Mileva Maric et sa relation avec Albert Einstein et son travail

Un documentaire de 2004 sur PBS (La femme d'Einstein: la vie de Mileva Maric Einstein) a souligné le rôle que la première épouse d'Albert Einstein, Mileva Maric, a pu jouer dans le développement de sa théorie de la relativité, de la physique quantique et du mouvement brownien. Cependant, il ne la mentionne même pas dans ses propres histoires sur sa vie. Était-elle vraiment le cerveau dans les coulisses, sa collaboratrice silencieuse?

La relation et le mariage de Mileva Maric et Albert Einstein

Mileva Maric, issue d'une riche famille serbe, a commencé des études en sciences et en mathématiques dans une école préparatoire pour hommes et a obtenu des notes élevées. Elle a ensuite étudié à l'université de Zurich puis à l'école polytechnique de Zurich, où Albert était un jeune camarade de classe quatre ans plus jeune qu'elle..

Elle a commencé à échouer dans ses études après le début de leur histoire d'amour et au moment où elle est tombée enceinte de l'enfant d'Albert - un enfant né avant leur mariage et qu'Albert n'a peut-être jamais visité. (On ne sait pas si elle est décédée dans la petite enfance, car elle était atteinte de scarlatine à peu près au moment où Albert et Mileva se sont finalement mariés, mais elle a peut-être été mise en adoption.)

Albert et Mileva se sont mariés et ont eu deux autres enfants, les deux fils. Albert est allé travailler à l'Office fédéral de la propriété intellectuelle, puis a pris un poste à l'Université de Zurich en 1909, y retournant en 1912 après un an à Prague. Le mariage est plein de tensions dont, en 1912, une affaire qu'Albert entame avec sa cousine Elsa Loewenthal. En 1913, Maric fit baptiser ses fils chrétiens. Le couple s'est séparé en 1914 et Maric avait la garde des garçons.

Albert a divorcé de Mileva en 1919 à la fin de la Première Guerre mondiale. À cette époque, il vivait avec Elsa et avait terminé son travail sur la relativité générale. Il a convenu que tout argent gagné d'un prix Nobel serait remis à Maric pour soutenir leurs fils. Il a rapidement épousé Elsa.

La sœur de Maric, Zorka, a aidé à s'occuper des enfants jusqu'à ce qu'elle fasse une série de pauses psychiatriques et que le père de Mileva soit décédé. Quand Albert a remporté le prix Nobel, il a envoyé l'argent du prix à Mileva comme il l'avait promis. 

Sa mère est décédée après que Albert a fui l'Europe et les nazis; l'un de ses fils et ses deux petits-fils ont déménagé en Amérique. L'autre fils a eu besoin de soins psychiatriques - on lui a diagnostiqué une schizophrénie - et Mileva et Albert se sont disputés pour financer ses soins. À sa mort, Albert Einstein n'était même pas mentionné dans sa nécrologie. Maric est à peine mentionné, voire pas du tout, dans de nombreux livres sur Albert Einstein.

Les arguments pour cette collaboration

• Les lettres d'Einstein montrent qu'il pensait peu aux espoirs et aux rêves de sa femme d'être un scientifique.
• Des lettres montrent qu'elle a servi d'assistante à son mari pour rédiger ses papiers.
• Les lettres montrent également qu'elle a servi de caisse de résonance, qu'il a discuté de ses idées avec elle et qu'elle lui a fait part de ses commentaires..
• Dans certaines lettres, Einstein a parlé de leur collaboration, bien qu'en termes généraux: «nous travaillerons avec diligence sur la science ensemble», par exemple.
• Un ami a rapporté plus tard qu'en 1905 Mileva avait dit qu'elle et son mari avaient terminé un travail important ensemble.
• Le scientifique soviétique Abram F. Joffe, qui a vu les originaux de trois des principaux documents d'Einstein, a déclaré qu'ils étaient signés Einstein Marity, Marity étant une version du nom Maric.
• Albert Einstein a remis son prix Nobel à Mileva Maric.

Les arguments contre

• Être une caisse de résonance et un assistant n'équivaut pas à collaborer à la création des théories révolutionnaires d'Einstein.
• Il n'y a aucune preuve tangible d'une réelle contribution de Mileva Maric au contenu des théories d'Einstein.
• La déclaration à un ami en 1905 pourrait être une légende ultérieure.
• La référence à «Einstein-Marity» reflète probablement une coutume suisse d'ajouter le nom d'une femme à celui de son mari, selon certains chercheurs d'Einstein, et la seule référence qui puisse être trouvée à une référence à ce double nom par Joffe est une référence claire à Albert Einstein seul.
• Mileva Maric n'a jamais prétendu publiquement être un collaborateur du travail d'Albert Einstein, et n'a jamais demandé de crédit.
• Le fait qu'Einstein ait remis son prix Nobel à son ex-femme faisait partie d'un règlement de divorce et était un moyen de la soutenir, elle et ses deux fils, de leur mariage. Rien n'indique que cela ait été fait pour reconnaître sa contribution à son travail scientifique.

Conclusion

La conclusion, malgré les affirmations fortes du documentaire, semble être qu'il est peu probable que Mileva Maric ait contribué de manière substantielle au travail d'Albert Einstein - qu'elle était littéralement son «collaboratrice silencieuse». 

Cependant, les contributions qu'elle a apportées - en tant qu'assistante non rémunérée, l'aidant pendant la grossesse et sa propre carrière scientifique s'effondraient, peut-être avec le stress de la relation difficile et de sa grossesse hors mariage - démontrent les difficultés qui étaient particulières aux femmes de l'époque et qui ont fait de leur succès réel dans les sciences beaucoup plus un obstacle que ce que les hommes ayant des antécédents équivalents et une éducation antérieure devaient transcender.