Loi Pendleton

La loi Pendleton était une loi votée par le Congrès et signée par le président Chester A. Arthur en janvier 1883, qui réformait le système de la fonction publique fédérale.

Un problème persistant, remontant aux premiers jours des États-Unis, avait été la distribution d'emplois fédéraux. Thomas Jefferson, au cours des premières années du 19e siècle, a remplacé certains fédéralistes, qui avaient atteint leurs postes gouvernementaux pendant les administrations de George Washington et John Adams, avec des gens plus proches de ses propres opinions politiques..

Ces remplacements de fonctionnaires sont devenus de plus en plus une pratique courante dans le cadre de ce que l'on a appelé le système des dépouilles. À l'époque d'Andrew Jackson, des emplois au sein du gouvernement fédéral étaient systématiquement attribués à des partisans politiques. Et des changements dans l'administration pourraient entraîner des changements généralisés dans le personnel fédéral.

Ce système de favoritisme politique s'est ancré et, à mesure que le gouvernement grandissait, la pratique est finalement devenue un problème majeur..

Au moment de la guerre civile, il était largement admis que le travail pour un parti politique donnait à quelqu'un un emploi sur la masse salariale publique. Et il y avait souvent des rapports répandus de pots-de-vin accordés pour obtenir des emplois, et des emplois attribués à des amis de politiciens essentiellement comme pots-de-vin indirects. Le président Abraham Lincoln se plaignait régulièrement des demandeurs d’office qui exigeaient de son temps.

Un mouvement de réforme du système de distribution des emplois a commencé dans les années qui ont suivi la guerre civile, et certains progrès ont été accomplis dans les années 1870. Cependant, l'assassinat du président James Garfield en 1881 par un chercheur de bureau frustré a mis tout le système sous les projecteurs et intensifié les appels à la réforme..

Rédaction de la loi Pendleton

Le Pendleton Civil Service Reform Act a été nommé pour son principal parrain, le sénateur George Pendleton, un démocrate de l'Ohio. Mais il a été principalement écrit par un notaire avocat et croisé pour la réforme de la fonction publique, Dorman Bridgman Eaton (1823-1899).

Pendant l'administration d'Ulysse S. Grant, Eaton avait été à la tête de la première commission de la fonction publique, qui visait à enrayer les abus et à réglementer la fonction publique. Mais la commission n'a pas été très efficace. Et lorsque le Congrès a coupé ses fonds en 1875, après seulement quelques années de fonctionnement, son objectif a été contrecarré.

Dans les années 1870, Eaton avait visité la Grande-Bretagne et étudié son système de fonction publique. Il est retourné en Amérique et a publié un livre sur le système britannique qui a fait valoir que les Américains adoptent bon nombre des mêmes pratiques.

L'assassinat de Garfield et son influence sur la loi

Les présidents depuis des décennies ont été agacés par les demandeurs de bureau. Par exemple, tant de personnes à la recherche d'un emploi au gouvernement ont visité la Maison Blanche pendant l'administration d'Abraham Lincoln qu'il a construit un couloir spécial qu'il pourrait utiliser pour éviter de les rencontrer. Et il y a beaucoup d'histoires sur Lincoln se plaignant d'avoir dû passer autant de temps, même au plus fort de la guerre civile, à traiter avec des gens qui se sont rendus à Washington spécifiquement pour faire pression pour des emplois.

La situation est devenue beaucoup plus grave en 1881, lorsque le président nouvellement inauguré James Garfield a été harcelé par Charles Guiteau, qui avait été repoussé après avoir agressivement cherché un emploi au gouvernement. Guiteau avait même été expulsé de la Maison Blanche à un moment donné lorsque ses tentatives de faire pression sur Garfield pour un emploi sont devenues trop agressives..

Guiteau, qui semblait souffrir d'une maladie mentale, a finalement approché Garfield dans une gare de Washington. Il a sorti un revolver et a tiré sur le président dans le dos.

Le tournage de Garfield, qui finirait par se révéler fatal, a bien sûr choqué la nation. C'était la deuxième fois en 20 ans qu'un président était assassiné. Et ce qui semblait particulièrement scandaleux était l'idée que Guiteau avait été motivé, au moins en partie, par sa frustration de ne pas obtenir un emploi convoité par le biais du système de patronage.

L'idée que le gouvernement fédéral devait éliminer la nuisance et le danger potentiel des candidats à des fonctions politiques est devenue une question urgente.

La fonction publique réformée

Des propositions telles que celles avancées par Dorman Eaton ont soudainement été prises beaucoup plus au sérieux. Selon les propositions d'Eaton, la fonction publique attribuerait des emplois sur la base d'examens du mérite, et une commission de la fonction publique superviserait le processus.