Pamela Colman Smith L'artiste derrière le tarot

Pamela Colman Smith est peut-être mieux connue pour sa conception des cartes de tarot emblématiques Rider Waite, le jeu sur lequel de nombreux nouveaux lecteurs de Tarot choisissent d'apprendre les cordes. Smith était un artiste bohème non conventionnel qui a parcouru le monde et côtoyé des gens comme Bram Stoker et William Butler Yeats.

Quelques faits: Pamela Colman Smith

• Nom complet: Pamela Colman Smith
• Parents: Charles Edward Smith et Corinne Colman
• Née: 16 février 1878 à Pimlico, Londres, Angleterre
• Décédés: 18 septembre 1951 à Bude, Cornwall, Angleterre
• Connu pour: Création d'œuvres d'art pour les cartes Rider Waite Smith, illustrations de Stoker et Yeats, écriture et illustration de ses propres livres.

Les premières années

Pamela Colman Smith (1878-1951) est née à Londres, mais elle a passé son enfance à Manchester et en Jamaïque avec ses parents. Smith était biracial; sa mère était jamaïcaine et son père était un Américain blanc.

Adolescente, Smith, surnommée "Pixie", a fréquenté une école d'art à New York, au Pratt Institute. Après le décès de sa mère en 1896, Smith quitta Pratt sans diplôme pour rejoindre une troupe de théâtre itinérante et mener la vie nomade d'un troubadour. En plus de travailler sur scène, Smith s'est forgé une réputation de costumier qualifié et de décorateur. Au début du XXe siècle, c'était une occupation inhabituelle pour une jeune femme célibataire. Elle a également été active dans le mouvement du suffrage féminin au tournant du siècle.

Pamela Colman Smith, la créatrice du jeu de tarot RWS, vers 1912. Domaine public / Wikimedia Commons

On sait peu de choses sur sa vie romantique, bien que Smith ne se soit jamais mariée ni eu d'enfants. Il est certainement possible qu'elle préfère les femmes; des érudits ont spéculé sur ses relations avec sa colocataire Nora Lake, ainsi qu'avec l'amie proche de Smith, l'actrice Edith Craig, qui était définitivement lesbienne. Smith s'entoure de gens créatifs et intelligents qui apprécient sa passion pour l'art et son apparence exotique ainsi que son esprit libre.

Carrière artistique

Smith a développé un look stylisé qui l'a rapidement mise en demande en tant qu'illustratrice, et certains de ses dessins les plus populaires ont été utilisés dans des œuvres de Bram Stoker et William Butler Yeats. En outre, elle a écrit et illustré ses propres livres, y compris une collection de contes populaires jamaïcains appelée Histoires d'Annancy.

Selon Dianca London Potts, "Smith est devenue connue pour ses pièces de théâtre miniatures inspirées du folklore jamaïcain et ses illustrations, qui l'ont aidée à se faire un nom dans les cercles d'artistes de New York et à l'étranger. Elle est devenue une illustratrice recherchée et une figure à la mode au sein de sa communauté. "

En 1907, le photographe et promoteur artistique Alfred Stieglitz a donné à Smith un espace d'exposition pour une collection de ses peintures. Elle a été le premier peintre à voir son travail exposé dans sa galerie, car il s'est principalement concentré sur la nouvelle forme d'art de la photographie.

Illustration de Pamela Colman Smith, 1913. Ballet russe, Bobbs-Merrill Co, New York, via Wikimedia Commons

Ses premiers travaux avec William Butler Yeats - elle a illustré un livre de ses vers - se révéleront être le catalyseur de certains changements dans la vie de Smith. En 1901, il la présente à ses amis de l'Ordre Hermétique de l'Aube dorée. À un moment donné de son expérience à Golden Dawn, elle a rencontré le poète et mystique Edward Waite. Vers 1909, Waite commanda à Smith de réaliser l'illustration d'un nouveau jeu de tarot qu'il souhaitait créer.

Waite voulait voir un jeu de Tarot dans lequel chaque carte était illustrée - ce qui était quelque chose de complètement nouveau. Jusqu'à ce point, tout au long de l'histoire du Tarot, les jeux de cartes n'avaient principalement d'illustrations que sur les arcanes majeurs et parfois sur les cartes de cour. Le seul exemple connu d'un jeu entièrement illustré jusqu'à ce point était le Sola Busca pont, commandé par une riche famille milanaise dans les années 1490. Waite a suggéré à Smith d'utiliser Sola Busca pour son inspiration, et il y a beaucoup de similitudes dans le symbolisme entre les deux ponts.

Smith a été le premier artiste à utiliser des personnages comme images représentatives dans les cartes du bas. Plutôt que de simplement montrer un groupe de tasses, de pièces de monnaie, de baguettes ou d'épées, Smith a intégré les êtres humains dans le mélange et a créé une riche tapisserie de symbolisme occulte qui a établi la norme d'or pour les jeux de tarot modernes. Ses images originales ont été créées en utilisant le support préféré de Smith gouache, un type d'aquarelle opaque mélangé avec des pigments naturels et un liant, et souvent trouvé dans les illustrations publicitaires.

La collection résultante de 78 cartes a été publiée par Rider and Sons, et vendue pour un énorme six shillings en tant que premier jeu de tarot du marché de masse. Grâce à l'éditeur et à Edward Waite, le jeu est devenu commercialement connu sous le nom de jeu Rider Waite, bien que dans certains milieux, il soit désormais appelé le jeu Waite Smith, ou même Rider Waite Smith, comme crédit à l'artiste..

Deux ans après avoir créé ses images emblématiques du Tarot, Smith s'est convertie au catholicisme, et une dizaine d'années plus tard, elle a utilisé l'argent d'un héritage pour ouvrir une maison pour des prêtres à Cornwall, en Angleterre. Bien qu'elle ait continué à produire des illustrations, dont plusieurs pour l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, Smith n'a pas fait beaucoup d'argent de son travail et n'a jamais perçu de redevances sur ses images de Tarot. Bien que son œuvre d'art ait été populaire, elle n'a jamais remporté de succès commercial de masse et elle est décédée sans le sou à Cornwall en septembre 1951. Par la suite, ses effets personnels, y compris les œuvres d'art invendues, ont été vendus aux enchères pour régler la dette en souffrance.

Sources

• Alfred Stieglitz et Pamela Colman Smith, pcs2051.tripod.com/stieglitz_archive.htm.
• Kaplan, Stuart R. et al.. Pamela Colman Smith: l'histoire inédite. U.S. Games Systems, Inc., 2018.
• Potts, Dianca L. «Qui était Pamela Colman Smith? La femme «mystique» derrière le jeu de tarot Rider-Waite - Le lys. » Https://Www.thelily.com, The Lily, 26 juillet 2018, www.thelily.com/who-was-pamela-colman-smith-the-mystic-woman-behind-the-rider-waite-tarot-deck/.
• Ramgopal, Lakshmi. "Démystifier Pamela Colman Smith." Shondaland, Shondaland, 6 juillet 2018, www.shondaland.com/inspire/books/a21940524/demystifying-pamela-colman-smith/.