Observations sur ce qu'est la langue

Le langage - plus spécifiquement le langage humain - fait référence à la grammaire et à d'autres règles et normes qui permettent aux humains de faire des énoncés et des sons d'une manière que les autres peuvent comprendre, note le linguiste John McWhorter, professeur agrégé d'anglais et de littérature comparée à l'Université Columbia. Ou, comme l'a dit Guy Deutscher dans son ouvrage fondateur, «Le déroulement du langage: une tournée évolutive de la plus grande invention de l'humanité», le langage est «ce qui nous rend humains». Découvrir ce qu'est le langage nécessite donc un bref aperçu de ses origines, de son évolution à travers les siècles et de son rôle central dans l'existence et l'évolution humaines..

La plus grande invention

Si la langue est la plus grande invention de l'humanité, il est extrêmement ironique qu'elle ait été jamais a inventé. En effet, Deutscher et McWhorter, deux des linguistes les plus renommés du monde, disent que l'origine de la langue reste autant mystérieuse aujourd'hui qu'elle l'était à l'époque biblique..

Personne, dit Deutscher, n'a trouvé une meilleure explication que l'histoire de la Tour de Babel, l'une des histoires les plus tristes et les plus significatives de la Bible. Dans la fable biblique, Dieu voyant que les gens de la terre étaient devenus qualifiés dans la construction et avaient décidé de construire une tour idolâtre, en fait une ville entière, dans l'ancienne Mésopotamie qui s'étendait jusqu'aux cieux - a imprégné la race humaine d'une myriade de langues afin qu'ils ne puissent plus communiquer et ne puissent plus construire un édifice massif qui remplacerait le tout-puissant.

Si l'histoire est apocryphe, sa signification ne l'est pas, comme le note Deutscher:

«La langue semble souvent si habilement rédigée qu'on ne peut guère l'imaginer autrement que comme le travail parfait d'un maître artisan. Comment cet instrument pourrait-il faire autant de trois douzaines de morceaux de son maudits? En eux-mêmes, ces configurations de la bouche -Mais, si vous exécutez ces sons "à travers les rouages ​​et les roues de la machine à langage", explique Deutscher, les organiser d'une manière spéciale et définir comment ils sont ordonnés par des règles de grammaire, vous avez soudainement la langue, quelque chose qu'un ensemble un groupe de personnes peut comprendre et utiliser pour communiquer, voire pour fonctionner et une société viable.

Linguistique chomskyenne

Si l'origine mystérieuse de la langue éclaire peu son sens, il peut être utile de se tourner vers le linguiste le plus renommé et même controversé de la société occidentale: Noam Chomsky. Chomsky est si célèbre qu'un sous-domaine entier de la linguistique (l'étude de la langue) porte son nom. La linguistique chomskyienne est un terme large pour les principes du langage et les méthodes d'étude des langues introduits et / ou popularisés par Chomsky dans des travaux révolutionnaires tels que "Structures syntaxiques" (1957) et "Aspects de la théorie de la syntaxe" (1965).

Mais, le travail le plus pertinent de Chomsky pour une discussion sur la langue est peut-être son article de 1976, «Sur la nature de la langue». Dans ce document, Chomsky a abordé directement le sens du langage d'une manière qui préfigurait les affirmations ultérieures de Deutscher et McWhorter.

"La nature du langage est considérée comme une fonction des connaissances acquises ... [L] a faculté de langue peut être considérée comme une fonction fixe, caractéristique de l'espèce, une composante de l'esprit humain, une fonction qui transforme l'expérience en grammaire."

En d'autres termes, le langage est à la fois un outil et un mécanisme qui détermine la façon dont nous nous rapportons au monde, les uns aux autres et même à nous-mêmes. La langue, comme indiqué, est ce qui nous rend humains.

Expressions d'humanité

Le célèbre poète et existentialiste américain Walt Whitman a déclaré que la langue est la somme totale de tout ce que les humains vivent en tant qu'espèce:

"La langue n'est pas une construction abstraite de l'érudit ou des créateurs de dictionnaires, mais est quelque chose qui découle du travail, des besoins, des liens, des joies, des affections, des goûts de longues générations d'humanité et qui a ses bases larges et basses, proches au sol."

Le langage est donc la somme de toute l'expérience humaine depuis le début de l'humanité. Sans langage, les humains seraient incapables d'exprimer leurs sentiments, leurs pensées, leurs émotions, leurs désirs et leurs croyances. Sans langue, il ne pourrait y avoir de société et peut-être pas de religion.

Même si la colère de Dieu contre la construction de la Tour de Babel a conduit à une pléthore de langues à travers le monde, le fait est qu'elles sont toujours des langues, des langues qui peuvent être déchiffrées, étudiées, traduites, écrites et communiquées..

Langage informatique

Comme les ordinateurs communiquent avec les humains - et entre eux - la signification du langage pourrait bientôt changer. Les ordinateurs «parlent» grâce à l'utilisation d'un langage de programmation. Comme le langage humain, le langage informatique est un système de grammaire, de syntaxe et d'autres règles qui permettent aux humains de communiquer avec leurs PC, tablettes et smartphones, mais permet également aux ordinateurs de communiquer avec d'autres ordinateurs.

Alors que l'intelligence artificielle continue de progresser à un point où les ordinateurs peuvent communiquer entre eux sans l'intervention des humains, la définition même du langage peut également devoir évoluer. Le langage sera toujours ce qui nous rend humains, mais il peut aussi devenir l'outil qui permet aux machines de communiquer, d'exprimer leurs besoins et leurs désirs, d'émettre des directives, de créer et de produire à travers leur propre langue. Le langage deviendrait alors quelque chose qui a été initialement produit par les humains, mais qui évolue ensuite vers un nouveau système de communication, qui a peu ou pas de connexion avec les êtres humains.