Muhammad Ali

Muhammad Ali (17 janvier 1942 - 3 juin 2016) était l'un des boxeurs les plus célèbres de tous les temps. Sa conversion à l'islam et son projet de condamnation pour évasion l'ont entouré de controverses et même d'exil de la boxe pendant trois ans. Malgré le hiatus, ses réflexes rapides et ses coups de poing forts ont aidé Muhammad Ali à devenir la première personne de l'histoire à remporter le titre des poids lourds à trois reprises.

Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 1996, Muhammad Ali a montré au monde sa force et sa détermination à faire face aux effets débilitants du syndrome de Parkinson en allumant le chaudron olympique.

Jeunesse

Muhammad Ali est né Cassius Marcellus Clay Jr. à 18h35. le 17 janvier 1942, à Louisville, Kentucky, à Cassius Clay Sr. et Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. était un muraliste, mais il a peint des panneaux pour gagner sa vie. Odessa Clay a travaillé comme femme de ménage et cuisinière. Deux ans après la naissance d'Ali, le couple a eu un autre fils, Rudolph ("Rudy").

Devenir boxeur

Quand Ali avait 12 ans, lui et un ami sont allés au Columbia Auditorium pour les hot-dogs et le pop-corn gratuits disponibles pour les visiteurs du Louisville Home Show. Quand les garçons ont fini de manger, ils sont retournés chercher leurs vélos, seulement pour découvrir qu'Ali avait été volé.

Furieux, Ali s'est rendu au sous-sol de l'auditorium de Columbia pour signaler le crime au policier Joe Martin, qui était également entraîneur de boxe au Columbia Gym. Quand Ali a dit qu'il voulait battre la personne qui avait volé son vélo, Martin lui a dit qu'il devrait probablement apprendre à se battre en premier. Quelques jours plus tard, Ali a commencé l'entraînement de boxe au gymnase de Martin.

Dès le début, Ali a pris sa formation au sérieux. Il s'entraînait six jours par semaine. Les jours d'école, il se réveillait tôt le matin pour pouvoir courir et ensuite s'entraîner au gymnase le soir. Lorsque le gymnase de Martin a fermé à 20 heures, Ali allait ensuite s'entraîner dans un autre gymnase de boxe.

Au fil du temps, Ali a également créé son propre régime alimentaire qui comprenait du lait et des œufs crus pour le petit déjeuner. Préoccupé par ce qu'il a mis dans son corps, Ali est resté à l'écart de la malbouffe, de l'alcool et des cigarettes afin qu'il puisse être le meilleur boxeur du monde.

Les Jeux olympiques de 1960

Même au début de sa formation, Ali a boxé comme personne d'autre. Il était rapide. Si vite qu'il n'a pas esquivé les coups de poing comme la plupart des autres boxeurs; au lieu de cela, il s'est simplement penché en arrière. Il n'a pas non plus levé les mains pour protéger son visage; il les a gardés par ses hanches.

En 1960, les Jeux olympiques d'été ont eu lieu à Rome. Ali, alors âgé de 18 ans, avait déjà remporté des tournois nationaux tels que les Golden Gloves et il se sentait donc prêt à participer aux Jeux olympiques. Le 5 septembre 1960, Ali (alors encore connu sous le nom de Cassius Clay) s'est battu contre le Polonais Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) dans le combat de championnat des poids légers. Dans une décision unanime, les juges ont déclaré Ali vainqueur. Il était médaillé d'or olympique.

Après avoir remporté la médaille d'or, Ali avait atteint la première place de la boxe amateur. Il était temps pour lui de devenir professionnel.

Gagner le titre des poids lourds

Quand Ali a commencé à se battre dans des combats professionnels, il s'est rendu compte qu'il pouvait faire quelque chose pour attirer l'attention sur lui. Par exemple, avant les combats, Ali disait des choses pour inquiéter ses adversaires. Il déclarait aussi fréquemment: "Je suis le plus grand de tous les temps!"

Souvent avant un combat, Ali écrivait de la poésie qui appelait le round que son adversaire tomberait ou se vantait de ses propres capacités. La ligne la plus célèbre de Muhammad Ali a été quand il a promis de "flotter comme un papillon, piquer comme une abeille".

Ses pièces de théâtre fonctionnaient. Beaucoup de gens ont payé pour voir les combats d'Ali juste pour voir un tel fanfaron perdre. En 1964, même le champion des poids lourds Charles "Sonny" Liston (1932-1971) a été pris dans le battage médiatique et a accepté de combattre Ali.

Le 25 février 1964, Ali a combattu Liston pour le titre des poids lourds à Miami. Liston a essayé un KO rapide, mais Ali était trop rapide pour rattraper. Au septième round, Liston était trop épuisé, s'était blessé à l'épaule et craignait une coupure sous l'œil. Liston a refusé de continuer le combat. Ali est devenu le champion du monde des poids lourds de boxe.

La nation de l'islam et le changement de nom

Le lendemain du combat de championnat avec Liston, Ali a annoncé publiquement sa conversion à l'islam. Le public n'était pas satisfait de sa décision. Ali avait rejoint la Nation of Islam, un groupe dirigé par Elijah Muhammad qui plaidait pour une nation noire distincte. Étant donné que de nombreuses personnes ont trouvé les croyances de la Nation of Islam racistes, elles étaient en colère et déçues qu'Ali les ait rejointes..

Jusque-là, Muhammad Ali était toujours connu sous le nom de Cassius Clay. Lorsqu'il a rejoint la Nation of Islam en 1964, il a jeté son "nom d'esclave" (il avait été nommé d'après un abolitionniste blanc qui avait libéré ses esclaves) et a pris le nouveau nom de Muhammad Ali.

Interdit de boxe pour ébauche d'évasion

Au cours des trois années qui ont suivi le combat de Liston, Ali a remporté tous les combats. Il était devenu l'un des athlètes les plus populaires des années 1960 et était un symbole de fierté noire. Puis en 1967, Muhammad Ali a reçu un projet d'avis: les États-Unis appelaient de jeunes hommes à se battre dans la guerre du Vietnam.

Comme Ali était un boxeur célèbre, il aurait pu demander un traitement spécial et juste divertir les troupes. Cependant, les profondes convictions religieuses d'Ali interdisaient de tuer, même en temps de guerre, et Ali a donc refusé d'aller.

En juin 1967, Muhammad Ali a été jugé et reconnu coupable de projet d'évasion. Bien qu'il ait été condamné à une amende de 10 000 $ et condamné à cinq ans de prison, il est resté en liberté sous caution pendant son appel. Mais malgré son appel, en réponse à l'indignation du public, la Commission sportive de l'État de New York et la World Boxing Association l'ont privé de son titre et lui ont interdit de boxer..

Pendant trois ans et demi, Ali a été "exilé" de la boxe professionnelle. Tout en regardant les autres revendiquer le titre des poids lourds, Ali a donné des conférences à travers le pays pour gagner de l'argent.

De retour sur le ring

En 1970, le grand public américain était devenu insatisfait de la guerre du Vietnam et apaisait ainsi sa colère contre Ali. Ce changement d'opinion a permis à Ali de rejoindre la boxe.

Après avoir participé à un match d'exhibition le 2 septembre 1970, Ali a combattu lors de son premier combat de retour le 26 octobre 1970 contre Jerry Quarry (1945-1999) à Atlanta, en Géorgie. Pendant le combat, Muhammad Ali est apparu plus lent qu'auparavant; mais avant le début du quatrième tour, le manager de Quarry a jeté l'éponge.

Ali était de retour et il voulait récupérer son titre de poids lourd.

La lutte du siècle: Muhammad Ali contre Joe Frazier (1971)

Le 8 mars 1971, Ali a eu sa chance de regagner le titre des poids lourds. Ali devait combattre Joe Frazier (1944-2011) au Madison Square Garden.

Déclaré comme "la lutte du siècle", il a été vu dans 35 pays à travers le monde et a été le premier combat qu'Ali a utilisé sa technique de "corde-à-dope". Cela impliquait Ali s'appuyant sur les cordes et se protégeant pendant qu'il laissait son adversaire le frapper à plusieurs reprises. L'intention était d'épuiser rapidement son adversaire.

Bien qu'Ali ait bien fait dans quelques rounds, dans beaucoup d'autres, il a été pilonné par Frazier. Le combat a duré 15 tours complets, les deux combattants se tenant toujours à la fin. Le combat a été décerné à l'unanimité à Frazier. Ali avait perdu son premier combat professionnel et avait officiellement perdu le titre des poids lourds.

Peu de temps après le combat, Ali a remporté un autre type de combat: ses appels contre son projet de condamnation pour évasion étaient allés jusqu'à la Cour suprême des États-Unis, qui a annulé à l'unanimité la décision du tribunal inférieur le 28 juin 1971. Ali avait été disculpé..

Le grondement dans la jungle: Muhammad Ali contre George Foreman

Le 30 octobre 1974, Muhammad Ali avait une autre chance de remporter le titre de champion. Depuis qu'Ali a perdu contre Frazier en 1971, Frazier lui-même avait perdu son titre de champion contre George Foreman (né en 1949). Alors qu'Ali avait remporté un match revanche contre Frazier en 1974, Ali était beaucoup plus lent et plus âgé qu'il ne l'était auparavant et ne devait pas avoir de chance contre Foreman. Beaucoup considéraient Foreman comme imbattable.

Le combat a eu lieu à Kinshasa, au Zaïre, et a donc été présenté comme «le grondement dans la jungle». Une fois de plus, Ali a utilisé sa stratégie de corde-à-dope, cette fois avec beaucoup plus de succès. Ali a tellement fatigué Foreman qu'au huitième tour, Ali a mis Foreman hors de combat.

Pour la deuxième fois, Ali était devenu le champion poids lourd du monde.

Thrilla à Manille: Muhammad Ali contre Joe Frazier

Joe Frazier n'aimait vraiment pas Muhammad Ali. Dans le cadre des pitreries avant leurs combats, Ali avait appelé Frazier un "oncle Tom" et un gorille, entre autres insultes raciales. Les commentaires d'Ali ont énervé Frazier.

Leur troisième match les uns contre les autres a eu lieu le 1er octobre 1975 et a été appelé "Thrilla à Manille" parce qu'il a eu lieu à Manille, aux Philippines. Le combat a été brutal. Ali et Frazier ont tous deux frappé fort. Les deux étaient déterminés à gagner. Au moment où la cloche du 15e tour sonna, les yeux de Frazier étaient gonflés presque fermés; son manager ne le laisserait pas continuer. Ali a gagné le combat, mais lui aussi a été gravement blessé.

Ali et Frazier ont combattu si dur et si bien que beaucoup considèrent ce combat comme le plus grand combat de boxe de l'histoire.

Gagner le titre de champion une troisième fois

Après le combat de Frazier en 1975, Muhammad Ali a annoncé sa retraite. Cela n'a cependant pas duré longtemps, car il était tout simplement trop facile de ramasser un million de dollars ici ou là en combattant un combat de plus. Ali n'a pas pris ces combats très au sérieux et est devenu laxiste dans sa formation.

Le 15 février 1978, Ali a été extrêmement surpris lorsque le boxeur débutant Leon Spinks (né en 1953) l'a battu. Le combat avait duré les 15 tours, mais Spinks avait dominé le match. Les juges ont décerné le combat et le titre de champion à Spinks.

Ali était furieux et voulait une revanche. Spinks obligé. Alors qu'Ali a travaillé avec diligence pour s'entraîner pour leur revanche, Spinks ne l'a pas fait. Le deuxième combat a repris les 15 tours, mais Ali était le vainqueur évident. Non seulement Ali a regagné le titre de champion poids lourd, il est devenu la première personne de l'histoire à le remporter trois fois.

Retraite et syndrome de Parkinson

Après la lutte contre Spinks, Ali a pris sa retraite le 26 juin 1979. Il a combattu Larry Holmes (né en 1949) en 1980 et Trevor Berbick (1954-2006) en 1981, mais a perdu les deux combats. Les combats étaient embarrassants; il était évident qu'Ali devait arrêter la boxe.

Ali avait été le plus grand boxeur poids lourd du monde à trois reprises. Au cours de sa carrière professionnelle, il a remporté 56 combats et n'en a perdu que cinq. Sur les 56 victoires, 37 ont été éliminées. Malheureusement, tous ces combats ont fait des ravages sur le corps de Muhammad Ali.

Après avoir souffert de troubles de l'élocution, serré la main et d'une fatigue excessive, Ali a été hospitalisé en septembre 1984 pour en déterminer la cause. Ses médecins ont diagnostiqué chez Ali un syndrome de Parkinson, une maladie dégénérative qui entraîne une diminution du contrôle de la parole et des habiletés motrices.

Après avoir été sous le feu des projecteurs pendant plus d'une décennie, Ali a été invité à allumer le chaudron olympique lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, en Géorgie. Ali bougeait lentement et ses mains tremblaient, mais sa performance a fait pleurer beaucoup de ceux qui ont regardé.

Depuis lors, Ali a travaillé sans relâche pour aider les organisations caritatives du monde entier. Il a également passé beaucoup de temps à signer des autographes.

Le 3 juin 2016, Muhammad Ali est décédé à 74 ans à Phoenix, en Arizona, après avoir souffert de problèmes respiratoires. Il reste un héros et une icône du XXe siècle.

Sources

• Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: A Biography". ABC-CLIO, 2005.
• Gorn, Elliott J. «Muhammad Ali, le champion du peuple».
• Hauser, Thomas et Muhammad Ali. "Muhammad Ali: sa vie et son temps." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.