Hiram Ulysses Grant est né le 27 avril 1822 à Point Pleasant, Ohio. Fils de natifs de Pennsylvanie, Jesse Grant et Hannah Simpson, il a fait ses études localement lorsqu'il était jeune. Choisissant de poursuivre une carrière militaire, Grant sollicita son admission à West Point en 1839. Cette quête réussit lorsque le représentant Thomas Hamer lui proposa un rendez-vous. Dans le cadre du processus, Hamer s'est trompé et l'a officiellement nommé "Ulysses S. Grant". En arrivant à l'académie, Grant a choisi de conserver ce nouveau nom, mais a déclaré que le "S" n'était qu'une initiale (il est parfois répertorié comme Simpson en référence au nom de jeune fille de sa mère). Étant donné que ses nouvelles initiales étaient «États-Unis», les camarades de classe de Grant surnommés «Sam» en référence à l'oncle Sam.
Bien qu'étudiant moyen, Grant s'est révélé un cavalier exceptionnel à West Point. Diplômé en 1843, Grant s'est classé 21e dans une classe de 39. Malgré ses compétences équestres, il a reçu une affectation pour servir de quartier-maître du 4e US Infantry car il n'y avait pas de postes vacants dans les dragons. En 1846, Grant faisait partie de l'armée d'occupation du brigadier-général Zachary Taylor dans le sud du Texas. Avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine, il a vu l'action à Palo Alto et Resaca de la Palma. Bien qu'assigné comme quartier-maître, Grant chercha une action. Après avoir participé à la bataille de Monterrey, il a été transféré dans l'armée du major-général Winfield Scott.
Débarqué en mars 1847, Grant était présent au siège de Veracruz et marcha à l'intérieur des terres avec l'armée de Scott. Atteignant la périphérie de Mexico, il a été breveté pour bravoure pour sa performance à la bataille de Molino del Rey le 8 septembre. Cela a été suivi d'un deuxième brevet pour ses actions pendant la bataille de Chapultepec quand il a hissé un obusier à une cloche d'église tour pour couvrir l'avance américaine sur la porte de San Cosmé. Étudiant en guerre, Grant a surveillé de près ses supérieurs pendant son séjour au Mexique et a appris des leçons clés qu'il appliquerait plus tard..
Après un bref passage d'après-guerre au Mexique, Grant est retourné aux États-Unis et a épousé Julia Boggs Dent le 22 août 1848. Le couple a finalement eu quatre enfants. Au cours des quatre années suivantes, Grant a occupé des postes en temps de paix sur les Grands Lacs. En 1852, il reçut l'ordre de partir pour la côte ouest. Avec Julia enceinte et manquant de fonds pour subvenir aux besoins d'une famille à la frontière, Grant a été forcé de laisser sa femme aux soins de ses parents à St. Louis, MO. Après avoir enduré un dur voyage via le Panama, Grant est arrivé à San Francisco avant de se rendre au nord de Fort Vancouver. Manquant profondément sa famille et le deuxième enfant qu'il n'avait jamais vu, Grant s'est découragé par ses perspectives. Prenant du réconfort dans l'alcool, il a tenté de trouver des moyens de compléter ses revenus afin que sa famille puisse venir dans l'Ouest. Ceux-ci se sont révélés infructueux et il a commencé à envisager de démissionner. Promu capitaine en avril 1854 avec ordre de déménager à Fort Humboldt, en Californie, il choisit plutôt de démissionner. Son départ a très probablement été accéléré par les rumeurs de sa consommation d'alcool et d'éventuelles mesures disciplinaires.
De retour au Missouri, Grant et sa famille se sont installés sur des terres appartenant à ses parents. Doublant sa ferme "Hardscrabble", il s'est avéré financièrement infructueux malgré l'aide d'un esclave fourni par le père de Julia. Après plusieurs échecs commerciaux, Grant déménage sa famille à Galena, IL en 1860 et devient assistant dans la tannerie de son père, Grant & Perkins. Bien que son père était un républicain de premier plan dans la région, Grant a favorisé Stephen A. Douglas lors de l'élection présidentielle de 1860, mais n'a pas voté car il n'avait pas vécu à Galena assez longtemps pour obtenir la résidence de l'Illinois..
Tout au long de l'hiver et du printemps après l'élection d'Abraham Lincoln, les tensions sectionnelles s'intensifièrent pour culminer avec l'attaque confédérée contre Fort Sumter le 12 avril 1861. Avec le début de la guerre civile, Grant contribua à recruter une compagnie de volontaires et la conduisit à Springfield, IL. Une fois là-bas, le gouverneur Richard Yates a saisi l'expérience militaire de Grant et l'a mis à la formation de nouvelles recrues. Se révélant très efficace dans ce rôle, Grant a utilisé ses relations avec le membre du Congrès Elihu B. Washburne pour obtenir une promotion au grade de colonel le 14 juin. Étant donné le commandement du 21e régiment d'infanterie de l'Illinois, il a réformé l'unité et en a fait une force de combat efficace. Le 31 juillet, Grant est nommé brigadier général des volontaires par Lincoln. Cette promotion a conduit le général de division John C. Frémont à lui confier le commandement du district du sud-est du Missouri fin août..
En novembre, Grant a reçu l'ordre de Frémont de manifester contre les positions confédérées à Columbus, KY. En descendant le fleuve Mississippi, il a débarqué 3 114 hommes sur la rive opposée et a attaqué une force confédérée près de Belmont, MO. Lors de la bataille de Belmont qui en résulte, Grant connaît un premier succès avant que les renforts confédérés ne le repoussent vers ses bateaux. Malgré ce revers, l'engagement a considérablement renforcé la confiance de Grant et celle de ses hommes.
Après plusieurs semaines d'inaction, une subvention renforcée fut ordonnée de remonter les rivières Tennessee et Cumberland contre les forts Henry et Donelson par le commandant du département du Missouri, le général de division Henry Halleck. Travaillant avec des canonnières sous l'officier du pavillon Andrew H. Foote, Grant commença son avancée le 2 février 1862. Réalisant que le fort Henry était situé dans une plaine inondable et ouvert aux attaques navales, son commandant, le brigadier-général Lloyd Tilghman, retira la majeure partie de sa garnison. à Fort Donelson avant l'arrivée de Grant et a capturé le poste le 6.
Après avoir occupé le fort Henry, Grant se dirigea immédiatement contre le fort Donelson, à onze milles à l'est. Situé sur un terrain sec et élevé, le fort Donelson s'est révélé presque invulnérable au bombardement naval. Après l'échec des attaques directes, Grant investit le fort. Le 15, les forces confédérées du brigadier-général John B. Floyd tentent une évasion mais sont contenues avant de créer une ouverture. N'ayant plus d'options, le brigadier-général Simon B. Buckner a demandé à Grant des conditions de cession. La réponse de Grant a simplement été: "Aucune condition, à l'exception d'une remise inconditionnelle et immédiate, ne peut être acceptée", ce qui lui a valu le surnom de "remise inconditionnelle"..
Avec la chute de Fort Donelson, plus de 12 000 confédérés ont été capturés, près d'un tiers des forces confédérées du général Albert Sidney Johnston dans la région. En conséquence, il a été contraint d'ordonner l'abandon de Nashville, ainsi qu'une retraite de Columbus, KY. Après la victoire, Grant a été promu général de division et a commencé à rencontrer des problèmes avec Halleck qui était devenu jaloux de son subordonné. Après avoir survécu aux tentatives de le remplacer, Grant a reçu l'ordre de remonter la rivière Tennessee. Atteignant Pittsburg Landing, il s'arrêta pour attendre l'arrivée du général de division Don Carlos Buell's Army of the Ohio.
Cherchant à stopper la chaîne des revers dans son théâtre, Johnston et le général P.G.T. Beauregard a planifié une attaque massive sur la position de Grant. Ouvrant la bataille de Shiloh le 6 avril, ils ont surpris Grant par surprise. Bien que presque conduit dans la rivière, Grant stabilisa ses lignes et tint. Ce soir-là, l'un de ses commandants de division, le brigadier-général William T. Sherman, a déclaré: "Journée difficile aujourd'hui, Grant". Grant a apparemment répondu: "Oui, mais nous les fouetterons demain."
Renforcé par Buell pendant la nuit, Grant a lancé une contre-attaque massive le lendemain et a chassé les Confédérés du terrain et les a envoyés en retraite à Corinth, MS. La rencontre la plus sanglante à ce jour avec l'Union faisant 13 047 victimes et les Confédérés 10 699, les pertes de Shiloh ont stupéfait le public. Bien que Grant ait été critiqué pour ne pas avoir été préparé le 6 avril et qu'il ait été faussement accusé d'être ivre, Lincoln a refusé de le retirer en déclarant: "Je ne peux pas épargner cet homme; il se bat".
Après la victoire à Shiloh, Halleck a choisi de se rendre sur le terrain en personne et a rassemblé une grande force composée de l'armée du Grant du Tennessee, de l'armée du major-général John Pope du Mississippi et de l'armée de Buell de l'Ohio à Pittsburg Landing. Poursuivant ses problèmes avec Grant, Halleck l'a retiré du commandement de l'armée et en a fait le commandant en second sans troupes sous son contrôle direct. Furieux, Grant envisageait de partir, mais Sherman, qui devenait rapidement un ami proche, lui a conseillé de rester. Endurant cet arrangement à travers les campagnes de Corinthe et d'Iuka de l'été, Grant est retourné au commandement indépendant en octobre lorsqu'il a été nommé commandant du département du Tennessee et chargé de prendre le bastion confédéré de Vicksburg, MS.
Laissé libre par Halleck, maintenant général en chef à Washington, Grant a conçu une attaque à deux volets, Sherman avançant le long du fleuve avec 32000 hommes, tandis qu'il progressait vers le sud le long du Mississippi Central Railroad avec 40000 hommes. Ces mouvements devaient être soutenus par une avance au nord de la Nouvelle-Orléans par le major-général Nathaniel Banks. Établissant une base d'approvisionnement à Holly Springs, MS, Grant pressa vers le sud jusqu'à Oxford, espérant engager les forces confédérées sous le commandement du major-général Earl Van Dorn près de la Grenade. En décembre 1862, Van Dorn, fortement en infériorité numérique, lance un grand raid de cavalerie autour de l'armée de Grant et détruit la base d'approvisionnement de Holly Springs, stoppant l'avance de l'Union. La situation de Sherman n'était pas meilleure. En descendant la rivière avec une relative facilité, il est arrivé juste au nord de Vicksburg la veille de Noël. Après avoir remonté la rivière Yazoo, il a débarqué ses troupes et a commencé à traverser les marais et les bayous vers la ville avant d'être gravement battu à Chickasaw Bayou le 29. Faute de soutien de Grant, Sherman a choisi de se retirer. Après que les hommes de Sherman ont été attirés pour attaquer l'Arkansas Post début janvier, Grant s'est déplacé vers la rivière pour commander toute son armée en personne.
Basé juste au nord de Vicksburg sur la rive ouest, Grant passa l'hiver 1863 à chercher un moyen de contourner Vicksburg sans succès. Il a finalement conçu un plan audacieux pour capturer la forteresse confédérée. Grant a proposé de descendre la rive ouest du Mississippi, puis de se détacher de ses lignes d'approvisionnement en traversant la rivière et en attaquant la ville par le sud et l'est. Cette décision risquée devait être appuyée par des canonnières commandées par le contre-amiral David D. Porter, qui passeraient en aval devant les batteries de Vicksburg avant que Grant ne traverse la rivière. Dans la nuit du 16 au 22 avril, Porter deux groupes de navires passent devant la ville. Avec une force navale établie en dessous de la ville, Grant a commencé sa marche vers le sud. Le 30 avril, l'armée de Grant a traversé la rivière à Bruinsburg et s'est déplacée vers le nord-est pour couper les voies ferrées à Vicksburg avant d'allumer la ville elle-même.
Menant une brillante campagne, Grant repoussa rapidement les forces confédérées sur son front et captura Jackson, MS le 14 mai. Tournant vers l'ouest en direction de Vicksburg, ses troupes battirent à plusieurs reprises les forces du lieutenant-général John Pemberton et les repoussèrent pour la défense de la ville. Arrivé à Vicksburg et souhaitant éviter un siège, Grant a lancé des attaques contre la ville les 19 et 22 mai, subissant de lourdes pertes. S'installant dans un siège, son armée est renforcée et resserre l'étau de la garnison de Pemberton. Attendant l'ennemi, Grant a forcé un Pemberton affamé à rendre Vicksburg et sa garnison de 29 495 hommes le 4 juillet. La victoire a donné aux forces de l'Union le contrôle de tout le Mississippi et a été le point tournant de la guerre en Occident.
À la suite de la défaite du major-général William Rosecrans à Chickamauga en septembre 1863, Grant reçut le commandement de la division militaire du Mississippi et le contrôle de toutes les armées de l'Union à l'Ouest. Déménageant à Chattanooga, il rouvrit une ligne de ravitaillement à l'armée assiégée de Rosecrans du Cumberland et remplaça le général vaincu par le général de division George H. Thomas. Dans un effort pour renverser la vapeur sur l'armée du général Braxton Bragg du Tennessee, Grant a capturé Lookout Mountain le 24 novembre avant de diriger ses forces combinées vers une victoire éclatante à la bataille de Chattanooga le lendemain. Au cours des combats, les troupes de l'Union ont chassé les confédérés de Missionary Ridge et les ont fait vaciller.
En mars 1864, Lincoln promut Grant au grade de lieutenant-général et lui confia le commandement de toutes les armées de l'Union. Grant a choisi de céder le contrôle opérationnel des armées occidentales à Sherman et a déplacé son quartier général vers l'est pour voyager avec l'armée du major-général George G. Meade du Potomac. Laissant à Sherman l'ordre de faire pression sur l'armée confédérée du Tennessee et de prendre Atlanta, Grant chercha à engager le général Robert E. Lee dans une bataille décisive pour détruire l'armée de Virginie du Nord. Dans l'esprit de Grant, c'était la clé pour mettre fin à la guerre, avec la capture de Richmond d'importance secondaire. Ces initiatives devaient être soutenues par de plus petites campagnes dans la vallée de Shenandoah, le sud de l'Alabama et l'ouest de la Virginie.
Au début de mai 1864, Grant a commencé à marcher vers le sud avec 101 000 hommes. Lee, dont l'armée était au nombre de 60 000, a déménagé pour intercepter et a rencontré Grant dans une forêt dense connue sous le nom de Wilderness. Alors que les attaques de l'Union ont d'abord repoussé les Confédérés, ils ont été émoussés et repoussés par l'arrivée tardive du corps du lieutenant-général James Longstreet. Après trois jours de combats, la bataille est devenue une impasse, Grant ayant perdu 18 400 hommes et Lee 11 400. Alors que l'armée de Grant avait subi plus de pertes, elle représentait une proportion moindre de son armée que celle de Lee. Comme le but de Grant était de détruire l'armée de Lee, ce fut un résultat acceptable.
Contrairement à ses prédécesseurs dans l'Est, Grant a continué à pousser vers le sud après le sanglant combat et les armées se sont rapidement réunies à nouveau au palais de justice de la bataille de Spotsylvania. Après deux semaines de combats, une autre impasse s'est ensuivie. Comme auparavant, les pertes de l'Union étaient plus élevées, mais Grant comprit que chaque bataille coûtait à Lee des pertes que les confédérés ne pouvaient pas remplacer. Poussant à nouveau vers le sud, Grant ne voulait pas attaquer la position forte de Lee à North Anna et contourna la droite confédérée. Rencontrant Lee à la bataille de Cold Harbor le 31 mai, Grant a lancé une série d'attaques sanglantes contre les fortifications confédérées trois jours plus tard. La défaite hantera Grant pendant des années et il écrivit plus tard: "J'ai toujours regretté que le dernier assaut à Cold Harbor n'ait jamais été fait ... aucun avantage n'a été gagné pour compenser la lourde perte que nous avons subie."
Après une pause de neuf jours, Grant a volé une marche sur Lee et a couru vers le sud à travers la rivière James pour capturer Petersburg. Un centre ferroviaire clé, la capture de la ville couperait l'approvisionnement de Lee et Richmond. Initialement bloqué de la ville par les troupes sous Beauregard, Grant a attaqué les lignes confédérées entre le 15 et le 18 juin en vain. Alors que les deux armées arrivaient au complet, une longue série de tranchées et de fortifications ont été construites qui présageaient le front occidental de la Première Guerre mondiale. échoué. S'installant dans un siège, Grant continua de pousser ses troupes plus au sud et à l'est dans le but de couper les chemins de fer dans la ville et d'étirer la petite armée de Lee.
Alors que la situation à Pétersbourg s'éteignait, Grant a été critiqué dans les médias pour ne pas avoir obtenu un résultat décisif et pour être un "boucher" en raison des lourdes pertes subies pendant la campagne terrestre. Cela s'est intensifié lorsqu'une petite force confédérée sous le lieutenant-général Jubal A. Early a menacé Washington, DC le 12 juillet. Les actions de Early ont obligé Grant à renvoyer des troupes vers le nord pour faire face au danger. Finalement dirigées par le général de division Philip H. Sheridan, les forces de l'Union ont effectivement détruit le commandement d'Early au cours d'une série de batailles dans la vallée de Shenandoah plus tard cette année-là..
Alors que la situation à Pétersbourg est restée stagnante, la stratégie plus large de Grant a commencé à porter ses fruits lorsque Sherman a capturé Atlanta en septembre. Alors que le siège se poursuivait tout au long de l'hiver et jusqu'au printemps, Grant continuait de recevoir des informations positives, les troupes de l'Union ayant réussi sur d'autres fronts. Celles-ci et une détérioration de la situation à Petersburg ont conduit Lee à attaquer les lignes de Grant le 25 mars. Bien que ses troupes aient eu un succès initial, elles ont été repoussées par les contre-attaques de l'Union. Cherchant à exploiter la victoire, Grant a poussé une grande force vers l'ouest pour capturer le carrefour critique de Five Forks et menacer le Southside Railroad. À la bataille de Five Forks, le 1er avril, Sheridan a pris l'objectif. Cette défaite a mis la position de Lee à Petersburg, ainsi qu'à Richmond, en danger. Informant le président Jefferson Davis que les deux devraient être évacués, Lee subit de fortes attaques de Grant le 2 avril. Ces assaillants chassèrent les confédérés de la ville et les firent reculer vers l'ouest..
Après avoir occupé Pétersbourg, Grant a commencé à chasser Lee à travers la Virginie avec les hommes de Sheridan en tête. Se déplaçant vers l'ouest et harcelé par la cavalerie de l'Union, Lee espérait ravitailler son armée avant de se diriger vers le sud pour rejoindre les forces du général Joseph Johnston en Caroline du Nord. Le 6 avril, Sheridan a pu couper environ 8 000 confédérés sous le lieutenant-général Richard Ewell à Sayler's Creek. Après quelques combats, les Confédérés, dont huit généraux, se rendirent. Lee, avec moins de 30 000 hommes affamés, espérait atteindre les trains de ravitaillement qui attendaient à la station Appomattox. Ce plan a été anéanti lorsque la cavalerie de l'Union sous le commandement du major-général George A. Custer est arrivée dans la ville et a brûlé les trains..
Lee a ensuite fixé son objectif d'atteindre Lynchburg. Le matin du 9 avril, Lee a ordonné à ses hommes de percer les lignes de l'Union qui bloquaient leur chemin. Ils ont attaqué mais ont été arrêtés. Maintenant entouré de trois côtés, Lee a accepté l'inévitable affirmation: "Alors il ne me reste plus qu'à aller voir le général Grant, et je préférerais mourir mille morts." Plus tard dans la journée, Grant a rencontré Lee à la maison McLean à Appomattox Court House pour discuter des conditions de la cession. Grant, qui souffrait de maux de tête, est arrivé tard, vêtu d'un uniforme de soldat usé avec seulement ses bretelles indiquant son grade. Surmonté par l'émotion de la réunion, Grant a eu du mal à arriver au point, mais a rapidement énoncé des termes généreux que Lee a acceptés.
Avec la défaite de la Confédération, Grant a dû envoyer immédiatement des troupes sous Sheridan au Texas pour dissuader les Français qui avaient récemment installé Maximilien comme empereur du Mexique. Pour aider les Mexicains, il a également dit à Sheridan d'aider le Benito Juarez déchu si possible. À cette fin, 60 000 fusils ont été fournis aux Mexicains. L'année suivante, Grant devait fermer la frontière canadienne pour empêcher la Fraternité fenian d'attaquer le Canada. En reconnaissance pour ses services pendant la guerre, le Congrès promut Grant au nouveau grade de général de l'armée le 25 juillet 1866.
En tant que général en chef, Grant a supervisé le rôle de l'armée américaine pendant les premières années de la reconstruction dans le Sud. Divisant le Sud en cinq districts militaires, il pensait qu'une occupation militaire était nécessaire et que le Bureau du Freedman était nécessaire. Bien qu'il ait travaillé en étroite collaboration avec le président Andrew Johnson, les sentiments personnels de Grant étaient plus en phase avec les républicains radicaux au Congrès. Grant est devenu de plus en plus populaire auprès de ce groupe lorsqu'il a refusé d'aider Johnson à destituer le secrétaire à la Guerre Edwin Stanton.
À la suite de cette relation, Grant a été nommé président sur le ticket républicain de 1868. Face à aucune opposition significative à la nomination, il a facilement battu l'ancien gouverneur de New York, Horatio Seymour, aux élections générales. À 46 ans, Grant était le plus jeune président américain à ce jour. Prenant ses fonctions, ses deux mandats furent dominés par la reconstruction et la réparation des blessures de la guerre civile. Profondément intéressé par la promotion des droits des anciens esclaves, il a obtenu le vote du 15e amendement et signé des lois promouvant le droit de vote ainsi que la loi sur les droits civils de 1875. Au cours de son premier mandat, l'économie était en plein essor et la corruption est devenue endémique. En conséquence, son administration a été en proie à une variété de scandales. Malgré ces problèmes, il est resté populaire auprès du public et a été réélu en 1872.
La croissance économique s'est interrompue brutalement avec la panique de 1873 qui a déclenché une dépression de cinq ans. Répondant lentement à la panique, il a par la suite opposé son veto à une facture d'inflation qui aurait libéré des devises supplémentaires dans l'économie. Alors que son mandat arrivait à son terme, sa réputation a été entamée par le scandale du Whisky Ring. Bien que Grant n'ait pas été directement impliqué, son secrétaire privé l'a été et il est devenu emblématique de la corruption républicaine. Quittant ses fonctions en 1877, il a passé deux ans à faire le tour du monde avec sa femme. Accueilli chaleureusement à chaque arrêt, il a contribué à la médiation d'un différend entre la Chine et le Japon.
De retour chez lui, Grant a rapidement fait face à une grave crise financière. Ayant été contraint de céder sa pension militaire pour servir de président, il a été rapidement escroqué en 1884 par Ferdinand Ward, son investisseur de Wall Street. Effectivement en faillite, Grant a été contraint de rembourser un de ses créanciers avec ses souvenirs de la guerre civile. La situation de Grant s'est rapidement aggravée lorsqu'il a appris qu'il souffrait d'un cancer de la gorge. Fervent fumeur de cigares depuis Fort Donelson, Grant en avait parfois consommé 18 à 20 par jour. Dans un effort pour générer des revenus, Grant a écrit une série de livres et d'articles qui ont été chaleureusement reçus et ont contribué à améliorer sa réputation. Un soutien supplémentaire est venu du Congrès qui a rétabli sa pension militaire. Dans un effort pour aider Grant, le célèbre auteur Mark Twain lui a offert un généreux contrat pour ses mémoires. S'établissant à Mount McGregor, NY, Grant termina les travaux quelques jours seulement avant sa mort le 23 juillet 1885.. Mémoires a prouvé à la fois un succès critique et commercial et a fourni à la famille la sécurité dont elle avait tant besoin.
Après avoir gisant dans l'état, le corps de Grant a été transporté vers le sud jusqu'à New York où il a été placé dans un mausolée temporaire à Riverside Park. Ses porteurs étaient Sherman, Sheridan, Buckner et Joseph Johnston. Le 17 avril, le corps de Grant a été déplacé sur une courte distance vers le nouveau tombeau de Grant. Il a été rejoint par Julia après sa mort en 1902.