Général de guerre américano-mexicain Zachary Taylor

Né le 24 novembre 1784, Zachary Taylor était l'un des neuf enfants nés de Richard et Sarah Taylor. Vétéran de la Révolution américaine, Richard Taylor avait servi avec le général George Washington à White Plains, Trenton, Brandywine et Monmouth. En déplaçant sa grande famille à la frontière près de Louisville, KY, les enfants de Taylor ont reçu une éducation limitée. Éduqué par une série de tuteurs, Zachary Taylor s'est avéré un étudiant pauvre malgré le fait qu'il était considéré comme un apprenant rapide.

Au fur et à mesure que Taylor mûrissait, il contribua à développer la plantation en pleine croissance de son père, Springfield, en une exploitation de taille considérable comprenant 10 000 acres et 26 esclaves. En 1808, Taylor a choisi de quitter la plantation et a pu obtenir une commission de premier lieutenant dans l'armée américaine de son cousin au deuxième degré, James Madison. La disponibilité de la commission était due à une extension du service dans le sillage de la Chesapeake-Leopard Affaire. Affecté au 7e régiment d'infanterie américain, Taylor a voyagé au sud de la Nouvelle-Orléans où il a servi sous les ordres du général de brigade James Wilkinson.

Guerre de 1812

De retour dans le nord pour se remettre de la maladie, Taylor s'est mariéMargaret "Peggy" Mackall Smith le 21 juin 1810. Les deux s'étaient rencontrés l'année précédente à Louisville après avoir été présentés par le Dr Alexander Duke. Entre 1811 et 1826, le couple aurait cinq filles et un fils. Le plus jeune, Richard, a servi avec son père au Mexique et a ensuite atteint le grade de lieutenant-général dans l'armée confédérée pendant la guerre civile. Pendant son congé, Taylor reçut une promotion au grade de capitaine en novembre 1810.

En juillet 1811, Taylor revient à la frontière et prend le commandement de Fort Knox (Vincennes, IN). Alors que les tensions avec le chef Shawnee Tecumseh augmentaient, le poste de Taylor est devenu le point de rassemblement de l'armée du général William Henry Harrison avant la bataille de Tippecanoe. Alors que l'armée de Harrison marchait pour s'occuper de Tecumseh, Taylor reçut l'ordre de l'appeler temporairement à Washington, DC pour témoigner dans une cour martiale impliquant Wilkinson. En conséquence, il a raté les combats et la victoire de Harrison.

Peu de temps après le déclenchement de la guerre de 1812, Harrison ordonne à Taylor de prendre le commandement de Fort Harrison près de Terre Haute, IN. En septembre de cette même année, Taylor et sa petite garnison sont attaqués par des Amérindiens alliés des Britanniques. Maintenant une défense vigoureuse, Taylor a pu tenir pendant la bataille de Fort Harrison. Les combats ont vu sa garnison d'environ 50 hommes retenir environ 600 Amérindiens dirigés par Joseph Lenar et Stone Eater jusqu'à ce qu'ils soient relevés par une force dirigée par le colonel William Russell.

Promu temporairement au grade de major, Taylor dirige une compagnie du 7e d'infanterie pendant la campagne qui culmine à la bataille de Wild Cat Creek fin novembre 1812. Restant sur la frontière, Taylor commande brièvement Fort Johnson sur le cours supérieur du Mississippi avant d'être contraint de battre en retraite à Fort Cap au Gris. Avec la fin de la guerre au début de 1815, Taylor a été réduit en grade de capitaine. En colère contre cela, il a démissionné et est retourné dans la plantation de son père.

Frontier Wars

Reconnu comme un officier doué, Taylor s'est vu offrir une commission de major l'année suivante et est retourné dans l'armée américaine. Continuant à servir le long de la frontière, il est promu lieutenant-colonel en 1819. En 1822, Taylor reçoit l'ordre d'établir une nouvelle base à l'ouest de Natchitoches, en Louisiane. Avançant dans la région, il a construit le fort Jesup. De cette position, Taylor a maintenu une présence le long de la frontière américano-mexicaine. Commandé à Washington à la fin de 1826, il fait partie d'un comité qui cherche à améliorer l'organisation globale de l'armée américaine. Pendant ce temps, Taylor a acheté une plantation près de Baton Rouge, LA et a déménagé sa famille dans la région. En mai 1828, il prend le commandement de Fort Snelling dans l'actuel Minnesota.

Au début de la guerre des Black Hawk en 1832, Taylor reçut le commandement du 1st Infantry Regiment, avec le grade de colonel, et se rendit en Illinois pour servir sous les ordres du brigadier-général Henry Atkinson. Le conflit s'est avéré bref et après la reddition de Black Hawk, Taylor l'a escorté à Jefferson Barracks. Commandant chevronné, il est envoyé en Floride en 1837 pour participer à la seconde guerre des séminoles. Commandant une colonne de troupes américaines, il remporte une victoire à la bataille du lac Okeechobee le 25 décembre.

Promu général de brigade, Taylor prend le commandement de toutes les forces américaines en Floride en 1838. Restant à ce poste jusqu'en mai 1840, Taylor travaille à supprimer les Séminoles et à faciliter leur relocalisation vers l'ouest. Plus efficace que ses prédécesseurs, il a utilisé un système de blockhaus et de patrouilles pour maintenir la paix. Passant le commandement au général de brigade Walker Keith Armistead, Taylor est retourné en Louisiane pour superviser les forces américaines dans le sud-ouest. Il était dans ce rôle alors que les tensions augmentaient avec le Mexique après l'admission de la République du Texas aux États-Unis..

Approches de guerre

À la suite de l'accord du Congrès d'admettre le Texas, la situation avec le Mexique s'est rapidement détériorée lorsque les deux pays se sont disputés sur l'emplacement de la frontière. Alors que les États-Unis (et le Texas auparavant) revendiquaient le Rio Grande, le Mexique pensait que la frontière était située plus au nord le long de la rivière Nueces. Afin de faire valoir la revendication américaine et de défendre le Texas, le président James K. Polk ordonna à Taylor de prendre une force dans le territoire contesté en avril 1845.

Déplaçant son «armée d'occupation» à Corpus Christi, Taylor établit une base avant d'avancer dans le territoire contesté en mars 1846. Construisant un dépôt d'approvisionnement à Point Isabel, il déplaça des troupes à l'intérieur des terres et construisit une fortification sur le Rio Grande connu sous le nom de Fort Texas en face de la ville mexicaine de Matamoros. Le 25 avril 1846, un groupe de dragons américains, dirigé par le capitaine Seth Thornton, est attaqué par une importante force de Mexicains au nord du Rio Grande. Avertissant Polk que les hostilités avaient commencé, Taylor apprit rapidement que l'artillerie du général Mariano Arista bombardait le Fort Texas.

Le combat commence

Mobilisant l'armée, Taylor a commencé à se déplacer vers le sud de Point Isabel pour soulager Fort Texas le 7 mai. Dans un effort pour couper le fort, Arista a traversé la rivière avec 3 400 hommes et a pris une position défensive le long de la route de Point Isabel à Fort Texas. Rencontrant l'ennemi le 8 mai, Taylor a attaqué les Mexicains lors de la bataille de Palo Alto. Grâce à la superbe utilisation de l'artillerie, les Américains ont forcé les Mexicains à battre en retraite. En reculant, Arista a établi un nouveau poste à Resaca de la Palma le lendemain. En avançant sur la route, Taylor a de nouveau attaqué et encore vaincu Arista à la bataille de Resaca de la Palma. Poursuivant, Taylor soulagea Fort Texas et traversa le Rio Grande le 18 mai pour occuper Matamoros.

En route pour Monterrey

Faute de forces pour pénétrer plus profondément au Mexique, Taylor a choisi de faire une pause pour attendre des renforts. La guerre américano-mexicaine battant son plein, des troupes supplémentaires ont rapidement atteint son armée. Renforcer ses forces tout au long de l'été, Taylor a commencé une avance contre Monterrey en août. Maintenant un général de division, il a établi une série de garnisons le long du Rio Grande alors que la majeure partie de l'armée se déplaçait au sud de Camargo. Arrivé au nord de la ville le 19 septembre, Taylor a été confronté à des défenses mexicaines dirigées par le lieutenant-général Pedro de Ampudia. Commençant la bataille de Monterrey le 21 septembre, il a contraint Ampudia à céder la ville après avoir coupé ses lignes d'approvisionnement au sud de Saltillo. Après la bataille, Taylor a gagné la colère de Polk en acceptant un armistice de huit semaines avec Ampudia. Cela était largement motivé par le nombre élevé de victimes subies lors de la prise de la ville et par le fait qu'il était profondément en territoire ennemi..

La politique en jeu

Ordonné de mettre fin à l'armistice, Taylor a reçu l'ordre de pousser vers Saltillo. Alors que Taylor, dont l'alignement politique était inconnu, était devenu un héros national, Polk, un démocrate, s'inquiétait des ambitions politiques du général. En conséquence, il a ordonné à Taylor de rester ferme dans le nord-est du Mexique tout en ordonnant au général de division Winfield Scott d'attaquer Veracruz avant d'avancer sur Mexico. Pour soutenir l'opération de Scott, l'armée de Taylor a été dépouillée de la majeure partie de ses forces. Apprenant que le commandement de Taylor avait été réduit, le général Antonio López de Santa Anna marcha vers le nord avec 22 000 hommes dans le but d'écraser les Américains..

Attaquant à la bataille de Buena Vista le 23 février 1847, les hommes de Santa Anna sont repoussés avec de lourdes pertes. Montant une défense tenace, les 4 759 hommes de Taylor ont pu tenir bien qu'ils étaient mal étirés. La victoire à Buena Vista a encore renforcé la réputation nationale de Taylor et a marqué les derniers combats qu'il verrait pendant le conflit. Connu comme "Old Rough & Ready" pour son comportement bourru et sa tenue sans prétention, Taylor était resté largement silencieux sur ses convictions politiques. Quittant son armée en novembre 1947, il passe le commandement du général de brigade John Wool.

Président

De retour aux États-Unis, il s'est aligné sur les Whigs bien qu'il ne soutienne pas pleinement leur plateforme. Nommé président à la convention Whig de 1848, Millard Fillmore de New York a été choisi comme colistier. Vaincant facilement Lewis Cass lors de l'élection de 1848, Taylor est assermenté président des États-Unis le 4 mars 1849. Bien que esclavagiste, il adopte une position modérée sur le sujet et ne croit pas que l'institution puisse être exportée avec succès vers le terres nouvellement acquises du Mexique.

Taylor a également plaidé pour que la Californie et le Nouveau-Mexique demandent immédiatement un statut d'État et contournent le statut territorial. La question de l'esclavage a fini par dominer son mandat et le compromis de 1850 était débattu lorsque Taylor est décédé subitement le 9 juillet 1850. La première cause de décès serait une gastro-entérite causée par la consommation de lait et de cerises contaminés.

Taylor a d'abord été enterré dans son complot familial à Springfield. Dans les années 1920, ce terrain a été incorporé au cimetière national de Zachary Taylor. Le 6 mai 1926, sa dépouille a été transférée dans un nouveau mausolée sur le terrain du cimetière. En 1991, les restes de Taylor ont été brièvement exhumés suite à des preuves qu'il pourrait avoir été empoisonné. Des tests approfondis ont révélé que ce n'était pas le cas et ses restes ont été restitués au mausolée. Malgré ces conclusions, les théories de l'assassinat continuent d'être avancées, car ses opinions modérées sur l'esclavage étaient très impopulaires dans les cercles du Sud..