède, dans lequel ses descriptions d'une autre culture étaient pleines de sentiments et d'émotions - quelque chose que ses critiques plus rationnels déploraient..

Godwin

Cette même année, elle a renouvelé une vieille connaissance avec William Godwin. Ils sont devenus amoureux quelques mois plus tard, bien qu'ils aient vécu séparément pour se concentrer sur leur carrière d'écrivain. Tous deux étaient philosophiquement opposés à l'institution du mariage et pour cause. La loi accordait des droits à un mari et les enlevait à une femme, et tous deux étaient opposés à ces lois. C'est des décennies plus tard que Henry Blackwell et Lucy Stone, en Amérique, ont intégré à leur cérémonie de mariage une renonciation à ces droits.

Mais quand Wollstonecraft est tombée enceinte, ils ont décidé de se marier, bien qu'ils aient continué leurs appartements séparés. Tragiquement, Wollstonecraft est décédée dans les deux semaines suivant l'accouchement, de «fièvre infantile» ou de septicémie. La fille, élevée par Godwin avec la fille aînée de Wollstonecraft, a épousé plus tard le poète Percy Bysshe Shelley dans une fuite choquante - et est connue dans l'histoire sous le nom de Mary Wollstonecraft Shelley, auteur de Frankenstein.

Peu de temps après la mort de Wollstonecraft, Godwin a publié ses "Mémoires" de Wollstonecraft ainsi que son roman inédit et inachevé, Maria: ou les torts de la femme. Comme certains l'ont fait valoir, son honnêteté dans ses mémoires sur ses relations amoureuses en difficulté, ses tentatives de suicide, ses difficultés financières, ont aidé les critiques conservateurs à trouver une cible pour dénigrer tous les droits des femmes. L'exemple le plus frappant de cela est "The Unsex'd Females" de Richard Polwhele qui a vicieusement critiqué Wollstonecraft et d'autres femmes écrivains.

Le résultat? De nombreux lecteurs se sont éloignés de Wollstonecraft. Peu d'auteurs l'ont citée ou ont utilisé son travail dans leur propre ouvrage, du moins ils ne l'ont pas fait publiquement. L'œuvre d'honnêteté et d'amour de Godwin, ironiquement, a presque causé la perte intellectuelle des idées de Mary Wollstonecraft.

En savoir plus sur Mary Wollstonecraft

• Droits dans l'air: le contexte de Une justification des droits de la femme
• Quels droits? - arguments de Mary Wollstonecraft dans Une justification des droits de la femme
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• Judith Sargent Murray - une féministe contemporaine d'Amérique
• Olympe de Gouges - une féministe contemporaine, de France
• Mary Wollstonecraft Shelley - fille de Mary Wollstonecraft, auteur de Frankenstein