Guerres napoléoniennes Bataille de Friedland

La bataille de Friedland a eu lieu le 14 juin 1807, pendant la guerre de la quatrième coalition (1806-1807).

Conflit menant à la bataille de Friedland

Avec le début de la guerre de la Quatrième Coalition en 1806, Napoléon s'avança contre la Prusse et remporta d'étonnantes victoires à Jena et Auerstadt. Après avoir mis la Prusse sur le talon, les Français ont pénétré en Pologne dans le but d'infliger une défaite similaire aux Russes. Après une série d'actions mineures, Napoléon a choisi d'entrer dans les quartiers d'hiver pour donner à ses hommes une chance de se remettre de la saison des campagnes. Les forces russes dirigées par le général comte von Bennigsen s'opposaient aux Français. Voyant l'occasion de frapper les Français, il a commencé à se déplacer contre le corps isolé du maréchal Jean-Baptiste Bernadotte.

Sentant une chance de paralyser les Russes, Napoléon ordonna à Bernadotte de se replier pendant qu'il se déplaçait avec l'armée principale pour couper les Russes. Attirant lentement Bennigsen dans son piège, Napoléon fut déjoué lorsqu'une copie de son plan fut capturée par les Russes. Poursuivant Bennigsen, l'armée française s'est répandue dans la campagne. Le 7 février, les Russes se sont retournés pour prendre position près d'Eylau. Dans la bataille d'Eylau qui en résulte, les Français sont contrôlés par Bennigsen les 7 et 8 février 1807. En quittant le terrain, les Russes se replient vers le nord et les deux camps s'installent dans des quartiers d'hiver.

Armées et commandants

français

• Napoléon Bonaparte
• 71 000 hommes

les Russes

• Général Levin August, comte von Bennigsen
• 76 000 hommes

Déménagement à Friedland

Renouvelant la campagne du printemps, Napoléon s'oppose à la position russe à Heilsberg. Après avoir adopté une position défensive forte, Bennigsen a repoussé plusieurs attaques françaises le 10 juin, faisant plus de 10 000 victimes. Bien que ses lignes aient tenu, Bennigsen a choisi de se replier à nouveau, cette fois vers Friedland. Le 13 juin, la cavalerie russe, dirigée par le général Dmitry Golitsyn, a nettoyé la zone autour de Friedland des avant-postes français. Cela fait, Bennigsen a traversé la rivière Alle et occupé la ville. Situé sur la rive ouest de l'Alle, Friedland occupait un doigt de terre entre la rivière et un ruisseau.

La bataille de Friedland commence

Poursuivant les Russes, l'armée de Napoléon avance sur plusieurs routes en plusieurs colonnes. Le premier arrivé aux environs de Friedland fut le maréchal Jean Lannes. Rencontrant des troupes russes à l'ouest de Friedland, quelques heures après minuit le 14 juin, les Français se sont déployés et les combats ont commencé dans le bois de Sortlack et devant le village de Posthenen. Alors que l'engagement prenait de l'ampleur, les deux parties ont commencé à courir pour étendre leurs lignes vers le nord jusqu'à Heinrichsdorf. Ce concours a été remporté par les Français lorsque la cavalerie dirigée par le marquis de Grouchy a occupé le village.

En poussant des hommes au-dessus de la rivière, les forces de Bennigsen avaient gonflé à environ 50 000 hommes à 6h00 du matin. Pendant que ses troupes exerçaient une pression sur Lannes, il déploya ses hommes depuis la route Heinrichsdorf-Friedland vers le sud jusqu'aux virages supérieurs de l'Alle. Des troupes supplémentaires poussèrent vers le nord jusqu'à Schwonau, tandis que la cavalerie de réserve se déplaça pour soutenir la bataille grandissante dans le bois de Sortlack. Au fur et à mesure que la matinée progressait, Lannes peinait à conserver sa position. Il fut bientôt aidé par l'arrivée du VIIIe corps du maréchal Edouard Mortier qui s'approcha de Heinrichsdorf et chassa les Russes de Schwonau (Voir une carte).

Vers midi, Napoléon était arrivé sur le terrain avec des renforts. Ordonnant au VI Corps du maréchal Michel Ney de prendre position au sud de Lannes, ces troupes se sont formées entre Posthenen et Sortlack Wood. Tandis que Mortier et Grouchy formaient la gauche française, le 1er corps du maréchal Claude Victor-Perrin et la garde impériale se mirent en position de réserve à l'ouest de Posthenen. Couvrant ses mouvements d'artillerie, Napoléon a fini de former ses troupes vers 17h00. Évaluant le terrain confiné autour de Friedland en raison de la rivière et du ruisseau du moulin de Posthenen, il a décidé de frapper la gauche russe.

L'attaque principale

Se déplaçant derrière un barrage d'artillerie massif, les hommes de Ney avancent sur le bois de Sortlack. Surmontant rapidement l'opposition russe, ils ont repoussé l'ennemi. A l'extrême gauche, le général Jean Gabriel Marchand réussit à conduire les Russes dans l'Alle près de Sortlack. Afin de récupérer la situation, la cavalerie russe a monté une attaque déterminée sur la gauche de Marchand. Se précipitant, la division dragons du marquis de Latour-Maubourg se réunit et repousse cette attaque. Poussant en avant, les hommes de Ney ont réussi à mettre les Russes dans les virages de l'Alle avant d'être arrêtés.

Bien que le soleil se couche, Napoléon cherche à remporter une victoire décisive et ne veut pas laisser les Russes s'échapper. Ordonnant à l'avant-garde la division du général Pierre Dupont de la réserve, il l'envoya contre la masse des troupes russes. Il a été aidé par la cavalerie française qui a repoussé ses homologues russes. Alors que la bataille reprenait, le général Alexandre-Antoine de Sénarmont déployait son artillerie à bout portant et livrait un étourdissant tir de cas. Déchirant les lignes russes, les tirs des canons de Sénarmont ont brisé la position ennemie, les faisant reculer et fuir dans les rues de Friedland.

Avec les hommes de Ney à leur poursuite, les combats à l'extrémité sud du champ sont devenus une déroute. Alors que l'assaut contre la gauche russe avançait, Lannes et Mortier avaient tenté de maintenir le centre et la droite russes en place. Repérant de la fumée s'élevant d'un Friedland brûlant, ils avancèrent tous les deux contre l'ennemi. Alors que cette attaque progressait, Dupont déplaça son attaque vers le nord, traversa le ruisseau du moulin et attaqua le flanc du centre russe. Bien que les Russes aient offert une résistance féroce, ils ont finalement été contraints de battre en retraite. Alors que la droite russe a pu s'échapper par la route d'Allenburg, les autres ont traversé l'Alle avec beaucoup de noyades dans la rivière.