Bataille perse aux Thermopyles dans le film 300

Thermopylae (littéralement "portes chaudes") était un laissez-passer que les Grecs tentaient de défendre dans une bataille contre les forces perses dirigées par Xerxès, en 480 av. Les Grecs (Spartiates et alliés) savaient qu'ils étaient en infériorité numérique et n'avaient pas de prière, il n'est donc pas surprenant que les Perses aient remporté la bataille des Thermopyles..

Les Spartiates qui dirigeaient la défense ont tous été tués, et ils savaient peut-être à l'avance qu'ils le seraient, mais leur courage a inspiré les Grecs. Si les Spartiates et leurs alliés avaient évité ce qui était, en substance, une mission suicide, de nombreux Grecs auraient volontiers médicamenté * (devenir sympathisants persans). C'est du moins ce que craignaient les Spartiates. Bien que la Grèce ait perdu aux Thermopyles, l'année suivante, ils ont remporté des batailles contre les Perses.

Des Perses attaquent les Grecs aux Thermopyles

La flotte de navires persans de Xerxès avait navigué le long du littoral du nord de la Grèce dans le golfe de Malia sur la mer Égée orientale vers les montagnes des Thermopyles. Les Grecs faisaient face à l'armée perse à un col étroit qui contrôlait la seule route entre la Thessalie et la Grèce centrale.

Le roi spartiate Leonidas était le général en charge des forces grecques qui tentaient de restreindre la vaste armée perse, de les retarder et de les empêcher d'attaquer l'arrière de la marine grecque, qui était sous contrôle athénien. Leonidas espérait peut-être les bloquer suffisamment longtemps pour que Xerxes doive s'éloigner pour chercher de la nourriture et de l'eau.

Ephialtes et Anopaia

L'historien spartiate Kennell dit que personne ne s'attendait à ce que la bataille soit aussi courte qu'elle l'était. Après le festival de Carnea, plus de soldats spartiates devaient arriver et aider à défendre les Thermopyles contre les Perses.

Malheureusement pour Leonidas, après quelques jours, un traître méditant nommé Ephialtes a conduit les Perses autour du col qui courait derrière l'armée grecque, écrasant ainsi la faible chance de victoire grecque. Le nom du chemin d'Ephialtes est Anopaea (ou Anopaia). Son emplacement exact est débattu. Leonidas a renvoyé la plupart des troupes amassées.

Les Grecs combattent les immortels

Le troisième jour, Leonidas a mené ses 300 troupes d'élite hoplite spartiate (sélectionnées parce qu'elles avaient des fils vivants à la maison), ainsi que leurs alliés béotiens de Thespiae et de Thèbes, contre Xerxès et son armée, y compris les "10 000 Immortels". Les forces dirigées par les Spartiates ont combattu cette force perse imparable jusqu'à leur mort, bloquant le col assez longtemps pour garder Xerxès et son armée occupés pendant que le reste de l'armée grecque s'échappait.

L'Aristée de Dieneces

Aristeia concerne à la fois la vertu et la récompense donnée au soldat le plus honoré. Lors de la bataille des Thermopyles, Dieneces était le Spartiate le plus honoré. Selon le spécialiste spartiate Paul Cartledge, Dieneces était si vertueux que lorsqu'on lui a dit qu'il y avait tant d'archers persans que le ciel s'assombrirait avec les missiles volants, il a répondu laconiquement: "Tant mieux - nous les combattrons à l'ombre. " Les garçons spartiates ont été formés aux raids nocturnes, donc bien que ce soit une démonstration de bravoure face à d'innombrables armes ennemies, il y avait plus.

Themistocles

Themistocles était l'Athénien responsable de la flotte navale athénienne qui était nominalement sous le commandement des Eurybiades spartiates. Themistocles avait persuadé les Grecs d'utiliser la prime d'une veine d'argent récemment découverte dans ses mines de Laurium pour construire une flotte navale de 200 trirèmes.

Lorsque certains des dirigeants grecs ont voulu quitter Artemisium avant la bataille avec les Perses, Thémistocle les a soudoyés et les a intimidés pour qu'ils restent. Son comportement a eu des conséquences: quelques années plus tard, ses compatriotes athéniens ont ostracisé les Thémistocles aux mains lourdes.

Le cadavre de Leonidas

Il y a une histoire selon laquelle après la mort de Leonidas, les Grecs ont tenté de récupérer le cadavre au moyen d'un geste digne des Myrmidons essayant de sauver Patrocle dans l'Iliade XVII. Ça a échoué. Les Thébains se sont rendus; les Spartiates et les Thespiens battirent en retraite et furent fusillés par des archers perses. Le corps de Leonidas peut avoir été crucifié ou décapité sur ordre de Xerxès. Il a été récupéré environ 40 ans plus tard.

Conséquences

Les Perses, dont la flotte navale avait déjà gravement souffert des dommages causés par les tempêtes, ont ensuite (ou simultanément) attaqué la flotte grecque à Artemisium, les deux côtés subissant de lourdes pertes..

Selon l'historien grec Peter Green, le Spartan Demaratus (sur le personnel de Xerxes) a recommandé de diviser la marine et d'envoyer une partie à Sparte, mais la marine perse avait été trop gravement endommagée pour le faire - heureusement pour les Grecs.