Oraison funèbre de Périclès - Version Thucydide

L'oraison funèbre de Périclès est un discours écrit par Thucydide pour son histoire de la guerre du Péloponnèse. Périclès prononce l'oraison non seulement pour enterrer les morts, mais pour louer la démocratie.

Périclès, grand partisan de la démocratie, était un dirigeant et un homme d'État grec pendant la guerre du Péloponnèse. Il était si important pour Athènes que son nom définit l'âge -- Periclean ("L'âge de Périclès"), une période où Athènes reconstruit ce qui avait été détruit lors de la récente guerre avec la Perse (les guerres gréco-perses ou perses).

Le peuple d'Athènes, y compris ceux de la campagne dont les terres étaient pillées par leurs ennemis, étaient maintenus dans des conditions de surpeuplement à l'intérieur des murs d'Athènes. Au début de la guerre du Péloponnèse, une peste a balayé la ville. Nous ne savons pas avec certitude ce qu'était la peste. Une récente meilleure estimation est la fièvre typhoïde. En tout cas, Périclès a succombé à et est mort de cette peste. [Thucydide sur la peste]

Avant la dévastation de la peste, les Athéniens mouraient déjà des suites de la guerre. Périclès a prononcé un discours enthousiaste louant la démocratie à l'occasion des funérailles, peu après le début de la guerre.

Thucydide soutenait ardemment Périclès mais était moins enthousiaste à l'égard de l'institution de la démocratie. Sous les mains de Périclès, Thucydide pensait que la démocratie pouvait être contrôlée, mais sans lui, cela pourrait être dangereux. Malgré l'attitude de Thucydide envers la démocratie, le discours qu'il prononce dans la bouche de Périclès soutient la forme démocratique de gouvernement.

Thucydide, qui a écrit son discours de Periclean pour son Histoire de la guerre du Péloponnèse, admet volontiers que ses discours ne sont que vaguement basés sur la mémoire et ne doivent donc pas être considérés comme un compte rendu in extenso.

Dans le discours, Pericles dit:

• La démocratie permet aux hommes d'avancer grâce au mérite plutôt qu'à la richesse ou à la classe héritée.
• Dans une démocratie, les citoyens se comportent légalement en faisant ce qu'ils veulent sans craindre les regards indiscrets.
• Dans une démocratie, il y a une justice égale pour tous dans les litiges privés.

Cela ressemble étroitement à l'attitude officielle de ces nations modernes qui favorisent la démocratie.

Thucydide écrit:

" Notre constitution ne copie pas les lois des États voisins; nous sommes plutôt un modèle pour les autres que des imitateurs nous-mêmes. Son administration favorise le grand nombre au lieu du petit nombre; c'est pourquoi on l'appelle une démocratie. Si nous regardons les lois, elles rendent justice à tous dans leurs différences privées; en l'absence de statut social, l'avancement dans la vie publique revient à la réputation de capacité, les considérations de classe ne devant pas interférer avec le mérite; la pauvreté n'interdit pas non plus le chemin, si un homme est capable de servir l'État, il n'est pas entravé par l'obscurité de sa condition. La liberté dont nous jouissons dans notre gouvernement s'étend également à notre vie ordinaire. Là-bas, loin d'exercer une surveillance jalouse les uns sur les autres, nous ne nous sentons pas appelés à être en colère contre notre voisin pour avoir fait ce qu'il veut, ni même à se livrer à ces regards blessants qui ne peuvent manquer d'être offensants, bien qu'ils n'infligent aucun effet positif. peine. Mais toute cette facilité dans nos relations privées ne nous rend pas anarchiques en tant que citoyens. Contre cette peur est notre principale garantie, nous apprenant à obéir aux magistrats et aux lois, en particulier en ce qui concerne la protection des blessés, qu'ils soient effectivement inscrits dans le livre des statuts, ou appartiennent à ce code qui, bien que non écrit, ne peut pas encore être brisé sans honte reconnue."

La source:
Pericles Funeral Oration

Reportages sur la démocratie dans la Grèce antique et l'essor de la démocratie

Écrivains anciens sur la démocratie

1. Aristote
2. Thucydide via l'oraison funèbre de Périclès
3. Protagores de Platon
4. Aeschines
5. Isocrate
6. Hérodote compare la démocratie à l'oligarchie et à la monarchie
7. Pseudo-xénophon