Portrait de Toni Morrison, romancière lauréate du prix Nobel

Toni Morrison (du 18 février 1931 au 5 août 2019) était une romancière, éditrice et éducatrice américaine dont les romans portaient sur l'expérience des Noirs américains, mettant particulièrement l'accent sur l'expérience des femmes noires dans une société injuste et la recherche d'une identité culturelle. Dans son écriture, elle a utilisé astucieusement des éléments fantastiques et mythiques ainsi que des représentations réalistes de conflits raciaux, de genre et de classe. En 1993, elle est devenue la première femme afro-américaine à recevoir le prix Nobel de littérature.

Faits en bref: Toni Morrison

• Connu pour: Romancier, éditeur et éducateur américain
• Aussi connu sous le nom: Chloé Anthony Wofford (prénom à la naissance)
• Née: 18 février 1931 à Lorain, Ohio
• Décédés: 5 août 2019 dans le Bronx, New York (pneumonie)
• Parents: Ramah et George Wofford
• Éducation: Université Howard (BA), Université Cornell (MA)
• Œuvres notées: The Bluest Eye, Song of Solomon, Beloved, Jazz, Paradise
• Récompenses clés: Prix ​​Pulitzer de fiction (1987), Prix Nobel de littérature (1993), Médaille présidentielle de la liberté (2012)
• Époux: Harold Morrison
• Enfants: fils Harold Ford Morrison, Slade Morrison
• Citation notable: «Si vous voulez retenir quelqu'un, vous devrez vous accrocher à l'autre bout de la chaîne. Vous êtes confiné par votre propre répression. »

Avec le prix Nobel, Morrison a remporté le prix Pulitzer et le prix du livre américain en 1988 pour son roman de 1987 Bien-aimée, et en 1996, elle a été sélectionnée pour la conférence Jefferson, la plus haute distinction du gouvernement américain pour ses réalisations en sciences humaines. Le 29 mai 2012, le président Barack Obama lui a remis la Médaille présidentielle de la liberté.

Jeunesse, éducation et carrière dans l'enseignement

Toni Morrison est née Chloé Anthony Wofford à Lorain, Ohio, le 18 février 1931, de Ramah et George Wofford. Ayant grandi pendant les difficultés économiques de la Grande Dépression, le père de Morrison, ancien métayer, a occupé trois emplois pour subvenir aux besoins de la famille. C'est de sa famille que Morrison a hérité sa profonde appréciation pour tous les aspects de la culture noire..

Morrison a obtenu un baccalauréat ès arts de l'Université Howard en 1952 et une maîtrise de l'Université Cornell en 1955. Après l'université, elle a changé son prénom en Toni et a enseigné à la Texas Southern University jusqu'en 1957. De 1957 à 1964, elle a enseigné à l'Université Howard , où elle a épousé l'architecte jamaïcain Harold Morrison. Avant de divorcer en 1964, le couple avait deux fils ensemble, Harold Ford Morrison et Slade Morrison. Parmi ses étudiants à Howard, il y avait Stokely Carmichael, futur leader du Mouvement des droits civiques, et Claude Brown, auteur de Manchild dans la terre promise.

En 1965, Toni Morrison a travaillé comme rédactrice en chef chez Random House, devenant la première femme noire rédactrice en chef du département de fiction en 1967. Après être retournée enseigner à la State University of New York à Albany de 1984 à 1989, elle a enseigné à l'Université de Princeton jusqu'à sa retraite en 2006.

Carrière d'écriture

Tout en travaillant comme rédactrice en chef à Random House, Morrison a également commencé à envoyer ses propres manuscrits aux éditeurs. Son premier roman, The Bluest Eye, a été publié en 1970 lorsque Morrison avait 39 ans. Bluest Eye raconte l'histoire d'une jeune fille noire victime dont l'obsession pour son idée de la beauté blanche l'a poussée à avoir envie d'yeux bleus. Son deuxième roman, Sula, dépeignant l'amitié entre deux femmes noires, a été publié en 1973, alors qu'elle enseignait à l'Université d'État de New York.

Alors qu'il enseignait à Yale en 1977, le troisième roman de Morrison, Chant de Salomon, a été publié. Le livre a été acclamé par la critique et le public, remportant le National Book Critics Circle Award 1977 pour la fiction. Son prochain roman, Tar Baby, explorer les conflits de race, de classe et de sexe, a été publié en 1981 et l'a amenée à être acceptée comme membre de l'American Academy of Arts and Letters. Première pièce de Morrison, Rêver Emmett, sur le lynchage de l'adolescent noir Emmett Till en 1955, créé en 1986.

La trilogie bien-aimée

Publié en 1987, le roman le plus célèbre de Morrison, Bien-aimée, a été inspiré par l'histoire de la vie de Margaret Garner, une femme afro-américaine asservie. Rester sur la liste des best-sellers du New York Times pendant 25 semaines, Bien-aimée a remporté le prix Pulitzer 1987 pour la fiction. En 1998, Bien-aimée a été transformé en un long métrage avec Oprah Winfrey et Danny Glover. 

Le deuxième livre de ce que Morrison appelait sa «trilogie bien-aimée» le jazz, sorti en 1992. Écrit dans un style imitant les rythmes de la musique jazz, le jazz dépeint un triangle amoureux pendant la période de la Renaissance de Harlem à New York des années 1920. Acclamation critique de le jazz Morrison est devenue la première femme afro-américaine à recevoir le prix Nobel de littérature en 1993. Publié en 1997, le troisième livre de la trilogie bien-aimée de Morrison, paradis, se concentre sur les citoyens d'une ville entièrement noire fictive.

En suggérant que Bien-aimée, le jazz, et paradis devrait être lu ensemble comme une trilogie, a expliqué Morrison, "La connexion conceptuelle est la recherche de l'être aimé - la partie de soi qui est vous, et qui vous aime, et est toujours là pour vous."

Dans son discours d'acceptation du prix Nobel de 1993, Morrison a expliqué la source de son inspiration pour dépeindre l'expérience des Noirs en racontant l'histoire d'une vieille femme aveugle et noire confrontée à un groupe d'adolescents noirs qui lui demandent: «N'y a-t-il pas de contexte? pour nos vies? Pas de chanson, pas de littérature, pas de poème plein de vitamines, pas d'histoire liée à l'expérience que vous puissiez transmettre pour nous aider à démarrer fort?… Pensez à nos vies et dites-nous votre monde particulier. Inventer une histoire."

Les dernières années et l'écriture de «Home»

Plus tard, Morrison a écrit des livres pour enfants avec son fils cadet, Slade Morrison, un peintre et un musicien. Lorsque Slade est décédé d'un cancer du pancréas en décembre 2010, l'un des derniers romans de Morrison, Accueil, était à moitié terminé. Elle a dit à l'époque: «J'ai arrêté d'écrire jusqu'à ce que je commence à penser, il serait vraiment découragé s'il pensait qu'il m'avait fait arrêter. «S'il te plait, maman, je suis mort, pourrais-tu continuer…?» »

Morrison a «continué» et a terminé Accueil, le dédiant à Slade. Publié en 2012, Accueil raconte l'histoire d'un vétéran noir de la guerre de Corée vivant dans les États-Unis isolés des années 1950, qui se bat pour sauver sa sœur des expériences médicales brutales effectuées sur elle par un médecin raciste blanc.

Dans une interview accordée en 2008 à Michel Martin de NPR, Morrison a abordé l'avenir du racisme: «Le racisme disparaîtra lorsqu'il [ne sera] plus rentable et ne sera plus psychologiquement utile. Quand cela arrivera, ce sera parti. "

Aujourd'hui, Oberlin College, à Oberlin, Ohio, est le siège de la Toni Morrison Society, une société littéraire internationale dédiée à l'enseignement, la lecture et la recherche sur les œuvres de Toni Morrison.

Toni Morrison est décédée à l'âge de 88 ans des complications d'une pneumonie au Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York, le 5 août 2019.

Mis à jour par Robert Longley

Sources et références complémentaires

• ."Toni Morrison en bref" Bibliothèque CNN. (6 août 2019).
• Duvall, John N. (2000). ".»Les fictions identifiantes de Toni Morrison: authenticité moderniste et noirceur postmoderne Palgrave Macmillan. ISBN 978-0-312-23402-7.
• Fox, Margalit (6 août 2019). ".»Toni Morrison, grand romancier de l'expérience noire, décède à 88 ans Le New York Times.
• Ghansah, Rachel Kaadzi (8 avril 2015). ".”La vision radicale de Toni Morrison Le New York Times. ISSN 0362-4331.
• ."Ghosts in the House: comment Toni Morrison a favorisé une génération d'écrivains noirs" Le new yorker. 27 octobre 2003.