Guerres napoléoniennes Bataille de Salamanque

Bataille de Salamanque - Conflit et date:

La bataille de Salamanque a eu lieu le 22 juillet 1812, pendant la guerre péninsulaire, qui faisait partie des grandes guerres napoléoniennes (1803-1815).

Armées et commandants:

Britannique, espagnol et portugais

• Vicomte Wellington
• 51949 hommes

français

• Maréchal Auguste Marmont
• 49647 hommes

Bataille de Salamanque - Contexte:

Poussant en Espagne en 1812, les troupes britanniques, portugaises et espagnoles du vicomte Wellington furent confrontées aux forces françaises dirigées par le maréchal Auguste Marmont. Bien que son armée avançait, Wellington devint de plus en plus préoccupé par l'augmentation constante de la taille du commandement de Marmont. Lorsque l'armée française a égalé puis est devenue légèrement plus grande que la sienne, Wellington a choisi de stopper l'avance et a commencé à se replier vers Salamanque. Sous la pression du roi Joseph Bonaparte pour prendre l'offensive, Marmont commença à se déplacer contre la droite de Wellington.

Traversant la rivière Tormes, au sud-est de Salamanque, le 21 juillet, Wellington était résolu à ne se battre que dans des circonstances favorables. Plaçant certaines de ses troupes sur une crête orientée à l'est vers la rivière, le commandant britannique a caché la majeure partie de son armée dans les collines à l'arrière. Traversant le fleuve le même jour, Marmont souhaitait éviter une bataille majeure, mais se sentit obligé d'engager l'ennemi d'une manière ou d'une autre. Tôt le lendemain matin, Marmont a repéré des nuages ​​de poussière derrière la position britannique en direction de Salamanque.

Bataille de Salamanque - Le plan français:

Interprétant cela à tort comme un signe que Wellington battait en retraite, Marmont a conçu un plan appelant le gros de son armée à se déplacer vers le sud et l'ouest pour se placer derrière les Britanniques sur la crête dans le but de les couper. En réalité, le nuage de poussière a été causé par le départ du train de bagages britannique qui avait été envoyé vers Ciudad Rodrigo. L'armée de Wellington est restée en place avec ses 3e et 5e divisions en route de Salamanque. Au fur et à mesure que la journée avançait, Wellington déplaça ses troupes vers le sud, mais toujours caché par une crête.

Bataille de Salamanque - Un ennemi invisible:

Poussant en avant, certains des hommes de Marmont engagèrent les Britanniques sur la crête près de la chapelle de Nostra Señora de la Peña, tandis que le gros commença le mouvement d'accompagnement. Passant sur une crête en L, avec son angle à une hauteur connue sous le nom de Greater Arapile, Marmont positionna les divisions des généraux Maximilien Foy et Claude Ferey sur le bras court de la crête, en face de la position britannique connue, et ordonna les divisions de Les généraux Jean Thomières, Antoine Maucune, Antoine Brenier et Bertrand Clausel pour se déplacer le long du bras long pour entrer dans l'arrière de l'ennemi. Trois divisions supplémentaires ont été placées près de la Grande Arapile.

Marchant le long de la crête, les troupes françaises se déplaçaient parallèlement aux hommes cachés de Wellington. Vers 14 h 00, Wellington a observé le mouvement français et a vu qu'ils s'étiraient et que leurs flancs étaient exposés. Se précipitant à droite de sa ligne, Wellington rencontra la 3e division arrivant du général Edward Pakenham. En lui demandant, ainsi qu'à la cavalerie portugaise du général de brigade Benjamin d'Urban, de frapper à la tête de la colonne française, Wellington se précipita vers son centre et ordonna à ses 4e et 5e divisions d'attaquer par-dessus la crête avec le soutien des 6e et 7e, ainsi que deux brigades portugaises.

Bataille de Salamanque - Wellington frappe:

Interceptant la division de Thomières, les Britanniques attaquent et repoussent les Français, tuant le commandant français. En bas de la ligne, Mancune, voyant la cavalerie britannique sur le terrain, a formé sa division en carrés pour repousser les cavaliers. Au lieu de cela, ses hommes ont été attaqués par la 5e division du major-général James Leith qui a brisé les lignes françaises. Alors que les hommes de Mancune se replient, ils sont attaqués par la brigade de cavalerie du général de division John Le Marchant. Coupant les Français, ils ont attaqué la division Brenier. Alors que leur assaut initial a réussi, Le Marchant a été tué alors qu'ils appuyaient sur leur attaque.

La situation française a continué de s'aggraver car Marmont a été blessé lors de ces premières attaques et a été retiré du terrain. Cela a été aggravé par la perte du commandant en second de Marmont, le général Jean Bonnet, peu de temps après. Alors que le commandement français est réorganisé, la 4e division du major-général Lowry Cole et les troupes portugaises attaquent les Français autour du Grand Arapile. Ce n'est qu'en massant leur artillerie que les Français ont pu repousser ces assauts.

Prenant le commandement, Clausel tenta de récupérer la situation en ordonnant à une division de renforcer la gauche, tandis que sa division et la division de Bonnet, avec le soutien de la cavalerie, attaquèrent le flanc gauche exposé de Cole. Frappant contre les Britanniques, ils repoussèrent les hommes de Cole et atteignirent la 6e division de Wellington. Voyant le danger, le maréchal William Beresford a déplacé la 5e division et certaines troupes portugaises pour aider à faire face à cette menace..

Arrivés sur les lieux, ils furent rejoints par les 1ère et 7ème divisions que Wellington avait déplacées au secours du 6ème. Combinée, cette force repousse l'assaut français, obligeant l'ennemi à entamer une retraite générale. La division de Ferey a tenté de couvrir le retrait mais a été repoussée par la 6e division. Alors que les Français battaient en retraite vers l'est en direction d'Alba de Tormes, Wellington pensait que l'ennemi était pris au piège, car le passage était censé être gardé par les troupes espagnoles. À l'insu du chef britannique, cette garnison avait été retirée et les Français avaient pu s'échapper.

Bataille de Salamanque - Conséquences:

Les pertes de Wellington à Salamanque ont atteint environ 4.800 tués et blessés, tandis que les Français ont souffert environ 7.000 tués et blessés, ainsi que 7.000 capturés. Ayant détruit sa principale opposition en Espagne, Wellington a avancé et capturé Madrid le 6 août. Bien que forcé d'abandonner la capitale espagnole plus tard dans l'année alors que de nouvelles forces françaises se déplaçaient contre lui, la victoire a convaincu le gouvernement britannique de poursuivre la guerre en Espagne. De plus, Salamanque a détruit la réputation de Wellington selon laquelle il ne menait des batailles défensives qu'à partir de positions de force et a montré qu'il était un commandant offensif doué.

Sources sélectionnées

• Batailles britanniques: bataille de Salamanque
• Guerre péninsulaire: bataille de Salamanque
• Guide Napoléon: Salamanque