Ordonnance du Nord-Ouest de 1787

L'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787 était une loi fédérale très ancienne adoptée par le Congrès à l'époque des articles de la Confédération. Son objectif principal était de créer une structure juridique pour le règlement des terres dans cinq États actuels: l'Ohio, l'Indiana, l'Illinois, le Michigan et le Wisconsin. En outre, une disposition importante de la loi interdit l'esclavage au nord de la rivière Ohio.

Points clés à retenir: Ordonnance du Nord-Ouest de 1787

• Ratifiée par le Congrès le 13 juillet 1787.
• Esclavage interdit dans les territoires au nord de la rivière Ohio. Ce fut la première loi fédérale à aborder la question.
• A créé un processus en trois étapes pour que de nouveaux territoires deviennent des États, ce qui a créé des précédents importants pour l'incorporation de nouveaux États au cours des XIXe et XXe siècles..

Importance de l'ordonnance du Nord-Ouest

L'Ordonnance du Nord-Ouest, ratifiée par le Congrès le 13 juillet 1787, a été la première loi à créer une structure par laquelle de nouveaux territoires pourraient suivre une voie juridique en trois étapes pour devenir un État égal aux 13 États d'origine, et a été la première action substantielle par le Congrès pour traiter de la question de l'esclavage.

En outre, la loi contenait une version d'une Déclaration des droits, qui énonçait les droits individuels dans les nouveaux territoires. La Déclaration des droits, qui a ensuite été ajoutée à la Constitution américaine, contenait certains de ces mêmes droits.

L'Ordonnance du Nord-Ouest a été rédigée, débattue et adoptée à New York au cours du même été que la Constitution américaine était débattue lors d'une convention à Philadelphie. Des décennies plus tard, Abraham Lincoln a cité la loi en évidence dans un important discours anti-esclavagiste en février 1860, qui a fait de lui un candidat à la présidence crédible. Comme l'a noté Lincoln, la loi était la preuve que certains des fondateurs du pays ont accepté que le gouvernement fédéral puisse jouer un rôle dans la régulation de l'esclavage.

Nécessité de l'ordonnance du Nord-Ouest

Lorsque les États-Unis ont émergé en tant que nation indépendante, ils ont immédiatement fait face à une crise sur la façon de gérer les grandes étendues de terres à l'ouest des 13 États. Cette zone, connue sous le nom de Old Northwest, est entrée en possession américaine à la fin de la guerre révolutionnaire.

Certains États ont revendiqué la propriété des terres occidentales. D'autres États qui n'ont fait valoir aucune allégation de ce type ont fait valoir que les terres occidentales appartenaient légitimement au gouvernement fédéral et devraient être vendues à des promoteurs immobiliers privés..

Les États ont renoncé à leurs revendications occidentales, et une loi adoptée par le Congrès, l'Ordonnance sur les terres de 1785, a établi un système ordonné d'arpentage et de vente des terres occidentales. Ce système a créé des grilles ordonnées de "townships" conçues pour éviter l'accaparement chaotique des terres qui s'était produit sur le territoire du Kentucky. (Ce système d'arpentage est encore évident aujourd'hui; les passagers des avions peuvent clairement voir les champs ordonnés aménagés dans les États du Midwest tels que l'Indiana ou l'Illinois.)

Le problème avec les terres occidentales n'a cependant pas été entièrement résolu. Les squatters qui ont refusé d'attendre un règlement ordonné ont commencé à pénétrer dans les terres occidentales et ont été parfois chassés par les troupes fédérales. Les riches spéculateurs fonciers, qui exerçaient une influence sur le Congrès, cherchaient une loi plus forte. D'autres facteurs, en particulier le sentiment anti-esclavagiste dans les États du Nord, ont également joué un rôle.

Joueurs clés

Alors que le Congrès s'efforçait de résoudre le problème de la colonisation des terres, Manasseh Cutler, un résident universitaire du Connecticut, était devenu partenaire d'une société foncière, l'Ohio Company of Associates. Cutler a suggéré certaines des dispositions qui sont devenues une partie de l'Ordonnance du Nord-Ouest, en particulier l'interdiction de l'esclavage au nord de la rivière Ohio.

L'auteur officiel de l'Ordonnance du Nord-Ouest est généralement considéré comme étant Rufus King, membre du Congrès du Massachusetts ainsi que membre de la Convention constitutionnelle de Philadelphie à l'été 1787. Un membre influent du Congrès de Virginie, Richard Henry Lee, d'accord avec l'Ordonnance du Nord-Ouest parce qu'il pensait qu'elle protégeait les droits de propriété (ce qui signifie qu'elle n'interférait pas avec l'esclavage dans le Sud).

Chemin vers l'État

Dans la pratique, l'ordonnance du Nord-Ouest a créé un processus en trois étapes pour qu'un territoire devienne un État de l'Union. La première étape était que le président nommerait un gouverneur, un secrétaire et trois juges pour administrer le territoire.

Dans la deuxième étape, lorsque le territoire a atteint une population de 5 000 hommes adultes blancs libres, il pourrait élire une législature.

Dans la troisième étape, lorsque le territoire a atteint une population de 60 000 résidents blancs libres, il pourrait rédiger une constitution d'État et, avec l'approbation du Congrès, il pourrait devenir un État.

Les dispositions de l'Ordonnance du Nord-Ouest ont créé d'importants précédents par lesquels d'autres territoires deviendraient des États aux XIXe et XXe siècles.