Le mont Tambora était la plus grande éruption volcanique du XIXe siècle

L'énorme éruption du mont Tambora en avril 1815 a été l'éruption volcanique la plus puissante du XIXe siècle. L'éruption et les tsunamis qu'elle a déclenchés ont tué des dizaines de milliers de personnes. L'ampleur de l'explosion elle-même est difficile à comprendre.

On a estimé que le mont Tambora mesurait environ 12 000 pieds de haut avant l'éruption de 1815, lorsque le tiers supérieur de la montagne a été complètement effacé. Ajoutant à l'ampleur massive de la catastrophe, l'énorme quantité de poussière projetée dans la haute atmosphère par l'éruption de Tambora a contribué à un événement météorologique bizarre et hautement destructeur l'année suivante. L'année 1816 est connue comme «l'année sans été».

La catastrophe sur l'île isolée de Sumbawa dans l'océan Indien a été éclipsée par l'éruption du volcan à Krakatoa des décennies plus tard, en partie parce que les nouvelles de Krakatoa ont voyagé rapidement par télégraphe.

Les récits de l'éruption de Tambora étaient considérablement plus rares, mais il en existe quelques-uns de vifs. Un administrateur de la Compagnie des Indes orientales, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, qui était alors gouverneur de Java, a publié un compte rendu saisissant de la catastrophe sur la base de rapports écrits qu'il avait recueillis auprès de commerçants et de militaires anglais..

Les débuts de la catastrophe du mont Tambora

L'île de Sumbawa, qui abrite le mont Tambora, est située dans l'actuelle Indonésie. Lorsque l'île a été découverte pour la première fois par les Européens, la montagne était considérée comme un volcan éteint.

Cependant, environ trois ans avant l'éruption de 1815, la montagne semblait prendre vie. Des grondements se sont fait sentir et un nuage de fumée sombre est apparu au sommet du sommet.

Le 5 avril 1815, le volcan a commencé à éclater. Les commerçants et les explorateurs britanniques ont entendu le son et ont d'abord pensé qu'il s'agissait du tir d'un canon. On craignait qu'une bataille navale ne se déroule à proximité.

L'éruption massive du mont Tambora

Le soir du 10 avril 1815, les éruptions s'intensifièrent et une éruption majeure massive commença à faire exploser le volcan. Vu d'une colonie à environ 15 miles à l'est, il semblait que trois colonnes de flammes ont tiré dans le ciel.

Selon un témoin sur une île à environ 16 kilomètres au sud, toute la montagne semblait se transformer en "feu liquide". Des pierres de pierre ponce de plus de six pouces de diamètre ont commencé à pleuvoir sur les îles voisines.

Des vents violents propulsés par les éruptions ont frappé des colonies comme des ouragans, et certains rapports ont affirmé que le vent et le son avaient déclenché de petits tremblements de terre. Les tsunamis émanant de l'île de Tambora ont détruit des colonies sur d'autres îles, tuant des dizaines de milliers de personnes.

Des enquêtes menées par des archéologues modernes ont déterminé qu'une culture insulaire à Sumbawa avait été complètement anéantie par l'éruption du mont Tambora.

Rapports écrits sur l'éruption du mont Tambora

Comme l'éruption du mont Tambora s'est produite avant la communication par télégraphe, les comptes du cataclysme ont mis du temps à atteindre l'Europe et l'Amérique du Nord.

Le gouverneur britannique de Java, Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, qui apprenait énormément sur les habitants indigènes des îles locales en écrivant son livre de 1817 Histoire de Java, comptes collectés de l'éruption.

Raffles a commencé son récit de l'éruption du mont Tambora en notant la confusion sur la source des sons initiaux:

"Les premières explosions ont été entendues sur cette île dans la soirée du 5 avril, elles ont été remarquées dans chaque quartier, et se sont poursuivies à intervalles jusqu'au lendemain. Le bruit a été dans un premier temps presque universellement attribué à des canons lointains; tant de sorte qu'un détachement de troupes a été emmené de Djocjocarta [une province voisine] dans l'attente de l'attaque d'un poste voisin. Et le long de la côte, des bateaux ont été expédiés à deux reprises à la recherche d'un supposé navire en détresse. "