Profil de Socrates

Le philosophe grec Socrate est né c. 470/469 av.J.-C., à Athènes, et mort en 399 av. Pour replacer cela dans le contexte des autres grands hommes de son temps, le sculpteur Pheidias est mort c. 430; Sophocle et Euripide sont morts c. 406; Périclès est décédé en 429; Thucydide est mort c. 399; et l'architecte Ictinus a achevé le Parthénon en v. 438.

Athènes produisait l'art et les monuments extraordinaires dont elle se souviendrait. La beauté, y compris personnelle, était vitale. C'était lié au fait d'être bon. Cependant, Socrate était laid, selon tous les témoignages, ce qui faisait de lui une bonne cible pour Aristophane dans ses comédies.

Qui était Socrate?

Socrate était un grand philosophe grec, peut-être le sage le plus sage de tous les temps. Il est célèbre pour sa contribution à la philosophie:

• Énonciations concises
• La méthode socratique de discussion ou de dialogue
• "Ironie socratique"

Une discussion sur la démocratie grecque se concentre souvent sur un aspect plus triste de sa vie: son exécution mandatée par l'État.

Famille

Bien que nous ayons beaucoup de détails sur sa mort, nous savons peu de choses sur la vie de Socrate. Platon nous fournit les noms de certains membres de sa famille: le père de Socrate était Sophroniscus (qui aurait été un tailleur de pierre), sa mère était Phaenarete et sa femme, Xanthippe (une musaraigne proverbiale). Socrate a eu 3 fils, Lamprocles, Sophroniscus et Menexenus. Le plus âgé, Lamprocles, avait environ 15 ans au moment de la mort de son père.

Décès

Le Concile de 500 [voir Les fonctionnaires athéniens au temps de Périclès] a condamné à mort Socrate pour impiété de ne pas croire aux dieux de la ville et pour avoir introduit de nouveaux dieux. On lui a proposé une alternative à la mort, en payant une amende, mais il l'a refusée. Socrate a accompli sa peine en buvant une tasse de pruche empoisonnée devant des amis.

Socrate en tant que citoyen d'Athènes

Socrate est surtout connu comme un philosophe et l'enseignant de Platon, mais il était également citoyen d'Athènes et a servi l'armée comme hoplite pendant la guerre du Péloponnèse, à Potidaea (432-429), où il a sauvé la vie d'Alcibiade dans un escarmouche, Delium (424), où il est resté calme tandis que la plupart autour de lui étaient paniqués, et Amphipolis (422). Socrate a également participé à l'organe politique démocratique athénien, le Conseil des 500.

En tant que sophiste

Le 5ème siècle avant JC les sophistes, un nom basé sur le mot grec pour la sagesse, nous sont surtout familiers des écrits d'Aristophane, de Platon et de Xénophon, qui s'y sont opposés. Les sophistes ont enseigné des compétences précieuses, en particulier la rhétorique, pour un prix. Bien que Platon montre Socrate s'opposant aux sophistes, et ne facturant pas son instruction, Aristophane, dans sa comédie Des nuages, dépeint Socrate comme un maître avide du métier des sophistes. Bien que Platon soit considéré comme la source la plus fiable sur Socrate et qu'il dit que Socrate n'était pas un sophiste, les opinions divergent quant à savoir si Socrate était essentiellement différent des (autres) sophistes.

Sources contemporaines

Socrate n'est pas connu pour avoir écrit quoi que ce soit. Il est surtout connu pour les dialogues de Platon, mais avant que Platon ne peigne son portrait mémorable dans ses dialogues, Socrate était un objet de ridicule, décrit comme un sophiste, par Aristophane. En plus d'écrire sur sa vie et son enseignement, Platon et Xénophon ont écrit sur la défense de Socrate lors de son procès, dans des ouvrages séparés, tous deux appelés Excuses.

La méthode socratique

Socrate est connu pour la méthode socratique (elenchus), Ironie socratique et poursuite de la connaissance. Socrate est célèbre pour dire qu'il ne sait rien et que la vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue. La méthode socratique consiste à poser une série de questions jusqu'à ce qu'une contradiction émerge invalidant l'hypothèse initiale. L'ironie socratique est la position que prend l'inquisiteur qu'il ne sait rien en menant l'interrogatoire.