La pédophilie est un trouble psychiatrique dans lequel un adulte ou un adolescent plus âgé est sexuellement attiré par les jeunes enfants. Les pédophiles peuvent être des personnes âgées ou jeunes, riches ou pauvres, instruits ou sans instruction, non professionnels ou professionnels, et de toute race. Cependant, les pédophiles présentent souvent des caractéristiques similaires. Ce ne sont que des indicateurs et il ne faut pas supposer que les individus présentant ces caractéristiques sont des pédophiles. Mais la connaissance de ces caractéristiques associée à un comportement douteux peut être utilisée comme une alerte que quelqu'un peut être un pédophile.
Dans la plupart des cas, le pédophile se révèle être une personne connue de l'enfant par le biais de l'école ou d'une autre activité, comme un voisin, un enseignant, un entraîneur, un membre du clergé, un professeur de musique ou une baby-sitter. Les membres de la famille comme les mères, les pères, les grands-mères, les grands-pères, les tantes, les oncles, les cousins, les beaux-parents, etc. peuvent également être des prédateurs sexuels.
Le pédophile sera souvent employé dans une position qui implique un contact quotidien avec les enfants. S'il n'est pas employé, il se mettra en position de faire du bénévolat avec des enfants, souvent à titre d'encadrement tel que coaching sportif, enseignement du sport de contact, tutorat non supervisé ou un poste où il aura la possibilité de passer du temps non supervisé avec un enfant.
Le pédophile recherche souvent des enfants timides, handicapés et retirés, ou ceux qui viennent de foyers en difficulté ou de foyers défavorisés. Il leur donne ensuite de l'attention, des cadeaux, les narguant avec des voyages dans des endroits désirables comme les parcs d'attractions, les zoos, les concerts, la plage et d'autres endroits similaires.
Les pédophiles travaillent à maîtriser leurs compétences de manipulation et les déchaînent souvent sur les enfants en difficulté en devenant d'abord leur ami, en renforçant l'estime de soi de l'enfant. Ils peuvent qualifier l'enfant de spécial ou de mature, faisant appel à leur besoin d'être entendu et compris, pour les inciter ensuite à des activités pour adultes à contenu sexuel, comme des films ou des images classés X. Le toilettage comme celui-ci va souvent de pair avec la consommation d'alcool ou de drogues pour entraver la capacité de résister ou de se souvenir des événements qui se sont produits. Les enfants mineurs ne peuvent pas consentir, et le sexe sans consentement est un viol.
Il n'est pas rare que l'enfant développe des sentiments pour le prédateur et souhaite son approbation et son acceptation continue. Ils compromettront leur capacité innée à déchiffrer les bons et les mauvais comportements, justifiant finalement le mauvais comportement du criminel par sympathie et souci du bien-être de l'adulte. Ceci est souvent comparé au syndrome de Stockholm, lorsque les victimes s'attachent émotionnellement à leurs ravisseurs.
Plusieurs fois, les pédophiles développeront une relation étroite avec un parent seul afin de se rapprocher de leurs enfants. Une fois à l'intérieur du foyer, ils ont de nombreuses occasions de manipuler les enfants en utilisant la culpabilité, la peur et l'amour pour confondre l'enfant. Si le parent de l'enfant travaille, il offre au pédophile le temps privé nécessaire pour abuser de l'enfant.
Les pédophiles travaillent dur pour traquer leurs cibles et travailleront patiemment pour développer des relations avec eux. Il n'est pas rare qu'ils élaborent à tout moment une longue liste de victimes potentielles. Beaucoup d'entre eux croient que ce qu'ils font n'est pas faux et qu'avoir des relations sexuelles avec un enfant est en fait "sain" pour l'enfant.
Presque tous les pédophiles ont une collection de pornographie qu'ils protègent à tout prix. Beaucoup d'entre eux collectent également des «souvenirs» de leurs victimes. Ils jettent rarement leur porno ou leurs collections pour une raison quelconque.
Un facteur qui travaille contre le pédophile est que finalement les enfants grandiront et se souviendront des événements qui se sont produits. Souvent, les pédophiles ne sont pas traduits en justice jusqu'à ce que ce moment se produise et les victimes sont en colère en étant victimisées et souhaitent protéger les autres enfants des mêmes conséquences.
Des lois telles que la loi Megan - une loi fédérale adoptée en 1996 qui autorise les services répressifs locaux à informer le public des délinquants sexuels condamnés vivant, travaillant ou visitant leurs communautés, ont contribué à dénoncer le pédophile et permettent aux parents de mieux protéger leurs enfants.