Profil du major-général Smedley Butler, croisé de la guerre de la banane

Le major-général Smedley Butler était un ancien combattant décoré. Il est surtout connu pour avoir servi dans les Caraïbes et à l'étranger pendant la Première Guerre mondiale.

Jeunesse

Smedley Butler est né à West Chester, en Pennsylvanie, le 30 juillet 1881, de Thomas et Maud Butler. Élevé dans la région, Butler a d'abord fréquenté le West Chester Friends Graded High School avant de passer à la prestigieuse Haverford School. Pendant son inscription à Haverford, le père de Butler a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Servant à Washington pendant trente et un ans, Thomas Butler fournira plus tard une couverture politique pour la carrière militaire de son fils. Athlète doué et bon élève, le jeune majordome a choisi de quitter Haverford au milieu de 1898 pour participer à la guerre hispano-américaine..

Rejoindre les Marines

Bien que son père lui veuille rester à l'école, Butler a pu obtenir une commission directe en tant que sous-lieutenant du US Marine Corps. Commandé à la Marine Barracks à Washington, DC pour une formation, il rejoint ensuite le Marine Battalion, North Atlantic Squadron et participe à des opérations autour de Guantánamo Bay, à Cuba. Avec le retrait des Marines de la région plus tard dans l'année, Butler a servi à bord du USS New York jusqu'à sa libération le 16 février 1899. Sa séparation du Corps s'est avérée courte car il a pu obtenir une commission de premier lieutenant en avril.

En Extrême-Orient

Commandé à Manille, aux Philippines, Butler a participé à la guerre américano-philippine. Lassé par la vie de garnison, il se réjouit de l'opportunité de vivre des combats plus tard dans l'année. Diriger une force contre le Insurrecto-détenu dans la ville de Noveleta en octobre, il a réussi à repousser l'ennemi et à sécuriser la zone. À la suite de cette action, Butler a été tatoué avec un grand "Eagle, Globe et Anchor" qui couvrait toute sa poitrine. Ami du major Littleton Waller, Butler a été choisi pour le rejoindre dans le cadre d'une compagnie maritime à Guam. En route, les forces de Waller ont été détournées vers la Chine pour aider à réprimer la rébellion des boxeurs.

Arrivé en Chine, Butler a participé à la bataille de Tientsin le 13 juillet 1900. Lors des combats, il a été touché à la jambe alors qu'il tentait de secourir un autre officier. Malgré sa blessure, Butler a aidé le policier à l'hôpital. Pour sa performance à Tientsin, Butler a reçu une promotion de brevet de capitaine. De retour à l'action, il a été effleuré à la poitrine lors des combats près de San Tan Pating. De retour aux États-Unis en 1901, Butler a passé deux ans à terre et à bord de divers navires. En 1903, alors qu'il était en poste à Porto Rico, il reçut l'ordre de contribuer à la protection des intérêts américains lors d'une révolte au Honduras..

The Banana Wars

Se déplaçant le long de la côte hondurienne, le parti de Butler a secouru le consul américain à Trujillo. Souffrant d'une fièvre tropicale pendant la campagne, Butler a reçu le surnom de "Old Gimlet Eye" en raison de ses yeux constamment injectés de sang. De retour chez lui, il épousa Ethel Peters le 30 juin 1905. Renvoyé aux Philippines, Butler vit une garnison en service autour de Subic Bay. En 1908, devenu majeur, il a reçu un diagnostic de «dépression nerveuse» (peut-être un trouble de stress post-traumatique) et a été renvoyé aux États-Unis pendant neuf mois pour récupérer..

Au cours de cette période, Butler s'est essayé à l'extraction du charbon, mais ne l'a pas trouvé à son goût. De retour aux Marines, il reçut le commandement du 3e Bataillon, 1er Régiment sur l'isthme de Panama en 1909. Il resta dans la région jusqu'à ce qu'il reçut l'ordre au Nicaragua en août 1912. Commandant un bataillon, il prit part au bombardement, à l'assaut et au prise de Coyotepe en octobre. En janvier 1914, Butler reçut l'ordre de rejoindre le contre-amiral Frank Fletcher au large des côtes du Mexique pour surveiller les activités militaires pendant la révolution mexicaine. En mars, Butler, se faisant passer pour un dirigeant de chemin de fer, a atterri au Mexique et a exploré l'intérieur.

Alors que la situation continuait de s'aggraver, les forces américaines ont débarqué à Veracruz le 21 avril. À la tête du contingent des Marines, Butler a dirigé ses opérations pendant deux jours de combats avant que la ville ne soit sécurisée. Pour ses actions, il a reçu la médaille d'honneur. L'année suivante, Butler a dirigé une force du USS Connecticut à terre sur Haïti après une révolution a plongé le pays dans le chaos. Gagner plusieurs engagements avec les rebelles haïtiens, Butler a remporté une deuxième médaille d'honneur pour sa capture de Fort Rivière. Ce faisant, il est devenu l'un des deux seuls Marines à remporter la médaille deux fois, l'autre étant Dan Daly.

Première Guerre mondiale

Avec l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, Butler, maintenant lieutenant-colonel, a commencé à faire pression pour un commandement en France. Cela ne s'est pas concrétisé car certains de ses supérieurs clés l'ont jugé "peu fiable" malgré son record stellaire. Le 1er juillet 1918, Butler est promu colonel et commandant du 13th Marine Regiment en France. Bien qu'il ait travaillé pour entraîner l'unité, ils n'ont pas vu d'opérations de combat. Promu général de brigade début octobre, il est chargé de superviser le Camp Pontanezen à Brest. Point de débarquement clé pour les troupes américaines, Butler s'est illustré en améliorant les conditions dans le camp.

Après la guerre

Pour son travail en France, Butler a reçu la Médaille du service distingué de l'armée américaine et de la marine américaine. En arrivant chez lui en 1919, il a pris le commandement de la base du Marine Corps Quantico, en Virginie, et au cours des cinq années suivantes, il a travaillé à faire de ce qui avait été un camp d'entraînement en temps de guerre une base permanente. En 1924, à la demande du président Calvin Coolidge et du maire W. Freeland Kendrick, Butler a pris congé des Marines pour occuper le poste de directeur de la sécurité publique de Philadelphie. Assumant la surveillance des services de police et des pompiers de la ville, il a travaillé sans relâche pour mettre fin à la corruption et faire respecter l'interdiction..

Bien qu'efficaces, les méthodes de style militaire de Butler, les commentaires impolitiques et l'approche agressive ont commencé à s'amenuiser auprès du public et sa popularité a commencé à baisser. Bien que son congé ait été prolongé pour une deuxième année, il affronta fréquemment le maire Kendrick et choisit de démissionner et de retourner au Corps des Marines à la fin de 1925. Après avoir brièvement commandé la base du Marine Corps à San Diego, en Californie, il s'embarqua pour la Chine en 1927. Au cours des deux années suivantes, Butler commanda la 3e Marine Expeditionary Brigade. Travaillant pour protéger les intérêts américains, il a réussi à traiter avec les chefs de guerre et dirigeants chinois rivaux.

De retour à Quantico en 1929, Butler est promu major général. Reprenant sa tâche de faire de la base le lieu d'exposition des Marines, il a travaillé pour accroître la sensibilisation du public au corps en prenant ses hommes sur de longues marches et en reconstituant des batailles de la guerre civile telles que Gettysburg. Le 8 juillet 1930, le commandant du Corps des Marines, le général de division Wendell C. Neville, décède. Bien que la tradition exige que le général en chef remplisse temporairement le poste, Butler n'a pas été nommé. Bien que considéré pour le poste de commandement permanent et soutenu par des notables tels que le lieutenant-général John Lejeune, les antécédents controversés de Butler ainsi que les commentaires publics inopportuns concernant le dictateur italien Benito Mussolini ont vu le major général Ben Fuller recevoir le poste à la place.

Retraite

Plutôt que de continuer dans le Corps des Marines, Butler demanda sa retraite et quitta le service le 1er octobre 1931. Conférencier populaire alors qu'il était avec les Marines, Butler commença à parler à temps plein à divers groupes. En mars 1932, il annonça qu'il se présenterait au Sénat américain en Pennsylvanie. Défenseur de la prohibition, il a été battu lors de la primaire républicaine de 1932. Plus tard cette année-là, il a publiquement soutenu les manifestants de l'Armée Bonus qui ont demandé le paiement anticipé des certificats de service délivrés par la World War Adjusted Compensation Act de 1924. En continuant à donner des conférences, il a de plus en plus concentré ses discours contre le profit de la guerre et l'intervention militaire américaine à l'étranger..