Lois somptuaires médiévales

Le monde médiéval n'était pas entièrement vêtu de vêtements ternes, de nourriture sans saveur et de châteaux noirs aux courants d'air. Les gens médiévaux savaient s'amuser, et ceux qui pouvaient se le permettre se livraient à des démonstrations de richesse éblouissantes - parfois à l'excès. Des lois somptuaires sont nées pour lutter contre cet excès.

La vie somptueuse de la noblesse

Les classes supérieures prenaient un plaisir et une fierté particuliers à se revêtir de parures luxueuses. L'exclusivité de leurs symboles de statut était assurée par le coût excessif de leurs vêtements. Non seulement les tissus étaient chers, mais les tailleurs facturaient des frais élevés pour concevoir des tenues attrayantes et les adapter spécifiquement à leurs clients pour les rendre belles. Même les couleurs utilisées indiquaient le statut: des colorants plus audacieux et plus brillants qui ne se décoloraient pas facilement étaient aussi plus coûteux.

On attendait du seigneur du manoir ou du château qu'il organise de grandes fêtes lors d'occasions spéciales, et les nobles rivalisaient pour voir qui pouvait offrir les aliments les plus exotiques et les plus abondants. Les cygnes ne mangeaient pas particulièrement bien, mais aucun chevalier ou dame voulant impressionner ne laisserait passer la chance d'en servir une dans toutes ses plumes lors de leur banquet, souvent avec son bec doré.

Et toute personne qui pourrait se permettre de construire ou de tenir un château pourrait également se permettre de le rendre chaleureux et accueillant, avec des tapisseries opulentes, des draperies colorées et un mobilier en peluche.

Ces démonstrations ostentatoires de richesses concernaient le clergé et les dirigeants laïques les plus pieux. Ils croyaient que les dépenses somptueuses n'étaient pas bonnes pour l'âme, surtout en gardant à l'esprit l'avertissement du Christ: "Il est plus facile pour un chameau de passer par le chas d'une aiguille que pour un homme riche d'entrer dans le royaume de Dieu." Et ces moins aisés étaient connus pour suivre la mode des riches sur des articles qu'ils ne pouvaient pas vraiment se permettre.

En période de bouleversements économiques (comme les années pendant et après la peste noire), il est parfois devenu possible pour les classes inférieures d'acquérir des vêtements et des tissus généralement plus coûteux. Lorsque cela s'est produit, les classes supérieures l'ont trouvé offensant et tout le monde l'a trouvé troublant; comment savoir si la dame en robe de velours était une comtesse, la femme d'un riche marchand, une paysanne parvenue ou une prostituée?

Donc, dans certains pays et à différents moments, lois somptuaires ont été adoptées pour limiter la consommation ostentatoire. Ces lois visaient le coût excessif et l'étalage imprudent de vêtements, de nourriture, de boissons et de mobilier de maison. L'idée était de limiter les dépenses sauvages des plus riches, mais les lois somptuaires étaient également conçues pour empêcher les classes inférieures de brouiller les lignes de distinction sociale. À cette fin, des vêtements, des tissus et même certaines couleurs spécifiques sont devenus illégaux pour quiconque, sauf la noblesse de porter.

L'histoire des lois somptuaires en Europe

Les lois somptuaires remontent à l'Antiquité. En Grèce, ces lois ont aidé à établir la réputation des Spartiates en leur interdisant d'assister à des divertissements, de posséder des maisons ou des meubles de construction élaborée et de posséder de l'argent ou de l'or. Les Romains, dont la langue latine nous a donné le terme sumptus pour des dépenses excessives, se préoccupaient des habitudes culinaires extravagantes et des banquets somptueux. Ils ont également adopté des lois concernant le luxe dans la parure féminine, le tissu et le style des vêtements, des meubles, des étalages de gladiateurs, de l'échange de cadeaux et même des arrangements funéraires. Et certaines couleurs de vêtements, comme le violet, étaient réservées aux classes supérieures. Bien que certaines de ces lois ne soient pas spécifiquement appelées «somptuaires», elles ont néanmoins constitué des précédents pour la future législation somptuaire..

Les premiers chrétiens étaient également préoccupés par les dépenses excessives. Les hommes et les femmes ont été exhortés à s'habiller simplement, conformément aux humbles manières de Jésus, charpentier et prédicateur itinérant. Dieu serait bien plus heureux s'ils se revêtaient de vertu et de bonnes œuvres plutôt que de soies et de vêtements aux couleurs vives.

Lorsque l'empire romain d'Occident a commencé à faiblir, les difficultés économiques ont réduit l'impulsion à adopter des lois somptuaires, et pendant un certain temps, les seules réglementations en vigueur en Europe ont été celles établies au sein de l'Église chrétienne pour le clergé et les monastiques. Charlemagne et son fils Louis le Pieux se sont révélés être des exceptions notables. En 808, Charlemagne adopte des lois limitant le prix de certains vêtements dans l'espoir de régner dans l'extravagance de sa cour. Lorsque Louis lui a succédé, il a adopté une loi interdisant le port de la soie, de l'argent et de l'or. Mais ce ne sont que des exceptions. Aucun autre gouvernement ne s'est intéressé aux lois somptuaires avant les années 1100.

Avec le renforcement de l'économie européenne qui s'est développée au Haut Moyen-Âge est venu le retour de ces dépenses excessives qui préoccupaient les autorités. Le XIIe siècle, au cours duquel certains érudits ont assisté à une renaissance culturelle, a vu l'adoption de la première loi somptuaire laïque en plus de 300 ans: une limitation du prix des fourrures de zibeline utilisées pour garnir les vêtements. Cette législation de courte durée, adoptée à Gênes en 1157 et abandonnée en 1161, peut sembler insignifiante, mais elle annonçait une tendance future qui s'est développée dans toute l'Italie, la France et l'Espagne des XIIIe et XIVe siècles. La majeure partie du reste de l'Europe n'a adopté que peu ou pas de législation somptuaire jusqu'au début du 14e siècle, lorsque la peste noire a bouleversé le statu quo..

Parmi les pays qui se préoccupent des excès de leurs sujets, l'Italie est la plus prolifique à adopter des lois somptuaires. Dans des villes comme Bologne, Lucques, Pérouse, Sienne, et plus particulièrement Florence et Venise, une législation a été adoptée concernant pratiquement tous les aspects de la vie quotidienne. Le principal motif de ces lois semble être la retenue de l'excès. Les parents ne pouvaient pas habiller leurs enfants avec des vêtements en tissu particulièrement coûteux ou ornés de pierres précieuses. Les mariées étaient limitées dans le nombre de bagues qu'elles étaient autorisées à accepter comme cadeaux le jour de leur mariage. Et il était interdit aux personnes en deuil de se livrer à des manifestations excessives de chagrin, de pleurer et de se mettre les cheveux à découvert.

Somptueuses femmes

Certaines des lois adoptées semblent viser spécifiquement les femmes. Cela avait beaucoup à voir avec une vision commune parmi le clergé des femmes comme le sexe moralement plus faible et même, on l'a souvent dit, la ruine des hommes. Lorsque les hommes achetaient de somptueux vêtements pour leurs femmes et leurs filles et devaient ensuite payer les amendes lorsque l'extravagance de leurs atours dépassait les limites fixées par la loi, les femmes étaient souvent accusées de manipuler leurs maris et leurs pères. Les hommes se sont peut-être plaints, mais ils n'ont pas cessé d'acheter des vêtements et des bijoux de luxe pour les femmes de leur vie.

Juifs et loi somptuaire

Tout au long de leur histoire en Europe, les Juifs ont pris soin de porter des vêtements assez sobres et de ne jamais faire étalage de succès financier dont ils auraient pu bénéficier afin d'éviter de provoquer la jalousie et l'hostilité chez leurs voisins chrétiens. Les dirigeants juifs ont publié des lignes directrices somptuaires par souci de sécurité pour leur communauté. Les Juifs médiévaux étaient découragés de s'habiller comme des chrétiens, en partie par crainte que l'assimilation puisse conduire à la conversion. De leur propre gré, les Juifs d'Angleterre, de France et d'Allemagne du XIIIe siècle portaient un chapeau pointu, appelé Judenhut, de se distinguer comme juif en public.

Alors que l'Europe devenait plus peuplée et que les villes devenaient un peu plus cosmopolites, il y avait une amitié et une fraternisation accrues entre les individus de différentes religions. Cela concerne les autorités de l'Église chrétienne, qui craignent que les valeurs chrétiennes ne s'érodent parmi ceux qui sont exposés aux non-chrétiens. Cela a dérangé certains d'entre eux qu'il n'y avait aucun moyen de savoir si quelqu'un était chrétien, juif ou musulman rien qu'en les regardant et qu'une identité erronée pouvait conduire à des comportements scandaleux entre hommes et femmes de systèmes de croyances différents..

Lors du quatrième concile de Latran de novembre 1215, le pape Innocent III et les représentants de l'Église réunis ont pris des décrets concernant le mode vestimentaire des non-chrétiens. Deux des chanoines ont déclaré: "Les juifs et les musulmans doivent porter une robe spéciale pour leur permettre de se distinguer des chrétiens. Les princes chrétiens doivent prendre des mesures pour empêcher les blasphèmes contre Jésus-Christ."

La nature exacte de cette robe distinctive a été laissée aux chefs laïques individuels. Certains gouvernements ont décrété qu'un simple badge, généralement jaune mais parfois blanc et parfois rouge, devrait être porté par tous les sujets juifs. En Angleterre, un morceau de tissu jaune destiné à symboliser l'Ancien Testament a été porté. le Judenhut est devenu obligatoire au fil du temps, et dans d'autres régions, les chapeaux distinctifs étaient des éléments obligatoires de la tenue juive. Certains pays sont allés encore plus loin, obligeant les Juifs à porter de larges tuniques noires et des capes à capuchons pointus.

Ces structures ne pouvaient manquer d'humilier les Juifs, même si les éléments vestimentaires obligatoires n'étaient pas le pire sort qu'ils aient subi au Moyen Âge. Quoi qu'ils fassent d'autre, les restrictions ont rendu les juifs immédiatement reconnaissables et clairement différents des chrétiens à travers l'Europe, et, malheureusement, ils ont continué jusqu'au 20e siècle.

Loi somptuaire et économie

La plupart des lois somptuaires votées au Haut Moyen-Âge sont survenues en raison de la prospérité économique accrue et des dépenses excessives qui l'accompagnaient. Les moralistes craignaient qu'un tel excès ne nuise à la société et ne corrompe les âmes chrétiennes.

Mais de l'autre côté de la médaille, il y avait une raison pragmatique à l'adoption de lois somptuaires: la santé économique. Dans certaines régions où le tissu a été fabriqué, il est devenu illégal d'acheter ces tissus auprès de sources étrangères. Cela n'a peut-être pas été une grande difficulté dans des endroits tels que la Flandre, où ils étaient célèbres pour la qualité de leurs lainages, mais dans les zones de moindre réputation stellaire, le port de produits locaux aurait pu être fastidieux, inconfortable et même embarrassant..

Effets des lois somptuaires

À l'exception notable de la législation concernant les vêtements non chrétiens, les lois somptuaires fonctionnent rarement. Il était en grande partie impossible de surveiller les achats de tout le monde et, dans les années chaotiques qui ont suivi la peste noire, il y avait trop de changements imprévus et trop peu de fonctionnaires en mesure d'appliquer les lois. Les poursuites contre les contrevenants n'étaient pas inconnues, mais elles étaient rares. Le châtiment pour avoir enfreint la loi étant généralement limité à une amende, les très riches pouvaient toujours acquérir ce que leur cœur désirait et simplement payer l'amende dans le cadre du coût des affaires..

Pourtant, l'existence de lois somptuaires témoigne du souci des autorités médiévales pour la stabilité de la structure sociale. Malgré leur inefficacité générale, l'adoption de ces lois s'est poursuivie au Moyen-Âge et au-delà..

Sources

Killerby, Catherine Kovesi, Loi somptuaire en Italie 1200-1500. Oxford University Press, 2002, 208 pages.

Piponnier, Françoise et Perrine Mane, S'habiller au Moyen Âge. Yale University Press, 1997, 167 p..

Howell, Martha C., Le commerce avant le capitalisme en Europe, 1300-1600. Cambridge University Press, 2010. 366 pp.

Dean, Trevor et K. J. P. Lowe, Eds., Criminalité, société et droit dans l'Italie de la Renaissance. Cambridge University Press, 1994. 296 pp.

Castello, Elena Romero et Uriel Macias Kapon, Les Juifs et l'Europe. Chartwell Books, 1994, 239 pp.

Marcus, Jacob Rader et Marc Saperstein, Le Juif dans le monde médiéval: un livre source, 315-1791. Hebrew Union College Press. 2000, 570 pp.